大宋权将 第一百零四章短兵相接(24)

作者 : 蝶兰

一路南下,纵使伯颜冷静,但脸色也逐渐变得越发苍白起来,从建康出焦口下常州,一路所见几无人烟,纵使有一家两户都是老弱妇孺,除了朱家村这样不长眼睛自以为是大姓的小村寨,沿路方圆数十里的百姓都已被宋军动员南下,坚壁清野好不干净。

吕文焕自然知道伯颜的忧虑,凡攻城拔寨、运土堆垒、运输粮草定然是少不了百姓壮丁的协助,如今只有一些老弱妇孺不会有任何作用,反而会成为一种拖累。

“丞相大人,是否需要发散将士寻找可用的百姓。”吕文焕虽然说得很隐晦,但伯颜却知道他的意思。

阿术进入建康后,因为要配合自己行动,所以一直困守建康,而南方不比北方或沿江地区,沿江地区多为吕文焕吕家的亲信,而南方被大宋朝廷经营多年却多忠义之士,轻易不会投降,这也是阿术轻易不会南下的原因。

而常州这半年来被大宋将领经营得如铜墙铁壁一般,就算阿术所知道的一点情报也多是道听途说,没有一个准确的说法,而平时派往常州的斥候细作多不见踪影,有些虽然平安回来,也是远远的偷看了一下常州的城防,至于具体什么情况,却说不出一个大概。

吕文焕知道这是一场恶战,或许还是一场持久战,这时攻城就需要百姓协助,运土堆垒、运输粮草必不可少,故此吕文焕才这样问。

伯颜沉思了片刻,如今吕城、常州情况未明,或许乡民根本排不上用场呢?于是摇头道:“如今常州情况未明,先到了再说,不要过早扰乱百姓。”

伯颜表面上看起来是胸有成竹,但心中却是忐忑不安,他从来没有打过这样毫无准备的仗,他对常州的情况一无所知,但是他又不得不南下常州,时间是他最大的难题。

吕文焕见伯颜心事重重,只好不吭声,不一会儿新任的先锋石祖兴回来,石祖兴却是常州人,虽然一早降了元朝,但对常州的情况也多有了解,他为人要谨慎很多,又有沙全做反面的示例,石祖兴一路只管南下,如今已到了吕城附近。

“吕城、常州等地都已经做好万全准备,”石祖兴看不到伯颜的表情,不知道伯颜是喜还是怒,只好小心翼翼说道:“城防、城防非常奇怪,看起来坚不可摧,沟壑纵横交错,土墙、堡垒交错其中,让人模不清头脑,若是强攻,恐怕会吃大亏。”

伯颜拿出地图,以常州为中心,前有吕城后有平江,平江和吕城之间又有虞桥、五牧等小城链接,常州外又有广德接应,广德再过去就是独松关,然而张弘范至今还没有消息回来,伯颜不由有几分担心,虽然张弘范带领了五万骑兵及五万汉军。

“宋军的将领是否清楚?”伯颜看着石祖兴问道,自古打仗,向来有将旗,只需看将旗就应该知道对方大将是谁。

想不到石祖兴却摇头,道:“丞相请恕罪,吕城、常州等只有宋旗,却是没有将旗,末将还不知道其中有谁。”

“不过有一点可以肯定,袭击建康、刺杀沙全大将军的宋将吕武定然也在吕城,因为一路跟踪过来的兄弟亲眼看到他进了吕城。”

“嗯,很好,很好。”纵然伯颜沉稳,但面对杀害了他四个万户,一个右丞相的吕武,如今也有几分生怒,冷冷说道:“贼子胆大,也别怪老夫报仇了。”

“武进城如今已是空城,可以暂时用作驻军,”石祖兴肯定是一个及格的先锋,指着地图说道:“武进城离吕城不过十里,离常州也不到二十里,转眼即至。”

“只是小城,恐怕将士不能全部进驻。”

伯颜摇了摇头,沉思了片刻,又担心宋军在武进城内做了手脚,于是摇头道:“到了再说,我军又不曾图安乐,只要能够攻下临安,比什么都要强。”

挥手让石祖兴离开,把吕文焕找来,问道:“张弘范已半个月不知道音讯,不知你可有什么看法?”

伯颜说到底还真有点担忧张弘范,他手中十万大军已是自己的一半,若是张弘范有什么变故,伯颜继续攻打临安的勇气至少要泄一倍。

就算是如今,也暗暗觉得吃力,吕城、常州都已做好万全准备,凭借自己手中二十万大军,纵使能够攻下也伤亡不小。

吕文焕沉吟片刻,这些事情向来是阿术负责,然而建康被袭击连累了阿术和董士选,才让他捡了一个大馅饼,小心翼翼说道:“张将军乃我朝忠臣,又有万夫不敌之勇,想必宋军拿张将军没有办法。”

“独松关虽是临安最重要的边关,但据探子所说半年前独松关还是破破烂烂不成器,按道理说不应该成为张将军的阻碍,如今没有消息回来,末将认为有两个原因。”

“第一就是斥候已在半路,还没有赶过来,毕竟从独松关前往建康距离不短,我军也只是到达建康半个月而已。”

“第二点,”阿术迟疑了片刻,道:“末将不敢说。”

伯颜看着吕文焕,见他有几分惶然,摆了摆手,道:“,你我关系,用不着躲躲藏藏。”

吕文焕这才点头,道:“多谢丞相体贴,末将知道张贵一直纵兵跟在张将军身后,而且独松关的情况也是半年前所得,末将担忧的是张将军被张贵围困在独松关附近,所以斥候才不能传出情报。”

“当初张贵潜入张世杰大营,阻击我军于池州,后来临阵撤退,三万大军伤亡不大,后来丁家洲之战,孙虎臣所部又有不少步卒逃月兑,恐怕早已和张贵会师。”

“再说均州军三万大军在两淮战争中伤亡并不大,末将担忧均州军已南下和张贵会师,这样算下来张贵所率领兵力并比不张将军少多少。”

伯颜认真听吕文焕说完,皱了皱眉头,道:“难道吕师夔和李庭两人,竟然不能牵制均州军万分一?”

见伯颜如此,吕文焕只好苦笑,道:“吕师夔向来狡诈,丞相看他说得慷慨,但其实却是一个大脓包。”

“荆湖被张贵经营一年有余,末将多听到称赞之言,怕荆湖早已被张贵经营得如铜墙铁壁一般,吕师夔三万大军最多只能给张贵搔痒罢了。”

“非末将小看,若是吕师夔能够兵临江陵城下,已是吕师夔大功一场,若想牵制张贵的均州军,恐怕只是痴人说梦话。”

吕师夔是吕家的族人,吕文焕对他了解颇深,伯颜也不生气,他当初让吕师夔出兵,也只不过是抱一丝希望而已,如今听吕文焕这么一说,倒是对吕师夔彻底死心。

然而他们两人话还没说完,传令兵却把吕师夔的信带了过来,言荆湖的门户陆家镇已落入他们手中,即日起当发兵江陵,伯颜只需等他们的好消息便可。

伯颜和阿术大眼瞪小眼,阿术对张弘范派过来的传令兵怒道:“你可知道欺骗丞相可是死罪一条。

传令兵却是肯定,道:“大将军明鉴,吕将军和李将军确是已经攻下陆家镇。

伯颜好奇看了传令兵一眼,知道他并没有说谎,但说话闪烁,像是有什么隐瞒自己,于是淡淡说道:“那将士们伤亡如何。

传令兵知道伯颜更不可欺,连忙把伤亡情况给伯颜说了一遍,最后小心翼翼说道:“小的出发前,吕大人和李大人已整军准备前往攻击江陵城。”

伯颜脸色变了变,以不到两万将士攻击一座大城,怕是吕师夔和李庭两人已经昏了头,挥了挥手道:“你先下去稍等。”

吕文焕狠狠说道:“末将就知道吕师夔只不过是一个脓包,如今仅是一座小城,伤亡便已经超过三分一,恐怕还没到江陵城就已全军覆没了,还不如让吕师夔返回建康,也好增添建康一份力量。”

伯颜也深以为然,南下的情况对自己越发不利,建康是自己的唯一退路,多一份力量就多一份安全,点头道:“也好,就让吕师夔退兵。”

“现在只希望张弘范不要让老夫失望,就算是不能攻下独松关,至少也要保存实力,要不然此战可不容易。”

吕文焕心中涌起一丝不妙,伯颜向来对自己颇有信心,如今伯颜也说此战不容易,看来屡遭打击,就算是伯颜也有几分虚心。

阿术连忙说道:“丞相大人难道忘了阿里海牙大帅的水师吗?”

伯颜脸色才有一丝好转,大军继续南下不提。

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“好消息,好消息。”边居谊面带笑意走进常州知府,大声笑道:“恭喜大人,贺喜大人,好消息,好消息。”

姚訔是大宋丞相姚希得的儿子,姚希得忠直清俭,姚訔学了十一分,比其父更加厉害。他少年求学时就关心朝廷大事,青年时豪放不羁,以任侠有名,喜读兵书、剑术、刀枪、骑射无不娴熟,为了探求学问,他顿改旧习刻苦读书,平时虚心好学,了解他的人都知道他沉勇谋略,胸怀大志。

咸淳年间考取进士,任福建泉州司理。元兵占领建康时,他因母丧而居住在宜兴,朝廷临危任命他为常州知州,以经营常州抗击元军南下,他正值守孝之时,常州又是元军南下的必经之路,身边的人都劝说他不要去,以免坏了名声还要丢了性命。

姚訔转头看了看边居谊,边居谊过来常州初时,姚訔对他还颇有顾虑,虽说边居谊原是外将,但后来新城失败后一直跟在张贵身边。

边居谊到了常州之后,所做作为皆有出奇之处,但这半年以来,以边居谊为首的均州军系将领让姚訔等人刮目相看,姚訔也开始对边居谊信任,他知道边居谊向来是稳重之人,说是喜事,定然就是喜事了。

姚訔也一扫不悦的心情,笑道:“边统领快快说来,也要让通判大人开心开心。”

边居谊这才看到,原来陈昭也坐在姚訔身边,连忙行礼道:“末将见过通判大人,刚才、刚才……”

陈昭却摆手,道:“边统领可就不要多礼了,是不是非要把我们两个老头子着急死了。”

“边统领坐下来慢慢说。”

陈昭此时为常州的通判,他年轻时工词赋,后来多次任命为边将,在朝廷算得上知兵之人姚訔到来,陈昭当时也因母丧归居住在无锡。,有人劝陈昭以母丧为辞推却,他慨然说:“朝廷沦没,老夫怎能坐视不管,与其偷全而生,宁可为国而死。”

因为常州兵力不足,他与姚訔墨衰而出,分头在常州四乡奔波,号召百姓义军,不久就组织了二万多人参加义军。又派王通前往朝廷请兵,朝廷虽然也是兵力不足,但还是立即派了刘师勇率军来援。

因为常州多是义军、厢军和乡兵,王清惠又言均州军练兵有素,劝说朝廷从均州军派遣了部分将士前往常州充实。初时,常州粮食不足,陈昭等人将家中的粮食、布匹和甜酒送到城里,正是由于姚訔、陈昭等人的坚持,常州才有今日的盛况,要不然单凭这些乌合之众,常州早就不知道乱成什么样。

边居谊拱手行礼,这才道:“三天前,元军出建康南下,不到一日攻下焦口,如今恐怕已快到吕城。”

这是什么喜事?元军南下,眼前兵临城下,有何喜事?然而吕城、常州等地防线修好之后,元军却是屯兵在建康迟迟没有南下,姚訔和陈昭两人都是急坏了,要知道明面上的元军即使再多也有一个数,若是元军一直不动,他们却是心有忐忑。

所以边居谊说这是一件好事,倒也勉强说得过去,边居谊见两人也面露微笑,继续说道:“据可靠消息得知,元军虽言兵百万,然而却不足六十万,其中有伯颜所率领蒙古骑兵十万,蒙古汉军十万,另有张弘范十万大局攻击独松关,这是姚大人和陈大人知道的事。”

“也就是说元军不过是三十万而已,纵使加上西上荆湖的三万兵卒和留守建康的不到七万兵卒,当然还是阿里海牙水师二十万,也不过是六十万而已,离百万之众差之远矣。”

“况且,元军兵力分散,我常州正面之敌不过是伯颜二十万之兵,如今我常州已有将士五万余,又有完整的防线,此战虽然艰辛,也不是不可战也。”

姚訔听到这里,也高兴道:“这倒是好消息,赶紧给将士们通告一下,好让兄弟们也高兴。”

陈昭毕竟比姚訔知兵,考虑得要多一些,道:“却是不知防线效果如何?伯颜统军有方,蒙古骑兵战力非常,在加上蒙古汉军也是久经沙场之辈,我等万万不可忽视。”

“再加上元军猛将如云,士气甚隆,纵使元军兵少,也万万不可忽视。”

果然是知兵的通判,边居谊暗中赞叹,连忙道:“通判大人言之有理,我等自当小心翼翼,定然保得常州平安无事。”

姚訔又借机把常州众将叫过来,又有王安节、张詹、胡应炎、包圭等副统领,这胡应炎是晋陵人,姚訔和陈昭号召义军,胡应炎也选壮勇之民3000人,临行前向他父兄诀别说:“这是为朝廷报效的机会,我不能再回来尽守家的义务了。”

他的父兄慨然回答:“为朝廷报效,父子兄弟一样,岂能临难逃命?”于是父子一起率领义兵前来常州效命,成为一时美谈。

众将一起,听了边居谊的情报,大伙才算是心中有数,又有陈昭再三强调,一定要谨慎以对,纵使是死也要保住常州,守住临安的这一条防线。

“姚大人,好消息,好消息。”姚訔正要下令解散,各自回去自己岗位,却听到一个豪爽的声音传进来,相熟的人一听就知道是刘师勇。

刘师勇手下三千禁军可算是吕城、常州防线的唯一正规军,众人对他颇为熟悉,也知道刘师勇的性格,众人连忙站了起来,果然看到一个身材高大的将领走了进来,转眼看了一圈,连忙道:“诸位兄弟都在啊。”

众人纷纷行礼,连边居谊也颇为好奇,眼前常州兵灾即至,吕城是常州的门户,刘师勇为吕城的统领,怎么还有精力跑来常州凑热闹。

待行礼之后,刘师勇再一次拱手道:“姚大人、陈大人、边大人及诸位兄弟,好消息啊,好消息啊。”

“吕统领袭击建康,杀死元军右丞相阿塔海及怀都等三名万户,又在朱家村刺杀元军万户先锋沙全,并烧死蒙古骑兵一千多人,为咱们常州之战打了一个开门红啊。”

“这不,刘某心里高兴得很呢,想着尽快把这消息告诉诸位,也好让诸位替咱们吕兄弟高兴一下。”

“啊”众人愕然,特别是王全节等曾经和元军打过交道的首领,自然知道元军中多猛将,这些万户都是万人敌,想不到一下子竟然被吕武除去了四人,日后对敌不知道轻松多少,这绝对是全所未有的大功一场啊。

边居谊虽得知元军南下,却还不知道建康城门被吕武袭击和朱家村沙全被刺杀之事,此时也是目瞪口呆的看着刘师勇,像是怕他突然说出这是玩笑之言。

“怎么啦?诸位兄弟,难道不相信我刘某人。”刘师勇笑道:“刘某胆子再大也不敢欺骗诸位,只可惜吕统领需要驻防吕城,要不然老子肯定把他拉过来,也要让诸位见识一番。”

“赏,”姚訔突然鼓掌,大声道:“本官立即上书朝廷,恳请朝廷通告天下,好让我宋人也得知朝廷有如此猛将。”

估计轮不到你了,陈昭暗中笑了笑,吕武立下如此大功,以消息灵通见长的《大宋战地报》恐怕是早已传开,或许明天最迟后或大后天,《大宋战地报》就会来到常州。

“吕大人立下如此大功,王某敬佩。”王全节是王坚的族人,他可是正儿八经凭借战功升迁副统领,对均州军向来有疑问,如今听到吕武立下如此惊世奇功,才佩服他是真正的男儿。

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