“啪”的一声，矫健有力的马鞭抽在一个瘦弱的汉人身上，胡里喝爆发出愤怒的斥骂：“快，给老子快点，是不是想找死。”
眼前的汉人，身负满满一箩筐泥土，蹒跚的向着不远处的一个高土堆走过去，显然这一箩筐泥土已经超出了他的承受范围，却见他咬紧牙关，整个身体几乎已触到地上，像是四条腿在爬行的狗，然而被胡里喝马鞭抽在身上，身体疼痛，竟然倒在地上。
他双手双脚用力，却是怎么也爬不起来，不由慌张喊道：“帮帮忙，帮帮忙。”
然而身后的汉人像是被惊吓的兔子一般，迅速跳开远远的离开这个汉人，汉人绝望的看着胡里喝抽出腰间的马刀，便是一道光芒划破天空。
这汉人原来却是不肯躲避兵灾的一员，他满心以为无论是汉人还是元军，终究需要他们乡民打粮食种田耕地，没有必要跟他们这些泥腿子生气，五代十国的年代离他们太远了，远得可以冲淡他们心中的仇恨，然而却没想到眼前的蒙古将领毫不犹疑的抽到杀人，干脆利落。
他不是第一个被胡里喝等蒙古骑兵杀死的人，也不是最后一个，胡里喝的马刀，沾满了血迹的马刀，冷漠的看着这些低贱得不能再低贱的汉奴，怒吼：“给老子把收拾好了，抬过去填土。”
这具死不瞑目的汉人尸体随后被两个汉军抬起，然后扔到了高土之中，他死的那一瞬间或许应该想明白，他的尸体将会成为泥土的一员，微不足道的为这高土堆贡献一份力量。
他不是第一个，也不会是最后一个。
他死的时候，会不会特别羡慕那些被官府小吏动员离开的同乡？不过他又是怎么能够明白，蒙古人最终不是汉人，几百年前他们能够毫不犹疑的杀光汉人，如今也是一样。因为他们根本不把汉人当人看待，在他们眼里，汉人或许只是一群会打粮食的羊。
他们又怎么会跟一群羊谈论道理？他们又怎么会吝惜一只羊的生命？
所以汉人死了。
胡里喝拿出一块羊皮，然后轻轻的擦干马刀上的血迹，马刀重现光芒，这是草原最著名的工匠打造出来的马刀，胡里喝是用这把马刀使得自己从一名小兵升迁为一个千户，每一次升迁，马刀总会沾满血迹。
当然他会继续升迁，万户？或者更高，胡里喝不知道，他也不甘于千户这个位置，他只知道他之所以能够升迁，只是因为他杀的人足够多，不对，杀的羊足够多。
胡里喝不由想起他第一次杀人，那是一个比他还高大的汉人？记得应该是汉人的一员小将，自己的皮甲在他闪亮的盔甲下显得格外不堪一击，自己还没长大的个头只有他脖子那么高，然而自己还是杀了他。
很轻松，轻松得让胡里喝他认为自己只是在杀一只羊，一刀下去，然后涌出还带有体温和腥味的血，血喷到自己的嘴上，甚至还有一些咸味，比自己高大的汉人小将缓缓的倒了下去。
胡里喝从此以后喜欢上了杀人的感觉，他杀了大兵，杀了小将，杀了百姓，杀了腐儒，甚至连北方的叛徒，他也毫不迟疑的举起闪亮的马刀，他从小兵升到什长、百户，如今已是千户，他很满意这种工作。
比他牧羊来说，这份工作更加简单，回报更大，虽说风险大了一点，但是牧羊还会碰到狼群呢？这世上那一份工作没有风险？就连忽必烈大汗的汗位还不是用拳头打出来，他汗位底下全部都是血。
胡里喝低投入，获得了高收入，他成了族人的骄傲，他年老的父亲得到了族人的照顾，他漂亮的妻子得到了族人的尊重，他年幼的儿子就是族人高高在上的族长，他虽然只会发出“哼哼”的声音，但胡里喝是知道他以后定然会成长为一员猛将，比他的父亲自己还要厉害。
胡里喝是知道自己一定会继续从事这份工作，一直到自己终老，当他年老得再也拿不起刀时，他的儿子将会接过他的刀。
不过眼看南方的朝廷危在旦夕，自己儿子的刀将会举向哪里呢？胡里喝迷糊的想着，突然猛一睁开眼睛，怒吼：“快，给老子再快一点，今天若是完成不了，老子用你们的尸体填上去。”
就在昨天，胡里喝所领千户死了七个百户，什长小将几乎损失殆尽，还有一千人的骑兵，至少有一半倒在了那一堵毫不起眼的土墙之前。
胡里喝他怎么也想不明白，怎么那一堵简单得不能再简单的土墙会索取这么多人命？蒙古汉军将士闪缩不前，自己临危请命以期用骑兵进行强攻，然而土墙之下、堡垒之上、沟壑之内弩箭如密密麻麻的飞蝗，覆盖在他一千骑兵之上，若不是自己盔甲尚好，若不是反应尚快，或许自己也已经倒在那一堵土墙之上。
“宋军当中一定有神射手。”胡里喝看着死得已经不能再死的七个百户，几乎吐血，这些都是他辛辛苦苦培养出来的亲信，这些都是他自己的族人，他不知道这七具尸体能够烧成一剖灰不？他只知道一剖灰土定然不能给他们亲人一个交代。
胡里喝战败了，第一次完败，他带着还没死光的将士，灰溜溜的逃回阵地，眼看这受伤的草原的雄鹰，败在那一堵低矮的只需要一个跃马便可以跳过去的土墙之前，还没有死透的将士惨叫声，受伤战马的嘶叫声仿佛刺向胡里喝的一支锋利的箭羽。
“胡里喝，你小子做得好啊，”万户昭武大将军帖木儿不花黑着脸，怒道：“你小子给老子丢大脸了，带着你的人给老子当监工去。”
“滚，若是误了工程，老子定然不能轻饶你。”
胡里喝望着天空，眼中露出狼一样的凶狠，他一定要将这委屈埋藏心底，他总要一天要把这屈辱还给施舍屈辱给他的人，无论是土墙之后的那些宋军，还是黑着脸的帖木儿不花。
“胡里喝千户，胡里喝千户在哪？”一个着急的声音把他惊醒。
胡里喝转头看去，却是伯颜身边的传令兵，他可不敢迟疑，连忙跑到跟前，讨好说道：“小爷，胡里喝在。”
十数年的从军生涯，把他从一个毛头小子变成一个油腔滑调之辈，用汉人的话来说他学会了做人？而不仅仅是杀人。
传令兵看了胡里喝一眼，只见他身上确实佩戴了千户的腰牌，于是递给胡里喝一面将旗，道：“丞相大人有令，胡里喝千户马上到大营觐见。”
胡里喝大喜，他双手捏紧拳头，心中低吼：难道这是自己的机遇吗？胡里喝悄悄的递给传令兵一锭银子，低声问道：“不知丞相大人让末将前往所为何事。”
传令兵接着银子，脸色也不变一分，冷冷说道：“丞相大人的事，小的哪敢问。”
“不过，小的无意中倒是听说丞相大人恐怕是为了垒土之事。”
胡里喝的眼睛一亮，他自以为自己的速度还算快，难道真是丞相看到了自己的积极，连忙继续问道：“莫非丞相要让末将继续领兵任先锋？”
传令兵却是看了他一眼，然后便抬头看着天空，也不说话也不离开，胡里喝轻轻皱了皱眉头，知道刚才的那一锭银子的情报已经用完，咬了咬牙关再给传令兵一锭银子，低声道：“兄弟一路辛苦了，小小意思还请兄弟笑纳。”
传令兵这才缓缓说道：“丞相是计划再次攻打虞桥和五牧，只是谁统军却还没定下来。”
胡里喝眼皮一跳，差点要发脾气，这两锭银子可是他好不容易存起来，要知道一路南下，除了安庆和池州之后再也没有多捞油水，特别是进入建康之后基本连军营都没有出去。
从建康到常州，却连百姓也不多一个，有一些不带眼的百姓，家里又没有什么油水，这两锭银子还是兄弟好不容易凑在一起孝顺上来，如今只换来两句不中用的话。
######
对于第一轮进攻的失利，伯颜也不放在眼里，胜败乃是兵家常事，他若是斤斤计较，恐怕现在都不知道气死了多少回。
“宋军城外防线约有一里之宽，凡五百米修建一座城堡，吕城周边约有城堡三十座，其中以城堡为中心，又辅有沟壑、土墙等，”伯颜站在一处烽火台上，指着不远处的吕城，缓缓说道：“仅一座吕城就修得如此，恐怕常州等地更是坚不可摧，宋军这次可是费了不少心机。”
“士兵躲在沟壑之下辅以土墙，躲在堡垒之中佐于垛口和墙壁，我军无论是骑兵或是步卒，都会被宋军的弩箭压制得动弹不了。”
“即使是手执盾牌，也会被堡垒之上的宋军占便宜，堡垒与堡垒之间完全在宋军的弩箭范围之内，确实可怕。”
张弘范见伯颜说得详细，知道伯颜已是心中有数，看到那缓缓升高的高土，问道：“丞相大人莫非是想借助高土压制宋军？”
伯颜用垒土的方法修建了三个高台，却隐约把宋军的两个堡垒压制其中，张弘范疑惑问道：“我军弓箭射程并不占优，就算是高土垒起，也没有办法压制宋军？”
“恕在下愚昧，并不能领会丞相大人的其中意思。”
伯颜自己留了一缕漂亮的胡子，此时也不由得意的捋了捋胡子，道：“张将军只知其一不知其二，我军弓箭的射程虽然没有优势，但我军此次南下，早已经携带了不少火砲（是石头的火砲）、火箭，待得垒土比堡垒还高之时，便可以居高临下，用火箭或火炮压制宋军的行动。”
“而藏身与沟壑的宋军，亦可被我军压制，只要突破一点，则吕城可待？”吕文焕面露微笑，看着眼前的宋军的防线，拍马屁道：“丞相大人妙计如神，乃我军之栋梁大幸。”
帖木儿不花却不高兴了，他和吕文焕在襄樊时交过战，而且打得吕文焕丢盔弃甲有多快就跑多快，如今一个降将却能和自己同起同坐，甚至地位隐隐有压在自己头上的苗头，这教地位崇敬的帖木儿不花怎么能够高兴起来。
“宋军沟壑交错，复杂无比，岂是容易，即使能够攻破宋军外围防线，突入宋军阵地，恐怕也会死伤不少。”帖木儿不花无话找话：“吕将军是否太过于乐观了。”
伯颜也点点头但却是不说话，也不知道他想什么，忙兀台也是在襄樊时和吕文焕结下深仇大恨，他见帖木儿不花要跟吕文焕为难，而更妙的是伯颜也不见反对也不支持，他也不愿意吕文焕得意，跟着说道：“吕将军甚勇，况且所领为汉军，末将认为此战应当由吕将军担任先锋将军，主攻吕城。”
伯颜却摆了摆手，他又何尝不知道蒙汉将领不合，特别是蒙古将领，向来骄横贯了，自然不愿意看到吕文焕得宠，道：“诸位都是我大元朝的栋梁，你们就不要争吵了，老夫心里有数。”
“宋军经营吕城时间不短，定然不会如此轻松，况且这阵势与我军当初在左岸攻击张世杰大营时相似，怕是均州军在其中搞乱。”
“均州军向来狡诈，我军应当步步为营。”
伯颜沉思了片刻，道：“虞桥、五牧连接平江和常州，我欲派一支奇兵袭击两地，切断常州和平江的联系。”
“常州孤军作战，与我军有利，不知谁愿意前往。”
吕文焕不由自主把身体缩了缩，离开伯颜身边，帖木儿不花也故作抬头，看着天空飞过的小鸟，仿佛是看到了自由无边。
伯颜也不吭声，不一会儿却有传令兵把胡里喝带过来，胡里喝看他的老领导帖木儿不花也在，有点迟疑，先是向伯颜行礼，然后才向帖木儿不花告罪。
伯颜示意免礼，笑道：“胡里喝千户，你干得不错，仅用了两天时间就垒起了高土，为我军立了大功。”
胡里喝连忙告罪，道：“末将多谢丞相厚爱，只不过末将、末将出兵不顺，坏了丞相大事，还请丞相怪罪。”
伯颜摇了摇头，笑道：“胜败乃兵家常事嘛，你敢于出兵已是大功一场。”
“从现在开始，任命你为武毅将军，升为下万户，领军五千骑兵、五千汉军合计万人，你可愿意。”
胡里喝不由愣了一下，差点不敢相信天下能够掉下这么一个大馅饼，暗中狠狠用力掐了一下大腿，火辣辣的疼痛才让他回过神，连忙拱手道：“多谢丞相厚爱，末将赴汤蹈火在所不辞，誓死为丞相效忠。”
伯颜却把胡里喝扶起，道：“如今战事不顺，虞桥、五牧两地乃宋军重地，你率军前往占领这两个地方，然后截断平江援军，你可愿意？”
“誓死为丞相效忠。”胡里喝恨不得扑过去拥抱伯颜一下，对于这个以杀戮为自豪的杀人狂，还被帖木儿不花贬为和贱民打交道的监工，他简直乐开了怀。
话还没说完，又有传令兵带了一个高大的胡子拉杂的猛将上来，却是火麻也赤，伯颜又任命他为副将，协助胡里喝占领虞桥和五牧。
两人自然愿意，恨不得马上飞过去找宋军的麻烦，反倒是吕文焕有些不安，他知道胡里喝和火麻也赤在军中都是以残忍著称，伯颜任命两人率军前往虞桥和五牧，难道打的是大开杀戒的主意？若是这样一来，恐怕常州就更难了。
######
“该死的蒙古鞑子，竟然找老子的麻烦来了。”老大周繐虽然有些不忿，但是话中却带有几分喜悦，高兴道：“别以为老子就是软柿子随便捏？老子等今天可是等了好长时间了。”
周绮是周繐的弟弟，两人向来是秤不离砣，见大哥发牢骚，自己也附和道：“老子辛辛苦苦练了这一百几十斤力气，等的就是今日。”
义军周繐、周绮两兄弟，年轻时就胸怀大志，是朝廷的愤青，他们看到朝廷，鞑子占领北方，愤愤不平：“高宗时有岳飞、韩世忠、刘光世这样的名将，终因奸臣当而未能复恢复中原故土，真叫天下壮士悲愤。”
他们灵机一动，把自己的名字都有改成思韩、思岳，天天披甲练武，用稻草扎了草人，标上元兵的标志，刺杀解恨，就是在睡梦中也常常大呼：“杀贼杀贼”
元兵渡江的消息传到虞桥，周繐和周绮两兄弟带头发难，组织义军协助姚訔，正儿八经的从了军，圆了自己心愿。
姚訔又派尹玉、麻士龙各率赣军三千，并派朱华率领广军二千，以均州军将领唐林为主将，在常州城东构筑青龙冈、黄龙冈城防，保护连接平江和常州的通道。
“两位周统领，军纪严厉，还请注意。”一个淡淡的声音吓了周繐一跳，要知道周繐天不怕地不怕，谁还能吓了他一跳呢？
“末将见过唐将军。”两人脸皮厚得像一堵墙，转身行礼道：“咱兄弟不是给自己打打气，战火即至，总不能坏了咱们的威风。”
要说人比人气死人，这周繐两兄弟一心抱着报效朝廷的心思，打小习武，两人又是正值壮年，一拳头可以打死一头野牛，可是和唐林打了一架之后，以后再见到唐林可都是贴贴服，军中都传言两人一起对阵唐林，也不过是在唐林手中走了数招。
唐林是谁？要知道他三年前在均州守卫战时就以箭术见长，后来被抽调到均州军事学院待了三年，一身武艺非凡，哪里是周繐这些野路子出身可比？。