鲍贺之离京当天，夜里下了雨，早上的天气还算凉快。元静荷和米彦晔等送行的官员们走得差不多了，才走到鲍贺之面前去。京城外的官道旁，参天古树的树荫下，知了唧唧尖叫，习习凉风吹拂……在元静荷看来，氛围颇好。
“这是我亲手酿的果子酒，第一次做，味道还行。鲍先生尝尝？”元静荷倒了一杯酒，单手递到鲍贺之面前。
鲍贺之双手接过，一饮而尽，含着泪花看了看她，嘴里说着“好喝，真好喝”。
米彦晔抱着胳膊站在元静荷身后，仰着头望天，嘴里不时哼哼两声。鲍贺之的妻子从马车里钻出头看了看，又赶紧缩回去。
“鲍先生，你做官可是令尊的毕生心愿，就这么辞掉，不可惜吗？”话是这么说，元静荷心里并不这么认为。在京城这么多年，她在鲍贺之的脸上就没见过笑容。可见，他过得一点都不快乐。那真的不如辞官算了。
鲍贺之摇摇头，“我先前的作为让我恶心，我没法在京城呆下去了。至于家父的心愿，决不是让我成为一个被人唾弃的人。到目前为止，我最快乐的日子，是在元庄教书时过的。我准备回去继续教书，不知你的义塾还愿不愿意接受我？”
“求之不得。我给静芾写封信，你带给他吧。”说完，找纸笔。送行官员写送行诗的很多，笔墨纸砚倒是现成的。
，把她娶为妻。两人在元庄过得和和美美的。
元静荷的义塾和养鸡场，在元静芾的管理下，运转良好，自己的粮铺生意也越做越大。看来，他就是个做生意的料。）
信写好后，元静荷拿给鲍贺之。鲍贺之拿着信，想起了自己曾收到的那封元静荷的绝交信，心里又难受起来。他犹豫半晌，还是问了出来：“当初那幅画，灯笼上的，剩下的半部分还在不在？”
元静荷没见过，便转身捅捅米彦晔。后者嘴角抽搐一会，脸红脖子涨地说：“不——在！当然不在！”他的肋下又被某人掐了一把。
鲍贺之苦笑，说了句：“好恨啊！”
“恨我没死吗？”米彦晔冷笑，“那你有得恨了。经营十几年，最后功亏一篑，说明什么？说明老天爷不帮你！说明你缺德！”元静荷很尴尬，又偷偷拧了他一下。
鲍贺之长叹一声，拿过元静荷手里的酒坛子又倒一杯果子酒，一饮而尽。“元大姐有空的时候也该回回娘家。不说看看你的义塾和娘家弟弟，总得祭祭祖吧？”
“鲍先生说得是。”被他一说，元静荷忽然无比想念自己的弟弟来，还有元庄的那些人，恨不得马上就回临城。
米彦晔隔着元静荷，探头看看鲍贺之，骂了一句：“狼子野心，昭然若揭。”
鲍贺之怒了，瞪着他不放。
米彦晔抬头望天，不当回事。
“时候不早了，鲍先生赶路吧。以后会有时间再见的。”元静荷夹在中间，很想打人。
鲍贺之一步三回头地走了。米彦晔总算是松了口气。
回家的路上，米彦晔坐在马车里，抱着元静荷，一边用手指头隔着衣衫捻着什么，一边问：“你喜欢鲍贺之什么？今天仔细看了看，发现他长得也不错。”
今天才发现人家长得不错？以前的眼睛都朝天上看吗？还是自恋到眼里无帅哥，只有自己长得好？元静荷打掉他的手，捏了捏他的脸颊。
“说话呀。长得像我这么好看的男子虽然不多，可照着全天下去扒拉，还是能找到一两个的。”米彦晔噘嘴，不满地摇晃一下妻子。
全天下只有一两个？元静荷觉得胸腔有股气越来越涨，她握紧拳，瞪圆眼，“哇呀呀——”学京剧里的张飞怪叫。
米彦晔吓得连滚带爬，滚出车厢去了。
回到米府时，已快到正午了。米彦晔跳下马车，打开油纸伞，搀扶元静荷下车。门房一溜小跑地过来，说：“华公子等在书房很久了，他——”欲言又止的样子。
米彦晔瞪他一眼：“有话就说！”
“华公子的脸，黑了一大块。”
“啊？哈哈哈～”米彦晔一听，连原因都不问，畅快之情直接占了先，狂笑。
元静荷却没笑，抢过油纸伞就往府里冲。如果华慕峰是在折腾火药的时候出了事，那可能不仅仅是脸黑的问题。米彦晔纳闷了，赶紧跟上，还不忘回头让门房保密。
元静荷一阵风似的旋进书房，见华慕峰的脸上果然有黑灰一样的东西，像是欠进了皮肉里，一时半会不容易洗掉。
看来没出什么大事。她放下心来，夸张地叹息一声：“哎呀，那么好看的一张脸，就这样毁了呀？！”
“什么好看？紧绷绷的单眼皮，哪里好看了？”米彦晔听不得有男人长得好看，而且是从元静荷嘴里说出来的。他先贬低了华慕峰的长相，才去看他，然后喷笑出声。
华慕峰平时是很在乎自己仪表的人，此时就很尴尬，脸扭过来扭过去的，不想看这不厚道的夫妻俩。
元静荷笑完，问他：“华掌柜是不是折腾出什么东西来了？咱们两家是九族之内的亲戚，所以，有些话必须说在前边。这种一言堂的时代，连说话不慎都有可能被治罪。我奉劝你，若要碰触禁地，先三思为妙。”
华慕峰鄙视地看她一眼，“瞧你这谨小慎微的样！比起华叹兮来，差远了。”
“我比他差，我高兴！”元静荷也给他一个鄙视的眼神，吹吹自己的刘海，歪着头不再看他。
华叹兮再次送给她一个白眼后，从怀里掏出一把匕首，递给米彦晔，说道：“瞧瞧有何不同。”
雪亮的匕首，闪着尖锐的光，刃已开。米彦晔轻轻碰触刃口，指尖立刻冒了血珠。
华慕峰得意地一笑，指指米彦晔腰间的佩剑，“用它试试。”
米彦晔白他一眼，不舍得。
“放心。佩剑坏了，给你一把好百倍的。匕首坏了，算我的。”
“这可是你说的。”米彦晔得了保证，抽出佩剑，双手使劲相互一击，‘噹’一声后，断剑呛啷落地。“厉害呀！哈哈哈～！”米彦晔兴奋异常，拿着匕首爱不释手了。
元静荷惊得张大嘴巴，心想华慕峰是个奇人啊。自己看华叹兮的那些东西，就没得到什么太有用的启示。她探着身子，伸长脑袋，神秘兮兮又略带惊恐地问华慕峰：“你是不是把火药也做出来了？”
“在苏力城时，就已经做出来了。”
“啊！这这这——”元静荷害怕了，哭丧着脸问自己丈夫，“这是大事吧？皇上会不会猜忌我们啊？”
“瞧你那胆小样！”华慕峰嘲讽她一句，“我在你眼里是傻子吗？”
米彦晔不悦地看他一眼，把匕首还给他，“静荷的担心不无道理。她看得比你远多了。”
华慕峰冷嗤，怀疑地看看元静荷，问她：“天上的神仙，都像你这么傻吗？”
“谁是神仙？你才神仙！你从里到外都是神仙！”元静荷气得拍桌子。她想起以前自己的领导被大家伙喊‘玉皇大帝’，暗讽他是‘神头’的事来。被人称‘大神、大仙’的人向来是有点神经不正常的。
华慕峰看她如此生气，就纳闷了，“你既然是从‘上’边‘下’来的，不是神仙是什么？”
“你才神仙！再说我神仙，我跟你急！‘神仙’一词是骂人的！”
“啊？”华慕峰大吃一惊，“这这这——我以后拜天的时候该如何称呼众位～呃，那个～那个呀？”
米彦晔拍着大腿狂笑。他觉得华慕峰太逗了。
元静荷拼命忍住笑，施施然站起身，双手交握，昂着头，仪态端庄地，走了。
华慕峰见米彦晔笑不可抑的样子，终于发现自己被耍了，跟着笑起来。
“我说，你冒着那么大的风险放过鲍贺之，太便宜他了吧？”这才是华慕峰今天来米府的目的，“七少夫人对你的深情，不需要怀疑。但她对鲍贺之也不像无情。她让你这么做的？”
米彦晔敲着桌子想了想词，说道：“其实，静荷从来没有明确要求我放过鲍贺之。她对鲍贺之是有欣赏之情、珍惜之意，但也不是毫无原则。饶鲍贺之一命，是我自己的主意。”
华慕峰不相信地看着他，“这太不像你的作为了。”
米彦晔不满地问：“你什么意思？我就不能宽容待人、以德报怨？”
“七少夫人对你的影响太大了！”华慕峰下了定语，沉吟一会，说道：“好在鲍贺之辞了官，以后不会有什么作为了。”
“嘁！就算他不辞官，他又能做什么？”米彦晔冷哼。
华慕峰偷偷看看屋外侍立的仆人，小声问：“七少夫人那么聪明一个人，不可能猜不出真相。她为什么不恨鲍贺之？”
米彦晔没说话，模了模下巴。他也想知道这一点，但是他不敢问，生怕元静荷说出他不想听的话来。
华慕峰一看这情形，长叹一声，“一直认为你‘怕妻’的传闻是假的，如今看来，是从骨子里‘怕’呀！唉～！”
“你懂什么？！这正是你应该羡慕我的地方！虽然你妻妾成群，敢问你怕哪个？又真正地把谁当回事了？你若在外地出了事，你哪个妻妾会千里寻夫？……”
“你给我闭嘴！”华慕峰气急败坏，一甩袖子站起身，“亏我好心过来看你！你竟然敢奚落我？！你那把宝剑砍断了是吧？活该！”说完，甩着袖子就往外走。
米彦晔一个箭步跃到他身后，从背后伸入华慕峰的怀里，把那把锋利的匕首掏了出来，另一只手同时解下了他的佩剑。
华叹兮哪里是他的对手？也就一眨眼的时间，米彦晔已经又坐回自己的座位了。
“你～！你是强盗不成？不给就抢？！还堂堂的征南大元帅呢，你也不脸红！快还给我！”
“放我这儿赏玩几天～等你赔了我的宝剑，定双手奉还。”
“打造一把剑，要很长时间的！那时，朝廷早把你打发到南方去了，我才不再跑一趟呢。”华慕峰又坐回座位，“给你送行的时候，再把匕首给你。否则，我哪里去找送别的礼物？”这纯属诱哄，根本没想把匕首送人。
米彦晔沉吟一会，拿着匕首边看边说：“送别的事，还是先放着吧。皇上未必会派我去南方。”
“为何？按惯例，不都是派战胜的将军镇守征服之地吗？”
“惯例而已，又不是定例。苏力一事后，挂帅的就是我大哥了。派谁去南方镇守，当然就有了变数。”
“你这是从何处得的消息？话虽如此，大部分军功可是你立的。”
“猜测罢了。”米彦晔无所谓的样子。华慕峰便纳闷了。
南方设了三州，郡守早已派去，但三州的军事长官却在虚位以待。边防的封疆大吏，有很大的权力，和米彦晔以前担任的路州经略使不可同日而语。路州是个小城，离京城又近，也就是军事上很重要罢了。但凡有点野心的人，大概都抵不住南方新立三州的诱惑。
“唉～！若是派大公子前去，反正都是米家人，倒也没什么。只是对你稍微有点不公平。”华慕峰试探着看看米彦晔的神情，见他的脸色一点变化没有，“七少夫人前几天进过宫吧？是不是得了什么口风？”
米彦晔笑了，“静荷也就在我面前胆大妄为一些，出了门谨慎着呢。她从不在皇宫里乱打听事，更不多嘴。”
“那是皇上自己在朝堂上说的？”
“没有。你就别瞎打听了，据说有好几个人在活动呢。潮湿路险的闭塞之地，谁爱去谁去。”
“你辛辛苦苦打下来的！让别人去乘凉？！真够大方的。”华慕峰恨铁不成钢地指指他，“真是变了！变得不是你了！和你家静荷越来越像了！你干脆跟她合成一人算了！”
“华兄所言差矣～！我哪里有变？一直都这样啊。权势嘛，是皇上的；天下嘛，也是皇上的。皇上认为什么人最适合给他戍守边疆，那就派谁去。臣子们只需要乖乖听从即可，上蹿下跳地耍猴给谁看？嗬嗬嗬～”
说这话里面有牢骚吧，却又偏偏冠冕堂皇；说忠心耿耿吧，语气里却又透着嘲讽。
华慕峰哭笑不得地咧咧嘴，“明白了。既如此，兄弟就不需要为你担心了。天意难测，且静心以待吧。”