出师未捷，伯颜连折权枢密院事怀都，都元帅张拔都和武义将军完者拔都及右丞相阿塔海四将，又把董士选和阿术留在建康，同时把中书左丞吕文焕调到身边。
此时身边仅有昭武大将军帖木儿不花、昭勇大将军忽刺出和宣武将军八十八、定远大将军谒只里、炮水手元帅的张君佐、襄樊镇抚沙全及武略将军石祖兴和屡有战功的忙兀台，当然还有建康镇抚唆都。
若是平常人连折四名大将，恐怕早已停止进军，下令整顿，然而伯颜却毫不迟疑继续进军常州，他知道现在不是整顿军队，而是打败宋军。
他明白自己率领的都是什么样的一群军队，这是一群骄傲草原雄鹰，只要杀戮多掠夺才能激起他们的勇气，死亡对他们来说只是必经的一个阶段，只是这个阶段是长还是短，就已经不再重要。
伯颜也知道甚至一些将领还暗暗欢喜，对他们来说无论是怀都还是阿塔海都是和他们抢功劳的家伙，南下灭国之战的功劳就摆在眼前，少一个人分不是更好吗？
所以阿塔海等人的死，并没有造成将士多大的慌乱，更不会影响他们的士气，至于和他们相熟的将领，虽然未免有几分凄凄，但相对来说欢喜还要多一点。
然而，当伯颜听到沙全被刺杀的消息，脸色终究有几分异同了，沙全率领三千骑兵先锋南下，就算再不济也能保存性命？再说沙全身手不错，武艺高强，如今却死得竟然悄无声息。
“沙将军是怎么死的？”伯颜看着一脸闪烁的副将，冷冷说道：“就算你现在不说，老夫以后也能找到原因。”
副将害怕伯颜惩罚，只是说沙全被刺杀，并没有说出原因，然而伯颜又岂会被糊弄，看到副将迟疑，再次给他压力，怒道：“老夫给你一刻钟考虑，若是不说以后就不要说了。”
别说一刻钟，就算一瞬间也不用，“噗通”一声，副将跪了下去，惊恐说道：“丞相饶命。”
副将老老实实把经过给伯颜说了一遍，最后说道：“宋军放火烧了朱家村，将士死亡上千人，沙将军被强弩射穿了脖子，末将抢救不及时，还请丞相饶命。”
“要老夫饶你性命。”伯颜脸色发黑，用马鞭指着副将，怒道：“老夫一而再再而三强调，南下之战关乎我大元朝日后的命运和前程，再三强调不得有扰民之举，如今朱家村数百百姓被杀，这是你们应有的报应。”
副将争辩说道：“一些贱民而已，贱民不听话，难道我大元朝的勇士还能够让他们嚣张，再说、再说丞相不也杀了很多贱民？”
“好，好，好。”伯颜大怒，折了一员丞相和三名副将，他的怒气还能压下来，但沙全的死却彻底惹怒了伯颜，伯颜对自己领军向来自信，也相信底下的将领会听令行事，然而沙全是自己一手提拔出来的将领还这样对自己阳奉阴违，更不用说其他人了。
他能够容忍将领杀戮百姓，也能够容忍将领争功夺权，但却不能容忍部将对自己阳奉阴违，怒道：“来人，拉出去砍了。”
副将这才着急起来，连忙说道：“丞相饶命、丞相饶命，在下为丞相征战多年，没有功劳也有苦劳啊。丞相难道忘记了，在下也是草原的子民，也是丞相大人的族人啊。”
伯颜却不动颜色，亲兵连忙把这个不长眼的副将拉了出去，不一会儿便听到一阵惨叫声，随后亲兵用盘子托了这个不知好歹的副将的头颅抬了上来。
“均州军，老子与你不共戴天之仇。”伯颜狠狠咬牙，对着南方沉思。均州军出其不意屡创自己，看来自己太过于忽视这个小蛤蟆了，只是不知吕师夔和李庭大军如何？希望他们能够牵制均州军大部，要不然日后还不知道会给自己添多少麻烦？
吕文焕想不到最后时刻，自己竟然因祸得福取代董士选跟从伯颜南下，实在是天掉下来的博饼刚好砸到自己身上，这恐怕是自己最后一次机会了，若是再没有建树，自己估计只有郁郁苍老之死了。
见伯颜闷闷不乐，鼓起勇气上前道：“战争之道，除了阴谋诡计外，实力决定一切，均州军虽然不可忽视，但不过是凭借阴谋一时取得优势而已。”
“若论实力，均州军不过三万人，不过是我军丝毫，而其他宋军不过是乌合之众，只要丞相兵锋所指兵临城下，我相信大宋必将举国而降。”
吕文焕在大宋的地位不低，而且是新降的将领，对大宋的理解在一般人之上，沉吟片刻继续说道：“如今朝廷之上与陈宜中为尊，此子虽言慷慨之言，但却是贪生怕死之辈，遇事挫折必以保命为重。”
“此子能坚守临安到现在，恐怕心中早已惶惶不安，若兵临城下，跑得最快的必然是此人，此人心中早已没有羞耻之心。”
伯颜点点头，吕文焕的用处此时便体现出来，问道：“听说文天祥驻守平江，此人在大宋中颇得声望。”
“文状元为人忠烈，在朝中声望不低，”吕文焕缓缓说道：“但此人只是略懂军事，却喜夸夸其谈，不足为惧。”
“只是听闻张贵派属下大将驻守常州，常州虽是平原之城，但却是城池坚厚，大将众多，末将唯恐取之不易，不过丞相亲临，将士用命，相信不是什么大问题。”
“取常州，下平江，大宋不足为惧已。”
伯颜这才心宽了不少，于是忘掉沙全，挥师南下。他也是一个拿得起放的下的人，再说军中有不是没有猛将可用，只要灭掉南宋，一时再大的伤亡也是值得。
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吕武干掉沙全，有多快就跑得多快，现在想来还有几分幸运，要不是沙全筋疲力尽、要不是元军的军纪败坏、要不是自己有朱筠相助，但凡事种种幸运都凑在了一起，总算让他吕武把沙全干掉，也算是为朱筠报了半个仇。
又等了一会，终于等到后军回来，说大火烧死了鞑子骑兵将近千人，也是上天老爷的照顾，当他们放火时突然起了南风，火势一下子变得非常大，那些劳累得筋疲力尽的鞑子骑兵双脚软绵绵的想走也来不及，活活被烧死了不少。
吕武看了看怀里的朱筠皱了皱眉头，朱筠不会骑马，为了逃亡，吕武才不得已这样，如今算是暂时安全，连忙放开朱筠，尴尬说道：“朱娘子，如今大仇也算得报，不知道朱娘子以后可有什么打算？”
“在下有事在身，若是没什么事情，我等就在这里分别了。”
吕武话刚说完，向来倔强的朱筠却“呜呜”的哭了起来，呜咽说道：“奴家两个姐姐一家人都到朱家村躲避兵灾，此刻恐怕连尸首也找不到了。”
“奴家除了这两个姐姐，却再也没有其他亲戚，大人、大人莫非是嫌弃奴家。”
“奴家初时说过，只要大人为奴家报得大仇，奴家定然舍身相报，如今大仇得报，大人却不要奴家，大人肯定是嫌弃奴家。”
吕武一下子乱了手脚，连忙说道：“小娘子莫要着轻言较真，之前的承诺在下不会放在心上。”
“如今常州将是战地，今日不知道明日之事，终究是不安全，不若在下让人送你前往京城，可否？京城有兵数十万，定然能够保得朱娘子平安。”
朱筠见吕武有担当，英姿潇洒早已是芳心所系，摇头说道：“奴家虽非男子之身，但也知道一诺千金的道理，奴家如今是大人的人了，大人要杀要剐随便，只是大人若是让奴家离开，却是宁死不从。”
吕武尴尬的看了看偷笑的兄弟，连忙说道：“朱娘子既然坚持，那就先从我等前往常州，届时再作打算，可否？”
“嗯，只要大人不把奴家赶走，大人去哪里，奴家也去哪里。”
也不顾众人取笑，吕武再次和朱筠共乘一马，众人自然不会等鞑子过来，于是快马加鞭，如此过了两天，终于看到了一座坚固的城池，城池之上高高的挂着一面旗帜，旗帜上写着一个大字：宋。
城池前方沟壑纵横，土墙、堡垒林立，层层叠叠，又有护城河环绕四周，第一感觉看起来颇为怪异，毕竟这是一种全所未有的防御体系，虽然军中也经过几次演习，但其实就连守将刘师勇也没多大把握。
不过如今想改也来不及，要知道吕城只不过是常州的门户就费了这么大手笔，常州更是费劲了边居谊和知常州姚訔几乎所有财力物力。刘师勇也只好硬着头皮和吕武一起苦心经营吕城，希望能够把元军挡在吕城之外。
吕武看到吕城防御有序，连连点头，他们刚靠近吕城前沿防线，堡垒的人便欢呼起来：“吕大人回来了，吕大人回来了。”
要知道瞭望塔上的小兵可是配有千里眼，估计是瞭望塔上的小将早就看到了吕武的身影。吕武身边的朱筠虽有几分紧张，但看到自己的心上人如此受到欢迎，不由芳心大喜。
看到吕城城防如此坚固，又想到惨死的家人，若当初能够躲到这里躲避兵灾，便不会遭此劫难。
吕武心细，知道朱筠想起家人，低声道：“朱娘子芳心，在下一定让鞑子付出代价。”
朱筠眼睛发红，但她究竟是一个坚强的人，竟然能够忍受委屈强装笑脸跟在吕武身后，吕武看到朱筠的模样，心中竟然难得涌出一丝柔情。
此时早有小兵前往告诉和州防御使刘师勇，刘师勇原是张世杰的部下，以战功历任环卫官，后来迁和州防御使，驻守吕城协助姚訔守常州。
边居谊、吕武等均州将领授命过来常州，虽然均州军名声在外，但姚訔等所知不多，幸好有刘师勇一力坚持，再加上边居谊和姚訔又是老相识，他们提出的城防计划看起来又不错，所以均州军的城防思想才得以融入常州防线。
吕武不仅仅协助修建防线，更是把均州军的训练方法倾尽所能一点也不加私藏教给吕城、常州守军，要知道吕城、常州除了刘师勇所领三千禁军外，其余皆是义军或勤王之师，要知道当初姚訔就带了两万义军前来常州，只是这些乌合之众看起来有五万之众，但战斗力实在是让人不敢恭维。
吕武等均州军将领，用了不到半年时间，就把这些乌合之众组织起来，加上严格的训练，总算是有模有样，只是毕竟是新兵，守城还可以，但若是要和元军野战，恐怕只有送死的份上。
众人都明白这个道理，所以更加用心经营均州军这看起来还算完整的城防体系，甚至把广德、平江和常州之间的虞桥、五牧等地都纳入常州城防体系之中，以便统一指挥。
姚訔下了狠心，就是要做一个乌龟壳，要把伯颜死死挡在常州之外，他也清楚得很，只要能够拖上三五个月，鞑子大军久困必生变，再说冬日过后，夏天潮湿，乃元军非战之时，想必伯颜也只有退军的份上。
“吕武兄弟，你终于回来了。”刘师勇快步迎上来，牢牢握住吕武强有力的双手，狠狠晃了几下，道：“吕武兄弟再不回来，刘某可就策手无策了。”
想必刘师勇也早得知鞑子南下的消息，他虽然也知道防线的重要性，再说他们之前也曾经进行演习，但要发挥防线的最大作用，恐怕还需要吕武指挥。
要说刘师勇怎么不怕吕武抢了他的威风，众人知道均州军众将过来常州，可是有朝廷任命，至于朝廷怎么会任命他们到常州为将，当然这其中王清惠可自己白马王子费了不少功夫。
均州军众将到达常州之后，首先就摆明了态度，绝对不会抢占他们功劳，再说姚訔等人也确实尽心为国的忠义之辈，若均州军众将真有这个能力，也不会抓权不放。
况且均州军将领在这半年来的所作所为确实也是实践了他们的诺言，同时也得到了吕城、常州等地五万守军的信任。
“刘大人说笑了。”刘师勇是军中老资格，又是勇猛之辈，吕武向来以他为尊，吕武并不愿意给人落下坏印象，尊重说道：“劳刘大人惦挂，末将惭愧。”
“呵呵，给老子摆起官腔来了。”刘师勇是正儿八经的兵油子，为人忠义识得大局，但鲁莽不畏礼仪，他靠军功累迁为和州观察使，也只有吕武经常和兵油子打交道才能和他凑在一起。
旁边的朱筠哪里听过这些话，脸一下子红了，刘师勇也是乖巧之人，看到朱筠跟在吕武身边，怕和吕武关系不浅，于是连忙拱手道：“刘某口不择言，还请这位娘子莫要见怪。”
刘师勇虽是礼仪十足，但是眼神却看着吕武，意思是说你小子怎么混了一个这么美貌的婆娘，也不给自己介绍介绍。
吕武连忙让亲兵把朱筠带回府上，等自己回去再做安排，要不然还不知道刘师勇会说出什么话呢？
等朱筠送走，吕武把建康城内的事和朱家村的事给刘师勇仔细说一遍，最后才道：“虽然元军受挫，先锋又被我打乱，但我估计元军定然会继续南下。”
“应该说元军南下就这两天内的时间，不知道如今将士士气如何？此战关乎甚大，定然不能有半点失误，要不然可凭空给临安增添不少压力。”
“哈哈，吕武兄弟尽管放心，”刘师勇听到吕武给鞑子添了不少乱，眼睛都冒出了精光，恨不得自己就是吕武一般，刘师勇把吕武拉到宴席之上，给吕武倒了一杯酒，道：“兄弟不在这段时间，我老刘也没放松，把这帮兔崽子操练得嗷嗷直叫，恨不得马上和鞑子拼命，好立下大功。”
吕武却不以为然，即使训练得再精锐的士兵，若是没有经过战火，终究是不能成长，于是把担忧给刘师勇说了一遍，刘师勇也是从战火中出来的人，沉思了片刻，道：“你说得不错，但眼下已经迫在眉毛，也没有时间和机遇让这帮兔崽子见血。”
吕武沉吟片刻，只好说道：“如今之计，只有多派遣监军，凡不听军令者杀一儆百。”
刘师勇也没有更好的办法，众人各怀心事，于是宴席也随便很多，吕武心里挂念朱筠，填饱肚子后便借口回去休息离席，刘师勇知道吕武等人一路风尘，于是便收了宴席。
吕武回到府上，朱筠却还没有睡，一脸疲倦的等着吕武回来，吕武心酸，但一时也不知道该说什么话，匆忙间问道：“朱娘子可曾吃了东西。”
朱筠却皱了皱眉头，低声说道：“奴家不饿。”
怎么会不饿呢？吕武看着朱筠欲言又止的样子，很快就明白了原因，要知吕武以前都是在军中和士兵们一起用餐，来到吕城之后，刘师勇虽给他安排了府邸，但是他从来也没有入住，甚至连仆人管家都全部撵走，只是住在军营。
这样的家，哪里来得食物？吕武尴尬的看了看朱筠，连忙把亲兵叫过来，叫他无论如何也要给朱筠弄点吃的东西。
一路长奔，再说朱筠只是一个小娘子，怎么会不饿肚子，亲兵也醒目，直接跑到街上找了一家酒馆，不到一刻钟就给朱筠弄了点小菜，吕武看她一个人实在没有什么食欲，只好坐在一旁陪她一起。