米彦晔送走华慕峰，回到妻子身边，看元静荷给三儿子、四女儿洗澡。两个小家伙一个五岁，一个三岁，正是调皮的时候，不一会就把母亲的衣服弄得尽湿。元静荷擦擦脸上的水，跟儿子、女儿继续玩闹。十岁的大女儿米粒站在一边，倒背着手，一副不赞同的神情，“我给他们两个洗澡，他们就从不敢胡闹。母亲总是纵着他们，这不好。”
“有什么不好？你和你二弟小时候被你祖母纵得无法无天，也没见你们怎么着啊？”元静荷扭头嘲笑大女儿。十岁能怎么着啊？再蹦跶也翻不出父母的手掌心。
米粒无奈地翻着眼皮望望葡萄藤，“那母亲使劲惯着他们好了。祖母说了，她要让你尝尝有个父亲那样的儿子的滋味。”
元静荷惊恐地回头再次看着大女儿，“她真这么说？”
“是啊，经常说。”
“那敢情好。你父亲那样真性情的男人才是真男人。不过，你弟弟们到娶媳妇的年龄后，会不会真遇到困难啊？”
米粒很认真地看着母亲的眼睛，说：“要么娶不到媳妇，要么娶一个像母亲一样欣赏他们的奇女子。母亲认为，哪种可能性大呢？”
元静荷在大热天里竟有了凉飕飕的感觉。她站起身，弯腰拍拍女儿的头，“以后，弟妹们的管教就交给你这个大姐了！你娘我，很看好你！”说完，回屋里‘伺候’丈夫去了。
米粒挥挥手让澡盆旁边的丫鬟们让开，自己叉腰站在弟弟面前，“三弟，赶紧洗干净！洗完了，给妹妹洗。我数二十下，数完喽，你还没做完这些事，没有午饭吃；如果做得好，把你二哥的小弓赏给你。”
“真的？”
米粒点点头。又不是拿自己的玩具给他，哪里需要做假？
老三米饭高兴了，拿帕子在自己身上胡乱抹了两下，跳出澡盆，给妹妹洗起来……
“你大女儿有管人的天赋。”屋里，元静荷笑呵呵地对米彦晔说。
“那是，也不看看是谁的闺女。”米彦晔哼哼两声，一翻身从凉塌上坐起来，很气愤地指着自己的鼻子问：“我在母亲眼里就那么顽劣吗？我娶不到媳妇？我娶全天下最好的媳妇！我儿子们将来也能娶到最好的女子——！庸脂俗粉，我还不屑娶呢！哼～！”
元静荷笑得歪倒榻上，拿拳头去捶丈夫的背。
米彦晔往后一躺，压在她身上，使她动弹不得。元静荷呜呜叫着，使劲挣扎两下，最后脚一踢，不动了。
米彦晔这一惊，魂飞魄散。急忙翻身起来，去看妻子。
元静荷一个打挺，猛地抱住丈夫的脖子，‘啊呜’叫着又咬又啃。两个人哈哈笑着闹成一团。
米粒朝天翻个白眼，站到弟妹面前，挡住他们往屋内看的视线，又斜着眼睛去挨个瞪那些想看又不好意思看的小丫鬟们。
米粒瞪完人，拉长□□训大家：“这个院里的事，绝不能出这个院子——！敢闲着出去嚼舌根，就不用领你的月钱了，也不用再回来了。因为你眼睛里没活，太闲了嘛。”众下人脸上顿时悚然。
其实，米彦晔和元静荷大白天胡闹不避下人的事，全米府无人不知。早先，米粒还没出生时，当家的大嫂就来提醒过元静荷。然后，米彦晔找到大侄子，告诉他小孩子是怎么进母亲肚子的，又是怎么出生的，等等。五六岁的小孩子似懂非懂，就学给母亲听了。大嫂当时哭笑不得，有心告状吧，元静荷能拿回不少家用，对上下均真诚宽厚；不告状吧，米老七干的事太气人。最后，她只好严加管着下人们的嘴。再后来，米夫人知道了，连眼皮都没眨一下。大嫂更加庆幸自己没继续过问了。
两人闹了一会，元静荷亲亲丈夫，问他：“在家闲着烦？闲着多好啊，逗逗女儿，教教儿子，陪陪妻子……即享了天伦之乐，又尽了你为父为夫的责任。”
“哪里烦了？不烦。白领着月俸不做事，多好啊。”
“口是心非。”元静荷嗔他一句，“皇上迟迟不对你任命，肯定是在犹豫。据我从皇宫里听来的只言片语，他犹豫不是因为你，是因为对西北用不用兵的问题。”
“从朝臣中没听到这个信啊？”米彦晔一惊，“皇上自己在思考这个事？”
“据说，只和左相一人谈了谈。皇后很‘无意’地在我面前提了一句。”
米彦晔撇撇嘴，“她这是想让米家做出头鸟呢。左相与右相之间的争斗，我们不掺和。武将嘛，带好兵，打赢仗就行了。”
“要不是看你烦闷，我还不给你说呢。不过，我赞同右相的意见，穷兵黩武没有好处。”
“话不是你那么说的。现在兵强马壮不对西北进行压制，将来必受其累。”
元静荷翻翻眼皮，不以为然。战争是解决不了游牧民族和农业民族之间的冲突的，得靠其他方式。
米彦晔笑着捏捏她的鼻子，“看你这表情，又不赞同我的看法了，对吧？也是，西北与南方不同，一时的胜利，难保万世和平。”他解了心中疑惑后，畅快不少，亲亲妻子的脸，跑出屋逗儿子去了。
又过了几天，米彦晔的任命终于下来了：拜瞻州、泰州、領州三州都督。原来的三州都督平调他处。虽然都督比经略使低了一级，但三州向来不设经略使，三州都督的权力也就一点不小，而且这是国家最富庶的地方，比起南方三个州不知好了几倍。米老大领了南方新立三州的经略使。米将军府门前，一时车水马龙。
米昀亮在米家风头正劲时，向圣上提出回乡养老，说自己旧伤复发，难以坚持上朝、领职。皇上很高兴地应允了。
米彦晔接到任命书后，一直好奇地盯着兴奋不已地元静荷看。她指挥下人们收拾东西，眼睛亮晶晶的，喜意从心里散发出来，感染得众人都笑眯眯的。什么物件都不留下，针头线脑全带着。最后，连她种得几株花都要一齐搬走。
“静荷，这株葡萄树可是你亲手种的，门上、青砖上的花纹可是你亲手画的，这些东西都得带着吧？”米彦晔揶揄她。
元静荷竟然真的思考了一会，最后还是摇摇头说：“算了，马车实在装不下了。”
“没关系。出京城不远，就可以坐船了呀。”
“船若装不下，更麻烦。”
“原来你没失去理智啊？”
“去！不干活还在一边捣乱！”
米彦晔在插脚地都没有的厅堂里，艰难地寻了个板凳坐下，手撑住膝盖，身子前后摇晃着，阴阳怪气地念叨：“兴奋成这样，真是因为可以回临城娘家了吗？若是这样，我得好好思量思量了，这个媳妇是不是被婆家虐待了呀？”
元静荷一听，挽起袖子，把面前的包袱踢开，就往米彦晔这边冲过来。下人们一看这架势，不是等着劝架，而是眨眼跑了个尽。
米彦晔见她来势凶猛，刚想逃跑，转念怕她摔了，急忙张开手臂去接她。
“啊～啊～啊～”还真摔了。她被包袱绊了一下，踩住了自己的裙子，还没到米彦晔跟前就摔了。
被摔痛了，趴在地上哎哎叫唤。米彦晔把她扶起来，一边帮她揉，一边笑。元静荷则一伸手掐住他的脸，恶狠狠地问：“说！为什么说怪话？”
“没啊——”
“还不承认？！”手下用力，改掐为扯。米彦晔的脸皮被扯变形了。
“我，为什么会被调任三州都督？”
“我怎么知道？”
“那块肥地，不知多少人盯着。我一个武将，年纪又轻，竟连升三级，去总督三州。你不觉得奇怪？”
元静荷眨眨眼，终于认真起来。但是她想了个遍，也猜不出皇上是什么意思。
“你去皇宫内院受封领赏时，说了什么没有？”
元静荷千里寻夫的深情之举，得到了皇家的大力赞赏，还将她的事迹推广到全国去，以为表率。
那次入宫，不仅全后宫的娘娘们都在，连皇上都特意过来说了几句表扬的话。
其实，元静荷自己反思南下寻夫之举时，是鄙弃自己的行为的。不说孩子们需要母亲，就算没孩子，贸然去前线，不仅会对作战的丈夫造成干扰，万一在路上出事呢？在路上出事的可能性是很大的，山高路远，行路艰难，没有飞机、火车，还偶尔会冒个强盗出来拦路。真出了事，自己后悔不说，给家人也会造成遗憾和伤害。
失去理智下做的蠢事，不受批评，反受奖赏？
元静荷对皇家的目的很怀疑，觉得皇家在误导民众，或者说愚弄民众。当然，她只敢在心里想一想，话是不敢说出来的。
元静荷谢完封赏后，皇后没有马上放她出宫，而是拉着她说了会家常，又留她同膳。这在别人看来，是极尊崇的事，元静荷理智上能认识到，但心里却产生不了受宠的感觉。以前培养出的自由平等意识，哪里那么容易消除掉？可能也是这个原因，她的表现一向从容大方。皇后在她这里，多少能嗅到一点‘友情’的味，所以爱拉着她说话。
用膳中，皇后问她最喜欢什么菜，元静荷便说了临城的地方菜式和果品，描述了一些菜的味道，引得皇后胃口大开。
米彦晔听完元静荷的回忆，咂磨了下嘴，“看来皇后是真的喜欢你。把你引为知己不说，还体贴地为你解思乡之情。我这个三州都督，原来是这么来的。唉～！”他心里五味杂陈起来。