瞻州府衙临街，前衙办公，后院住人。不知前任都督是怎么回事，在后衙院子里盘整了好几块地，大的有半亩，小的也就一两分，不种花，种菜。这又不是污染严重的时代，城里人种菜是为了吃绿色食品。一个封疆大吏，会买不起菜吗？元静荷想，前任都督是不是有怪癖啊。
她把菜地稍微整理一下，种上了花。然后，她就回元庄娘家了。现在回来一看，花花草草们活得还不错。
柳叶陪在她身边，见她打量花木，笑呵呵地问了她一句：“夫人知道这一个月来，是谁在照顾花木吗？”
元静荷惊讶地看看她，“难道还没有请花匠？”
“没请花匠。”柳叶笑得更欢快了。
元静荷看她笑得促狭，不可思议地说：“不会是你家都督吧？”
柳叶点点头，笑得眼睛眯成了一条缝，“可仔细了，又是浇水又是捉虫的。”
元静荷想到他在元庄开始做农活时生疏笨拙的样子，咯咯笑起来。于是，为了犒劳他，她当天亲自下厨做了几样菜，甜滋滋地等着丈夫回来吃午饭。
米彦晔只吃了一口菜，就停下了，“静荷亲自做的？”
元静荷笑嘻嘻地点点头。
“我说菜怎么难吃了呢。”
“找打！”元静荷半笑半嗔，作势给他一巴掌。
“味道确实差了些。”米团补了一句。元静荷的脸黑了。
“你干吗不去做？以后你自己做来吃！”米粒杵了弟弟一句。
米彦晔还嫌不够，对大儿子说：“你姐姐说得对，以后你自己做来吃。”
米团哀叫一声，“爹可以开玩笑，为什么我不能？”委屈地瘪瘪嘴。
元静荷笑了笑，把儿子平时最不喜欢吃的炒菽豆推到他面前，“吃完它，就证明你在开玩笑。”
米团大吸一口气，小脸变得难看起来。其他人哈哈大笑。
午后小憩时，元静荷一边假模假样地给米彦晔捏肩，一边嗲兮兮地问他：“为什么亲自照顾花木啊？”
米彦晔挑挑眉，刚想回答自己没人陪，闲得发慌，转而想到午饭，又看到她期待的小眼神，改口道：“因为是你亲自种下的，你不在家的时候，我亲自照顾才放心。”
元静荷满意了，抱住他的脖子又亲又啃。米彦晔笑呵呵地，心里也特别愉悦。
“对了，你以前在元庄时，也爱去地里干活，你特别喜欢干农活吗？”
米彦晔尴尬起来，嗯嗯了半天，才说：“你当时都明着排斥我了，我还怎么腆着脸靠近你？只能跟着你家长工跑呗。”
“原来是计策！狡猾！”元静荷心里更甜蜜了，偎进他怀里，咯咯傻笑。
“我的目的昭然若揭，就算跟着你家长工跑，任谁都能看出我的心思，你为什么装痴扮傻？故做无辜？”
元静荷愣了，“谁装无辜？谁装痴扮傻了？就算你有目的，也可以跟着我家长工跑啊，那是你自己的事好不好？”
米彦晔捂住眼睛，无奈长叹，“人人都说我妻子聪敏大气，却不知道，她的聪明是个假象。”
元静荷哈哈傻笑，揪着他的耳朵，拧了一个‘十点半’。
过了几天，陆续有士子托米彦晔转交字画作品，求元静荷给点评。作品确实不错的，她都会很认真地写下评语，盖上印鉴；实在不咋样的，她就不给一字。然后，她下了评语的作品，身价倍增。求她鉴定的人便越来越多了。
也有上门求绘像的。第一个是州府夫人。她长得圆滚滚的，一脸肥肉，笑着的时候，浑身的肉都在抖。
元静荷心想，你这样的尊荣，画什么写实像？普通的仕女工笔图，不是能把你的富态显得美一些？“李夫人，说句让你见笑的话，我现在可不敢给人绘像。彦晔年纪轻轻就做了都督，不知有多少人眼红。我给人绘了像，是收钱呢？还是不收呢？不收吧，我心有不甘，怎么说也是出了劳力的；收吧，可不是普通人家能够承受的，万一再被有心人参一本，说我家彦晔变相受贿，可怎么得了？所以，得让李夫人见谅了～！嗬嗬嗬～”
李夫人的脸色变了几变，手足无措起来，赶紧恭谨地附和几声，不敢再要求绘像。
元静荷松了口气。第一个能拒绝，以后的拒绝起来也方便了。她也不想想，在瞻州地界上，她哪里需要‘找理由’拒绝人？
一个月后，鲍贺之拿着几张纸，均是他苦思的结晶，来让元静荷征求意见。他是从前衙的正门进去的，所以和元静荷没说两句话，米彦晔就哈哈笑着回来了。
“鲍兄，愚弟甚想你呀。”
鲍贺之抬抬眼皮，好笑地瞥他一眼，“我不是来找你的。”
“瞧你说的，我总是主人家吧？”米彦晔在主位上坐下，挥挥手让下人都出去，神秘兮兮地说：“京中来信问候你呢。”
“我一介平民，有什么好问候的？”
“你不当官了，但功名未除啊，你每个月不都领着进士的禄粮吗？”
“你什么意思？”鲍贺之生气了，但一贯温和清雅的声音没有提高。只是周身放松的状态变了，谁都能感觉到他在发怒。
元静荷赶紧放下他的文章，笑笑说道：“鲍先生的文章写得极妙，读后让人意犹未尽。但是个别的观点，我不是太赞同。”
鲍贺之的注意力果然被她引了过来，“还请细细说来。”
“我需要整理一下自己的思路。”元静荷又拿起文章，从头查找起来。
米彦晔显然不把元静荷的好心当回事，又提起了那个话头，“京中的那帮子人认为，你既然领着皇家的禄粮，就应该给皇家办事。所以，你不能躲在乡下享清福。”
鲍贺之的神情僵硬起来，冷冷地甩出一句：“好，这个月起不领禄粮就是了。”
“嗬嗬嗬～”米彦晔笑起来，愉悦得很。
元静荷看看这个，又看看那个，决定开溜，“那个，我去把自己的想法写下来。你们慢慢聊哈～”说完，拿起文章就跑了。
“你小子不要给我嘻皮笑脸！有什么好笑的？就算你常年呆在军营里，官场上的事，你恐怕也一清二楚呢。要么同流合污，要么离开官场！我是不想再作践自己了。”
“我不赞同你这个说法。哪里有非黑即白的事？你画画用的五颜六色的颜料就不说了，光用墨不还讲究个浓淡吗？”
鲍贺之笑了，冷笑，“那么，‘陋规之礼’，你认为该不该废呢？”
米彦晔白他一眼，“你让我喝西北风？还是让我与整个官场为敌？皇上只给我养家的银子，没给我养衙门办事的银子。给皇家办事，不从皇税里抠，从哪里抠？”
“你抠的不是皇税，是民脂民膏！抠皇税？！你抠一文给我看看！”
米彦晔扬手挥一下，嗤了声，“衙役、皂吏、文笔的薪俸，各处官塾等花费，以及小笔的造桥修路费用，处处要主管官员自己掏钱。而官员们的薪俸，仅够养家。请问，官员们会像母鸡下蛋一样生钱吗？”
鲍贺之笑了，无奈地笑。
米彦晔转了个口吻，“当然，‘规礼’不合法也不合礼。但各级衙门要维护运转，又必须要银子。我认为，应当正大光明地从税收里返回一定比例，作为官员们的办事费用。转到明面上，可控可查可管，利国又利民。”
鲍贺之吃了一惊，谨慎地问他：“你不会已经上折子，把这意思给皇上说了吧？”
“为啥不说？你不是让我有什么想法都跟皇上禀报吗？”
鲍贺之一拍大腿，“完了。你跟全天下的官员作对，这都督做不长了。你不是挺有心计的吗？怎么如此意气用事？”
“让你来做我的幕僚，你又不来！”米彦晔一瞪眼，生气地吼了声。
“还成我的不是了？！”鲍贺之也不给他好脸色，“没见过你这么笨的！”
米彦晔气嘟嘟地猛灌几口茶。但没过一会，他又笑起来，“鲍兄，你还是回京做户部侍郎吧，我们一起把这事做成。”
“你拉倒吧。我才不和你一起胡闹呢！”
“怎么就是胡闹呢？”
“那好，假设从税收中返份子。各地税收千差万别，富裕一地的税收当一般穷困之地十几倍乃至数十倍。那该以什么比例返份子？划一还是分级？还有，从国库中掏钱出来补地方，皇上愿意吗？最有可能的结果，是加重税收。到时候，你就是两头受气的风箱老鼠。”
米彦晔想通后苦笑连连，英俊的脸上添了些悲哀之色。这刻起，他就起了重回军营的心。将领们有军俸，军士们有军饷，皇上可不准许军官养士兵的事情出现。多单纯多清白。
米彦晔在鲍贺之提醒后，恶作剧地不停写起废除‘规礼’的折子来。一月一份。
元静荷在瞻州的日子是过得最舒适的。可惜，舒适的日子总是长不了。
半年后，她就跑到西北萨州府衙里看雪了。都督夫人都还没当过瘾，转眼就升了一级，成真正的夫人了：萨洲经略使夫人。虽是西北苦寒之地，米彦晔倒是满意了，终于不用管繁琐的政事，只管军营就行了。
她捂得严严实实地跟着儿女们在雪地里疯跑了一会，浑身便冒了汗。于是，她便停下来，走到自己种得几株梅花旁，研究它们为什么死了。
“别看了。估计是种得太浅，泥土冻得太结实，根都被冻死了。”米彦晔从军营回来，脸颊冻得通红。
“千里迢迢从南方带来的呀，太可惜了。”元静荷掰下一截干枯的树枝，拿在手里，低着头看，看得非常仔细。
米彦晔微微无措，伸手夺过树枝扔掉，拉着她回了暖和的屋子里。“静荷，你来西北是不是觉得委屈了？”
元静荷笑了，扑到他怀里，亲亲他的脸颊，“能跟你在一起就行。”
米彦晔紧紧抱住她，满足地喟叹一声。
“鲍贺之又来信了。这左一封，右一封的，也太勤快了。”米彦晔伸手掏出信来，交给元静荷，然后不错眼珠地盯着她打开。
“他写《灵韵录》写得很慢。既要写他的创作经验，还要系统地阐述他的品鉴理论。”元静荷打开信，细细看下去。
米彦晔把她揽进自己的怀里，一起看信。