“柯埃佐家族，领地首府位于临近艾玛家园，与艾玛家园之间有直达星门的柯埃佐星系。柯埃佐家族又被称为“皇室血脉”，原因是五大选帝侯推翻信徒议会以来，帝国的五位皇帝中有三位从柯埃佐家族产生。帝国现任皇帝图奥三世也出身于柯埃佐家族。但目前，柯埃佐家族的军力处于收缩状态，原因一方面是由于新兴的塔什莫贡家族在贸易上的竞争，另一方面则是由于家族的直属武力在七十年前图奥三世就任皇帝时卡多尔家族发动的叛乱中元气大伤。在那次叛乱中，卡多尔家族的叛军直插柯埃佐首星，柯埃佐家族的私人舰队猝不及防之中全军覆没，图奥三世的长子战死，卡多尔家族甚至将大批陆战队投放到了柯埃佐首星的两颗卫星上，试图以此为跳板直接占领柯埃佐首星。帝国中央在逼不得已之下只得采用极端手段，用无差别轨道轰炸将卡多尔家族的陆战主力与柯埃佐家的部队一起消灭在了卫星上，方才挽回战局。柯埃佐家族在那次叛乱之后就一直没有缓过气来，如果不是图奥三世的强势支持，势力恐怕会沦落到五大选帝侯中的最末一等。柯埃佐家族一向自视甚高，从不与其它四大选帝侯中的任何一个结盟，更遑论其它中小贵族了。但拜家族首脑多次出任皇帝所赐，在中小贵族中仍然拥有大量拥趸，在帝国中拥有与其军力不相称的影响力。
萨卢姆家族，五大选帝侯之中仅次于卡尼迪家族的强者，拥有数量不逊于卡尼迪家族的强大私人舰队以及庞大的矿业企业、星舰生产线。萨卢姆家族的政治中心并不位于任何一颗行星上，而是安置在阿提拉行星上空的一座巨大空间站上，萨卢姆家族的领导层常年在这座空间站上办公。萨卢姆家族是五大选帝侯中的原教旨主义者，坚持严格的等级制度和对米玛塔尔人的残酷镇压，家族领地上不承认有“自由米玛塔尔人”存在。因为这一点，萨卢姆家族长期与选帝侯中同样坚持高压政策的阿狄莎波家族通婚并且结为盟友。
阿狄莎波家族，萨卢姆家族的盟友，以残暴对待米玛塔尔人甚至尼纳库恩人而著称，同时也是五大选帝侯中最穷兵黩武的家族。在家族领地只有萨卢姆家族一半左右并且较为贫瘠的情况下，阿狄莎波常年维持着一支规模仅仅略逊于萨卢姆家族的私人舰队。阿狄莎波家族同时也以盛产名将而闻名，和卡尼迪家族一样是帝国的武力支柱。
卡多尔家族，被公认为五大选帝侯中最阴险狡诈同时也是最不好打交道的家族，拥有庞大的间谍队伍，善于刺探和收集情报。人送外号“习惯叛乱者”，在每次皇位更迭之后都会掀起大规模叛乱，但每次都被帝国中央严厉镇压。在七十年前的叛乱中元气大伤之后，卡多尔家族已经蛰伏了很长一段时间。但最近，受益于附庸塔什莫贡家族贸易收入上的大幅增加，卡多尔家族也慢慢恢复了元气，更随着“图奥三世御体欠佳”这样的传言而蠢蠢欲动起来。
卡尼迪家族，在五大家族中拥有着最强大的军力和最强大的星舰制造能力，堪称帝国的武力中坚。但不利的是，即使同为“真神”的信徒，种族之间的隔阂也依旧存在。卡尼迪家族顾名思义是卡尼迪人的领导者，而其它四大选帝侯都出身于艾玛人。也因为如此，卡尼迪家族有多代家主都在皇位争夺之中惜败，饮恨饮下毒酒自杀。一般来说，在皇位争夺结束一段时间之后，卡尼迪家族都会成为五大选帝侯中和帝国中央关系最密切的一个，直到下一次皇位争夺战来临。”
马拉图?沙克尔合上资料，静静地梳理着思路。资料里并没有他预料中的那些骇人听闻的秘辛，都是一些简单而详实的基础资料。但简单而详实有时候就意味着可靠，至少比那些来路不明令人惊诧莫名的传闻要可靠。在仔细消化了这些资料之后，情况已经很明显了：卡尼迪殿下是长子、选帝侯继承人，在他之下只有一个同父同母的弟弟达克斯，但达克斯还未成年，同时卡尼迪平时表现出的善良到近乎软弱的性格也不会让现任家长、选帝侯埃萨那?卡尼迪生出什么不好的想法，所以黑手来自家族内部的可能性微乎其微。而在家族外部……
沙克尔站起身来，走到卡尼迪身前，看了一眼他军礼服左臂上有些刺眼的黑纱，然后俯来很郑重地行了一个大礼。
“人死不能复生，请殿下节哀。”
卡尼迪微微点头算是向他回礼：“卿的反应倒是挺快。我父亲在六个小时前，也就是我们遭遇那些叛徒袭击的时候，死于一次卑劣的刺杀。”
连续二十多个小时没有休息，又遭遇如此打击，卡尼迪的脸色显得苍白而憔悴。
“那么殿下打算如何对待卡多尔家？”沙克尔的头依然低着，让人看不清他的表情。
“哦？就这么肯定是卡多尔家？”卡尼迪颇有深意地看着这个新成为自己客卿的米玛塔尔男人。
“是的。柯埃佐家军力不足而声望较高，在游戏规则内竞争最为有利，就像打牌的时候一个一手王牌的人不会主动掀翻牌桌。萨卢姆家和阿狄莎波家互为依靠，无论谁支持谁，都是双倍的力量，是以有恃无恐。那么现在会采取上不得台面的手段来获取优势的人……”
“是的。”卡尼迪叹了口气，“在俘虏中发现了卡多尔家族的人。他们买通了那三条船的舰长，军务部的空间站负责人也是他们的人。”
“那么我不建议殿下直接回达姆图尔萨德。现在的帝都可以说是漩涡的中心，随时可能爆发无法控制的事态。”
“说的是，”卡尼迪点了点头，又摇了摇头：“但是我得回去。父亲的尸体在那儿，母亲和达克斯也在那儿。我是个卡尼迪人，一个肩上扛着责任的卡尼迪男人。卡多尔家的那些老鼠别想吓倒我。而且，我要把那些老鼠从他们的洞里揪出来，然后一只一只的捏死！”说这句话的时候，他的脸上露出平时从未出现过的狰狞笑容。
他回过头去，看着自己最可靠的同伴：“柳泽，你有什么看法？”
“跟随殿下脚步。”侍卫官单膝跪下行礼。
“跟随殿下脚步。”既然主君和同僚都心意已决，那自己只要跟着他们的脚步就好了。沙克尔也单膝跪下，等待主君的下一个命令。
“柳泽，你直接在阿提拉上空的空间站换乘穿梭机，赶回基塔里德星系，召集起家族的舰队赶来阿提拉！帝国军务部那边我会帮你协调的。”卡尼迪褪下手上那枚古铜色的戒指，作为信物递给了自己的侍卫官。
“沙克尔大师，你对重力圈里的战斗有多少了解？”他转向马拉图?沙克尔。
沙克尔抬起头来，正对着卡尼迪那仿佛要燃烧起来一样的炽热目光。又一次证明自己的机会，他想。
“作为米玛塔尔人中的佼佼者，我擅长于在任何地方击倒敌人，无论是九天之上还是九地之下。”他回到道。
“那好，”卡尼迪猛地一下从座位上站起来，走过柳泽身边，抽出他腰间的离子切割刀刀柄，向舰桥后方的走廊走去。“去召集我的卡莫兵卫队，带着他们和我一起行动。我们一起去把那些老鼠揪出来！”
“是，我的殿下。”
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宽大的空投整备舱里只有一盏小小的红色灯泡闪烁着，暗红色的光芒让这里看起来如同鬼蜮。
马拉图?沙克尔看着眼前的五十个面目狰狞的男人。他们都是米玛塔尔人，身体**在外的部位上从脸上到手臂都布满了让人仅仅是看上一眼就不寒而栗的恐怖伤痕，还有各种奇形怪状的刺青，这让人无法判断他们的具体年龄。他们有的瘦弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒，有的肌肉虬结，看上去就像一只银背大猩猩。而这些人的装备也参差不齐，有的人穿着只有圣殿骑士突击队才有的、带着全覆式面罩的外骨骼装甲，有的人则只是赤luo着上身，射弹式武器的子弹带在胸前缠了好几圈，还有的人和自己一样，穿着一身沾满油污的机械士制服。
但沙克尔知道，这些人每一个都是可怕的杀人机器，至少在重力圈内。因为他们是卡尼迪的卡莫兵卫队。
卡莫兵，这些米玛塔尔人的子弟从自己幼年开始就失去了所有亲人：有的本来就是战争孤儿，有的全家死于意外事故或者被奴隶主处死，有的只是因为天赋超人而被从亲人身边夺走。帝国的贵族们从小就给予他们最优厚的生活待遇和最残酷的训练考验。能够长到十八岁成人的卡莫兵一个个都是无数次从死神的国度挣扎着爬回现世的强者，多年的优渥待遇和洗脑教育以及亲人的缺失让他们对自己的主人无比的忠诚，愿意为之付出一切乃至自己的生命。这就是卡莫兵，整个帝国最强的陆上部队。一个十人的卡莫兵分队在装备充足的情况下足以对抗三百到五百名帝国正规军。
而这里现在有五十名卡莫兵，他们都是卡尼迪的私人卫队。
“轨道空投舱准备好了吗？”
卡尼迪的声音从整备舱后方的阴影中传来。他走到沙克尔面前，打量了他一下：“你不打算换点什么装备？”
沙克尔依然穿着那一身破旧的机械士制服，双手空着。
“给我把刀就行。对了，有烟吗？”
卡尼迪笑了笑，解下腰带上的离子切割刀递给沙克尔：“我有柳泽的刀了，你用我的。”
沙克尔身后一名穿着帝国海军陆战队制服的卡莫兵默默地递给沙克尔一支皱巴巴的卷烟。沙克尔接过刀和烟，轻轻一甩刀柄，把烟凑在炽热等离子体构成的刀刃边上点燃，然后用力吸了一口。他拍了拍那名卡莫兵的肩膀，点了点头。
“标准尼纳库恩狗屎味，很棒的卷烟。现在，我们下去。”
“是。”卡尼迪的眼里闪烁着异样的光芒，“我们下去！”