冷汗以肉眼可见的速度从卡尼迪和柳泽二人的额头上渗了出来。
“大师……为什么？为什么要这样？”卡尼迪用有些干涩的声音问。而柳泽并没有出声，他只是握住了腰间离子切割刀的刀柄。
“殿下，请问，您觉得定时炸弹是怎么被安放到跃迁引擎控制中心的？”沙克尔轻轻地用手指在金属质地的桌面上敲打着，显得有些不耐烦。“这条船上有内奸，没错。但他要如何带着爆炸物通过军港严密的安全检查，成功把定时炸弹带上船来？”他觉得解释得很累。好歹也是出身帝国五大选帝侯家的高级贵族，在这种阴谋诡计上的领悟力难道就这么差？还是说，在帝国海军里干得时间长了容易成为那种一根筋的所谓“纯军人”？
“是，大师说得没错。”卡尼迪托着下巴思考了几秒钟，然后得出了结论，“军务部负责空间站管理的部门一定也被渗透了。被收买的甚至有可能是空间站的最高负责人。”
“没错，所以说……”沙克尔眯起了眼睛，“如果和那几条船上的叛徒一起跃迁到空间站附近的空域，军务部那些收了黑钱的家伙们当然不好在众目睽睽之下干掉一个选帝侯家的继承人。所以他们肯定会退而求其次，派出火力最猛的分队来‘帮助’我们，直接把那几条先知级‘bm’的一下打成碎片，然后派出陆战队进入残骸搜索，确保没有一个活口能对我们透露任何信息。”
“但如果我们在某个军务部一时半会够不到的地方和那些叛徒交战，依靠自己的力量击败他们，我们就可以得到足够的俘虏，从他们身上我们可以了解到充足的信息，知道是什么人想要置我们于死地。”卡尼迪兴奋地击了一下掌，“问题在于，‘达姆?伊默’号现在伤得很重，而对方虽然是战列巡洋舰，但总吨位加起来至少是我们的两倍。这是在赌命啊。”
嘴上虽然是这么说，但卡尼迪此刻的神情就好像一个刚刚拿到了新玩具，迫不及待想要尝试一下的五岁男孩。
马拉图?沙克尔示意两人看一看全息显示屏中心的那些数据。
“经过我的手之后，这艘战舰已经今非昔比了。另外，如果殿下不嫌弃的话，我想我可以为殿下展示一下米玛塔尔人在战斗上独特的技巧。”说罢，马拉图?沙克尔行了一个标准的艾玛宫廷礼，然后静立在卡尼迪身前等待回答。尽管他穿着沾满油污的机械士制服行宫廷礼的样子有些突兀和滑稽，但就在他说完“战斗上独特的技巧”这几个字的瞬间，一种强大的气场开始从他的身上散发出来。他站在那里，仿佛并不是站在一艘残破的战列舰上，试图和追杀者玩一场“谁是老鼠谁是猫”的游戏，而像是万军之主站在他庞大的舰队之前，即将统御着上百万带来死亡的杀人机器去毁灭，去征服一样。
卡尼迪点了点头，带着柳泽退到一边，伸手指向舰长指挥席。
“期待卿的表现。祝卿得胜而归。”他的语气也变了。这句话实际上是对沙克尔客卿地位的承认。他也想看看，这个柳泽所说的“大师”，除了遮蔽声音之外，还有什么更大的本事。
沙克尔点点头。卡尼迪又变回了他在“帝国”酒吧见到的那个贵公子，无论何时何地，总是一副正在出席枢密院会议的庄重模样。
“不辱使命。”他回答道。然后他深吸一口气，双手虚按在了触模式操纵台上。从这一刻起，他就是这艘战舰的舰长。自己有多少年没有驾着战舰纵横星海过了？
“舰长要求获得超越指挥权限。”他对战舰的主控系统发出指令。所谓超越指挥权限，就是说舰长可以不通过各个部门的指挥官，甚至不必通过具体的操作者，就可以掌控到这艘战舰的每一部分。这样的好处显而易见，但坏处却更加明显：没有任何一个人能够顾及到这艘拥有上亿个部件的战舰的每一个细节。
我还算是一个“人”吗？沙克尔自嘲地咧了咧嘴。
“超越指挥权限确认。”
确认了显示屏上的传感器数，沙克尔开始默默地倒数。十，九，八，七，六，五，四，三、二、一。
当三艘有着鸟喙形舰艏和臃肿身躯的“先知”级战列巡洋结束跃迁从虚空中浮现的一刹那，“达姆?伊默”号主炮所发出的纯白色光束也在同一瞬间划破晦暗的星空，击中了其中一艘的侧面装甲，就好像有人知道它们结束跃迁的位置一样。点几秒之后，“先知”级足有16毫米厚的碳化合金装甲在几千兆瓦功率的脉冲光束无情的照射下被熔穿、断裂，无数被灼烧成红热状态的装甲碎片在星空中迸射出来，就像一枚在夜空中绽放的巨大礼花。
第一个，但这远远不是结束。“达姆?伊默”号也如同被巨锤敲击一样重重颤抖了一下，紧接着是损管部门的嘶吼，“反应堆受创，但功率暂时还能维持正常！没有发现弹道，可能是伽马射线！”
沙克尔飞速地从系统中调出了损伤报告，让它显示在巨大的全息屏幕上。对方的能量束从一个很巧妙的角度绕过了“达姆?伊默”号厚重的装甲，直接击穿了脆弱的反应堆舱室。对手果然是有备而来，甚至研究透了作为帝国海军新锐战舰的“灾难”级的装甲结构。他对视野中的敌舰投去不屑地一瞥，然后加大了推进器的输出功率，拉开了和对方的距离。紧接着，另一轮炮击正中带头追击的一艘“先知”级。高速直线追击让它和“达姆?伊默”号之间的角速度大幅下降，有效地提升了炮击的命中率。沙克尔冒着让超级脉冲光束炮过热烧毁的危险在短时间内进行了密集的炮击，直到一道光束击穿了那艘“先知”级的正面装甲，直接从舰艏的舰桥部位切入方才罢休。那艘“先知”级的舰艏随后发生了剧烈的爆炸，然后停了下来，如同一个没有自主意识的幽灵一般在空中飘荡着。
沙克尔扫视了一下仍在“达姆?伊默”号身后徒劳追击的最后一艘敌舰。胜负已定，真是一群天真的孩子，他想道。可能是长时间缺乏正规舰队作战的经验，艾玛人在实战中的表现已经拙劣到了可笑的程度：结束跃迁之后不立刻散开警戒而是蹲在原地发呆；采用直线追击对手让自己的炮击每一次都不落空。
让你看看什么是真正的战斗！你们这群以“神”的名义到处用高能光束毁灭星球的野蛮人，真的以为自己挖坟挖出了一些古代技术的资料就可以横行星海了吗！你们还差得远呐！沙克尔调整了一下“达姆?伊默”号人工重力场的配置，然后切断了主推进器的能源供应，操纵舰身前方和侧面的辅助推进器开始紧急制动。因为视角的原因，一直追在身后的那艘“先知”级并没有发现追击的目标正在大幅减速，还是保持着全速前进，于是一下子从“达姆?伊默”号的侧面越了过去。追击者一下子变成了猎物，而且还亮出了自己柔软的下月复部。沙克尔轻声哂笑着在操作台上轻点了几下，几道刺眼的光束直接从没有装甲保护的推进器部位直接穿透了“先知”级的舰体，反物质反应堆剧烈的爆炸将舰身整个撕成了两半。
完美收宫，沙克尔想，真是一点难度都没有啊。
“殿下，不辱使命。可以派出陆战队去搜索捕捉幸存者了。”马拉图?沙克尔转过身，优雅地对身后的卡尼迪行了一个宫廷礼，然后伸手请卡尼迪走回原本属于他的舰长指挥席。
卡尼迪站在原地没动，他看了沙克尔一眼，然后开始一下一下地鼓掌。柳泽错愕了一下，然后也跟着自己的主君开始鼓掌。短暂的冷场之后，热烈的掌声在舰桥里响成一片。沙克尔回过身去，对着舰桥各处鼓掌的军人们鞠躬致谢，鞠躬致谢，再鞠躬致谢，就像一个首场交响乐演出就大获成功的年轻乐队指挥对自己的支持者表达谢意那样。
“真是漂亮的一仗。”他听到台下不止一个人在这么小声赞叹，有尼纳库恩人，有卡尼迪人，也有艾玛人。他弯起嘴角，露出一个发自内心的微笑。
看来自己改变世界的理想并不是梦境。
即使是在艾玛帝国这种被宗教、奴隶制度和贵族政治压抑得沉闷无比的国度，人们内心中也依然有着自己对好坏善恶的一架天平。即使是虔信宗教的艾玛人，在看到自己漂亮的表现之后，也会发出发自内心的赞叹。
看来，这个世界还有救。沙克尔微笑地注视着卡尼迪走回舰长指挥席，看着他开始向下属布置任务，然后推开通向走廊的舱门。“真的有点累，是时候去睡一觉了。”他对自己说。