“真是累,为了斗他们，我可是熬了两个夜晚查资料,还好没白费力气。”散会后，李芳泽打了个哈欠。
“腰酸背痛的。”李芳泽说,“我叫台滑竿回去,你们先走。”
周霁云道：“何须叫滑竿？不如我背叔叔回家？”
“那怎么成？”李芳泽摆手，道：“你小小年纪,力气也没多大,背我不起,还怕使力气使伤了。走吧走吧，你们两个。”
周霁云挺直了腰杆，负手而立,傲然道：“叔叔太小瞧人，我虽年纪小一些，却不比您矮。且那四十斤的河朔枪我单臂也能使地随心所欲，何况背叔叔？此小技耳，叔叔但试无妨！“
李芳泽上前和他比了一下，发现这小子果然比自己还高一些，又用力捏了捏他的胳膊，的确很结实，于是笑道：“你这么孝顺，我就不客气了。走，咱们先到巷子里去，街上人多，看我被你这么背着有损我的形象。”
周霁云：“……”
李芳泽被背回家时已经睡着了，周霁云怕把她弄醒，轻手轻脚地把她弄回房间放在床上。
怎么说也会有些动静的，但是李芳泽还是没醒，可见疲劳成什么样子了。
周霁云得以有机会近距离观察李芳泽，见她皮肤细腻不似一般糙汉子，心道，别人都说我周霁云男生女相，却没想到李叔叔如我一般，只是怎地没人说李叔叔的相貌呢？是因其风采斐然之故？
可叹我周霁云为了堵住悠悠众口，习武这许多年，虽练就一副孔武有力的身子，风采却不敌李叔叔甚矣！
想到刚才李芳泽舌战群儒的潇洒恣意之态，周霁云越发钦佩她了。
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“你们几个在这等着，我去厨房找麻杆来。”李芳泽对家里的三个小姑娘还有一个大男孩神秀说。
这几天她根据记忆，把小学一到三年级的数学书给捣鼓出来了，为了增添教学气氛，还是按照以前课本的要求，用小棒子来数数。
李芳泽有点强迫症，那些粗细不一的树枝她看着不舒服，于是去厨房拿麻杆。
麻杆这玩意有个很显著的特点，主干粗细一致，很笔直，用起来挺养眼。
李芳泽从厨房里拿了一捆麻杆来，蹲在地上，把麻杆折成差不多长短。
圆圆问：“老爷不是要教我们读书么？麻杆是用来做什么的？”
小八也凑热闹：“是呀哥哥。”
李芳泽转头点点小八的鼻子，故意皱着脸：“哎呦，咱们的小八姑娘爱吃臭豆腐，小嘴巴好臭，快去漱漱口，不然都要把人熏死喽！”
小八咯咯笑起来，朝李芳泽脸上哈了一大口气：“先臭死哥哥！”
“小坏蛋，臭死哥哥了就没人和你玩喽！”李芳泽笑道，十根短木棒用红绳缠好。
她一边做，一边说：“咱们穿的麻衣，用的麻绳啊，就是从麻杆上来的。小七和小八知道，神秀和圆圆啊，可能不知道。原来这个麻杆上有一层厚厚的皮，秋季的时候，人们把麻杆割了后捆好了放在水塘里泡个十天半个月的，就把皮给泡松了，然后把皮剥下来，剥下来的皮啊，又臭又黑，但是晒干了之后呢，又白又香，这皮啊，很结实，就用来搓麻绳和做麻衣。剩下来的麻杆呢，晒干了就被咱们用来当柴火烧了。”
“小七，哥哥说的对不对？”李芳泽侧头看小七。
小七不如小八活泼，平日里很谨慎拘束，李芳泽很希望她能自在一些，不过近来做的一些努力都好像是无用功，小七的性子大抵已经定下来了，难以改变。
“嗯。”小七只是低着头，点了一下。
“小七可曾搓过麻绳？”
小七小声回答：“娘说我年纪小，手上皮女敕，不让我挫，不然要月兑皮。”
李芳泽点头：“这活计还是得皮糙肉厚的人才能干。”
她站起身来：“好了，书堂咱们也布置好了，今天咱们就开始读书好不好，再不读书你们几个小东西都玩野喽！”
李芳泽觉得自己此时像极了幼稚园老师，这倒是一个新体验。
“李叔叔！”
李芳泽闻声回头，见周霁云小跑过来。
“你来了？噢，对了，我有件事要和你说，船我已经租好，你那边不用操心了。”
周霁云说：“可巧了，我今天来也是为船的事，刚刚我爹已经安排好，正叫我来和您说不用劳烦您了。”
此次和周霁云同去上饶府试，李芳泽毕竟是长辈，按理说也该她照顾他。
“你爹啊，瞎操心，不是有我在么，他操什么心？”
周霁云道：“爹说您毕竟才来玉山不久，还不是很熟悉。”他见李芳泽手上捧着一捆捆小麻杆，便问：“叔叔这是在作甚？”
李芳泽把麻杆分给孩子们：“我教他们学算术呢。”
“算术？”周霁云疑惑，“算术乃末流，叔叔如何不教他们先学道理？”
李芳泽道：“道理要学，算术也是要学滴。会过日子的人啊，就得懂经济之道，你看街上的经纪人，哪个不是算盘打的好极了？要学会经济之道呀，就得学算术。我前些天在城隍庙前也说了，治国，无非就是理财，想要会理财，可不仅仅懂道理就行了，也得懂经济之道……懂……”
周霁云摇头晃脑接过话：“懂经济之道还得学算术之道，是吧？”
李芳泽瞪了他一眼，笑道：“是！”
“叔叔如何这般偏心，只教他们却不教我？”周霁云故作萌态。
“我也只是个半吊子罢了，糊弄他们这几个小孩子还成，你啊，我教不了。”李芳泽实话实说，她的数学水平仅限于高中，往深了去就不行了，她最近都还在打算找个账房师父教她学记账呢。
周霁云说：“无妨，你讲什么我都爱听，你教他们的时候，我在一旁听听也成。”
“四书五经背牢了没？经义通了没？府试院试完全有把握么？”李芳泽侧眼看他。
周霁云却没退缩，自信道：“往日我做文章总爱另辟蹊跷，不说圣人之语，所以常令夫子不满。此番我听了叔叔之言，势必要老老实实地把考试过了，所以答题中规中矩，这样一来，我想府试院试还是不难通过的。”
“狂傲。”李芳泽不以为然，“多少比你有才华的人都不敢这么自信，你只在我面前说还好，若是叫别人听见了，仔细又要背后说你不自量力。”
周霁云毫不在意：“叫他们听见了也无事，总叫我真中了他们就没什么说的了。”
李芳泽摇头：“低调低调，那些有真本事的人呐，都是很低调滴，叫人看不出他们有几分本事，所以叫深不可测，这种人才真叫人佩服，你这小子，就不懂这一套。”
周霁云微笑，却不说话。
一行人一边说一边往书堂走去，众人却未曾发现，一旁的小七紧张地捏着衣角，红了脸。
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此次府试在四月初八，广信府的考生在上饶考试。
上饶离玉山县极近，走水路一天的时间就能到，但府试要考好几天，许多考生都会提前去客栈订下房间。
为避免去了没好地方住，李芳泽与周霁云提前五天出发了。
离开的这天，码头上极为热闹，来给二人送行的有张家、周家、李家、陈家，何家的人。
特别是周、何两家，主子奴仆来了一大票，合起来有三十多号人，五家合起来一共五六十人，挤满了小半个码头，分外壮观。
李芳泽抱着哭得双眼肿肿的小八，亲了亲她圆鼓鼓地小脸蛋：“小八这样哭可不好看了，你看七姐姐和圆圆姐好乖，没有哭鼻子，哥哥过十天半个月就回来啦！”
小八抹了抹泪，抽噎道：“嗯，我不哭了，等哥哥回来。”
“乖孩子。”李芳泽把她交给徐氏，对众人道：“爹、娘、大人、周大哥、陈叔、各位嫂子，我们先走了，日头大了，你们先回去吧，仔细晒着了。”
张寓道：“嗯，切记注意安全，我们等你二人捷报。”
李芳泽抱拳：“我知道，就此别过了。”说完，带着神秀和周霁云上了船。
原本胡氏是想安排几个人伺候周霁云的，但是被他拒绝了，所以这次去上饶也就只有三个人。
这艘船不大，加上水手们也就能容纳四五十号人，不到一百料。
上了船，李芳泽把几包陈皮和姜片递给神秀和周霁云：“怕你们晕船，带了这些，你们含一片在嘴里，免得等会吐。”
周霁云道：“我不用，我不晕船。”
“哦？”李芳泽闻言，把东西全给神秀，“你常坐船？”
“嗯。”周霁云点头，“我爹有好些朋友常跑湖广江西浙江安徽，小时我不愿在家里呆着，便常随着他们走船。”
李芳泽猜测那些人大抵是私盐贩子，说道：“你爹胆子也太大了些，就不怕出事么？你母亲怎么会同意的？”
周霁云狡黠一笑：“我爹怎敢？我娘又如何会同意？我是偷偷跑出去的。”
“你第一次出船是几岁？”李芳泽问。
“约莫八岁……”周霁云答。
李芳泽目瞪口呆：“你真是……才八岁的时候就敢偷偷地上你爹朋友的船？人虽小，胆子可不小哇，就不怕出事么？”
周霁云撇了一眼神秀，淡淡一笑：“人若不畏死，还有何事可惧？”
神秀含了一块姜片，双眼微眯，默默不语。
也许天有神灵，听了周霁云这番豪言壮语，立刻就降临灾祸，来了一场生死考验。
作者有话要说：过渡章，此章过后就是本文的高潮部分了，李芳泽和周霁云会以一种诸位意想不到的方式通过考试的，敬请期待。