冬初，便有纷纷扬扬的大雪，如片片仙羽遗落，将原本人杰地灵的“沐仁城”湮没在一片寂静之中。
这年冬天，阳光似乎并不眷恋这片繁华祥和之地，城中比往年都要阴冷潮湿些。也不知是何故，城里飞来许多乌鸦，在空中盘旋，或停在青砖墨瓦的屋檐间，或停在枯叶飘零的枝桠间，让人不禁心生寒意。它们如同墨滴般点染着雪色的世界，就像一个个黑色的问号追随而来，散布着恐惧，不知是否是一种无言的象征，或是一种神秘的预兆。
沐仁城最大的酒楼“熨鼎楼”二楼隔间有两位书生在谈论天气。
“”
“好一首《雪化羽》。”另一位书生夸赞道。
“哪里哪里，兄台过奖了。”
“客官，这是上等的‘凉兮酒’，二位请慢用。”店小二将酒放置在两位书生桌上后便有迈着疾步下楼。只听楼下轩轩嚷嚷，各种人员或喜或忧，或唱或骂，或痴或醉，种种奇闻怪录，难以一一况述。
“像今年这种天气，真是五十年难得一遇。”一位屠夫话音刚落，旁边就有人打趣说道：“我说老什啊，逢年过节么，也就你吃得最好了。”那人说着伸手去端酒碗，却被方才那位老什拦下。
“你这是什么话？我老什也就是个屠夫，再有名气也只是个下人，整天还要看别人脸色。你去看看贵族们的生活，他们那个才叫作‘过日子’哪！”姓什的屠夫满脸不满，粗粗的眉毛一皱，连成了“一”字型。
旁边那个人也只好缩回手，叹息着说：“你是个屠夫，我倸某也只是个卖菜的，咱们沐仁城三大家族——径家、往家、徐家，再加上‘皇都’的徒家和‘彻帆谷’的彻家，那就是整个‘东陆’的五根顶梁柱。径家豪杰辈出，在江湖上享有名望；往家执掌刑部，东陆各地都有他们的人手；徐老爷是东陆的大财主；而徒家世代皆出武将，个个在战场上立下汗马功劳；彻家则三代为相，虽然彻老爷现已隐居山林，但他的威望可不小。这径、往、徐、徒、彻五大家族也就是五大贵族，和他们比，我们只能算是蝼蚁啊！”
“可不是么，今年过年的肉十成中已有九成订给了皇都和这五大贵族。不然我老什也不会这么潇洒。”老什说着笑着给身旁的倸某端去酒碗，又朝掌柜那边喊了声：“再来一盅酒啊！”
倸某也笑着接过碗说：“来，继续喝！”
“来咯！”只听小二一句，一盅酒便上桌。
“客官请慢用。”那店小二眯着个眼，十分麻利。一转身，快步走向另外一桌人。
“话说我们‘撼曦洲’，分为三块大陆，分别是：北陆、西陆、东陆，北陆叫做‘惊层绝’，因为传说那个地方常年冰封，冰山高而险峻；西陆叫做‘方厦’，我们东陆呢叫‘龙吐珠’，似乎龙族就曾经生活在我们东陆……”
“瞎子，您老又来啦！”小二打断那个人的话，笑眯眯着。
“我说‘小米’啊，你个小子死性不改。”那人睁着眼，眼珠子却浑然不动，他模着拿起酒碗，被唤作小米的小二替他倒了碗酒，他又乐呵呵道：“还是小米好，这样的小二才像样嘛！”
围在瞎子周围的听客都笑开，小米眯着眼，又走向别处。
“各族里面最高统领的叫法都是很讲究的。我们都知道咱们人族的称为‘帝’，现在正是‘徵帝’临政。而其他族类就比较生疏了，像生活在北陆的‘羽族’，他们的君王被称为‘宗主’；生活在海里的人鱼族，他们的王被称为‘海皇’；狼族的嘛称为‘酋长’；血族则被称为‘主尊爵’，下面的子嗣被称为‘公爵’……”这边是个金匠的声音最高。
“客官，您的酒。”小米将酒往桌上一搁，听见角落里有人叫唤：“小二，来盅浊酒！”
小米应了声，转向酒窖去取酒，又听见卖烧饼在发牢骚：“今年的雪是那个白花花得下，可是白面粉的价格是这个白花花得往上涨，银两啊都白花花得溜进商人那儿了。做个生意真是越来越难了。”
“这怎么能怪我们呢？”有个人立马反驳道，“想我‘佰万才’以前卖大米，生意红火，还能坐在二楼喝清酒，现在落魄到喝稀粥的份了。这都是那些大财主、大地主害的！”
小米听了笑着摇了摇头，取了酒走到角落里。
“二位客官，请！”
“今年可真是怪了，天出奇的冷，连连下了这么多雪，还飞来了这么些不吉之物。”这个庄稼人和其他百姓一样，坐在一楼下等席位，旁边有扇窗子紧闭，但外面的声音却关不住。
坐在他对面的樵夫仔细为他斟了半碗酒，说道：“瑞雪兆丰年，佳兄不必多忧，虽今秋作物败坏，但来年定是个好收成。”说完叹了口气。
庄稼人忙询问：“休兄为何叹息？”
那樵夫放下碗道：“只是小弟近月因风雪阻途，砍柴不力，日子过得紧巴巴。今日是背着媳妇来喝这盅酒哇……”
庄稼人也叹息道：“一样的，我们下等人喝酒，酒越喝越暖，心却越喝越寒。”说到这里，二楼传来一阵响声：“徐老爷您执意不肯收下，让往某如何交差呀！往某对不住，实在对不住了！恳请您收下啊！”
“不不不，这里有谁不知雕往府啊，往总管请我来酒楼，也是看得起我徐家啊！”
“那，徐老爷是看不起径家了？”
“不不不，径爷托您把这宝贝……嘿嘿……送给在下，也是给我面子嘛！”
“那您就收下吧！”
“是是是，即然如此，那徐某就当仁不让，哎当仁不让了。也请往总管在径爷面前说句好话啊！”
“那是，那是。来！徐老爷，请喝酒！”
“是是是，往总管，请！”
樵夫摇了摇头，庄稼人望着楼上一脸的无奈：“不知来年的日子如何啊？”
楼上的红木柱子上刻了许多字迹，正是：一座熨鼎楼，能容天下客。
笑品天上酒，醉谈人间事。
熨鼎楼分三层，顶层包间最为精贵，雕梁画栋，莺歌燕舞，美人佳肴，唯有王侯将相这般身份可以进入；二楼隔间，名窗琉户，四棱雅桌，靠背木椅，富家公子、名流旺势等人常来举杯痛饮；底层不用多说，面积最广，席位最多，全是下等平民百姓，职业众杂，论事居奇。只因这酒楼中酒的种类繁多，不论稀奇平常，不论酿、烤、榨、煮、烘、滤、醅，不论酸甜苦辣，不论价格，种种皆有，可满足各种人士的喜好。因而这里是生意红火，客人络绎不绝。可以说熨鼎楼是个大杂烩，笼来各类人物，杂谈各种事物，奇闻异录皆由此生。
说来也怪，这酒楼设大门与后门，后门却不与底层相通，二三两层进入者都不走大门，皆从后门直接上楼；底层者也少有人上楼搅和。可偏偏这曜十五戊寅十一月十五日，也就是大雪后的第三天，却有个人从后门进入二楼，又下楼来到一楼掌柜前。
方才抬头无奈感叹的樵夫休某正好瞧见了这一幕，好生奇怪，“佳兄，你看这人，大门不入，从二楼下来。”庄稼人也打量那人起来，“以我之见，那是个仆人，看穿戴好像是径家的。”
从斜后方向看，那人披着赭灰色的长褂，上面积了少许雪片，腰间有一处突出，像是个尖锐物顶起的，一面风尘仆仆相。
掌柜正在打算盘，忽听得一声，“侗掌柜，小的有事。”
侗掌柜眼睛一扫，只见那人腰间配一把弯刀，赶忙笑呵呵道：“仞二，你不在径家好好呆着，跑这边来干嘛？”
“侗掌柜，您就别多问了。我来取壶药酒，上面的小二说要到您这边来取。”仞二凑过去，轻轻的说。
“叫什么呀？”侗掌柜好奇地问。
仞二只是从怀里拿出一张纸，摊开了放到掌柜面前，侗掌柜定睛一瞧，上面是一副药方：熟地黄三钱、五加皮三钱、山药一钱、枸杞一钱、“皓山”的“青色当归”两钱、“鹬黎山”的“三尾人参”两钱，甘草一两调和药性，外加药引子：红枣两颗。需用“燕菜牛筋续骨酒”文火熬煮二十四时辰，分三次服用。
侗掌柜看完，思量片刻，说道：“要熬两天两夜哪。不过，这些药材，性平、性温，活血通於、补血疗伤、强筋活骨，你要了干啥？”
仞二只是说：“就差这壶酒了，侗掌柜，您赶快取来，我还要回去。”说完，将一袋银两放在掌柜面前，“您看够不？”
侗掌柜瞧了银两，拾起三锭白银收起，又将其余的推给仞二，笑了笑：“我说仞二，有事情不知道，人可是要急死的。”他双手交叉，用肘子撑着柜台，头探了过去，“你告诉我发生了什么事？”
那仞二没有办法，只好作答：“我只告诉您，径栾少爷被我们家老爷重罚打伤了，现在还被关了起来。夫人托我买药，这药方还是药仙‘修惠子’开的。家丑不可外扬，您可别说出去。”说完，又将那剩余银子往掌柜面前一推。
“好好的，怎么罚他啊？”侗掌柜手一抵，只是笑笑。
仞二很不情愿，凑到他耳旁：“还不是彻家的那位小姐，与我们公子同龄，长相不错，却十分调皮，惹了徐家。我家公子替他扛罪那也不是一两次了。刚才在二楼，小的还差点被徐老爷给碰见。那徐老爷还真小气的，往总管约他，他不去三楼，非赖在二楼。这么多钱不花点，难不成想带进棺材里。”
“徐老爷就这样，你又不是不知道。”侗掌柜笑了笑，“这样啊。我马上拿来。”侗掌柜回内屋，捧来一个白色小酒壶，递与仞二，仞二说了声谢，又将袋子往前一推，掌柜一笑，“多余的我不要。你放心，径家的事谁敢讲啊！”
仞二再三答谢后从大门快速离去。而那庄稼人与樵夫只是看见了，没听见对话，也不知是发生了什么。