戴上全息头盔，无数数据涌入了沙克尔的眼帘。他深吸了一口气，开始全力判这些数据背后的涵义。十几秒后，当他适应了这些不断涌来的数据之时，他感觉到自己似乎已经和这个24米长的金属造物连成了一体。自己能够感受到“切割机”上每一个部件的状态，从每个脉冲光束的温度、稳定性，到主推进器的功率，到反物质反应堆的输出，再到遍布舰身的无数辅助制御推进器的喷口方向。在这一刻，作为“人”的沙克尔消失了，存在于世间的只有帝国海军“切割机”级的灵魂。
“真是一条好船。”沙克尔不由暗暗赞叹道：“系统自检！”
几秒钟后，毫无感情的电子合成音开始向他回馈自检结果。
“1号主推进器状况良好。”
“2号主推进器状况良好。”
“主电容器状况良好。”
“能源线路状况良好。”
“1号反物质反应堆状况良好。”
“2号反物质反应堆状况良好。”
“辅助制御系统状况良好。”
“跃迁引擎状况良好。”
“各脉冲光束炮塔状况良好。”
“雷达索敌系统状况良好。”
“舰载计算机系统状况良好。”
他点了点头，接通了通往瓦基尔空间站太空港管制中心的通讯频道。
“这里是帝国海军‘咒灭’号，这里是帝国海军‘咒灭’号，空间站管制中心，请求离港！”
“允许离港！”
沙克尔感受了一下战舰的状况，然后推动操纵杆，将通往主推进器的能源输出调整到最大。有着遍布宗教铭文的金色舰身的“咒灭”号开始急剧加速，向太空港外的晦暗的星空冲去。漆黑冰冷的真空如同一块黑色的幕布在瞬间笼罩了他的视野。沙克尔扫视了一眼数据。在月兑离瓦基尔空间站的那一瞬间，“咒灭”号的加速度达到了标准重力加速度的十一倍。但他的身体并没有任何感觉，也没有像一般的护卫舰乘员一样感觉到眼前发黑。“切割机”级上应用了以往只有在大型战舰上才会装备的昂贵的重力控制系统，这使得它的乘员不用依赖于自己的身体和特殊的抗荷设备来对抗战舰高速机动时产生的过载。即使是在最高航速下进行复杂的机动，沙克尔也不用担心自己的眼球会被强大的惯性从大脑里挤出来，更不用担心因为大脑极度缺氧和大脑极度充血而产生的黑视或者红视。
几分钟后，适应了“咒灭”号操纵的沙克尔驾驶着这艘有着修长的三体舰身的战舰，进入了跃迁，消失在了星空之中。
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穿过柯埃佐星系的星门，沙克尔不由得长出了口气。看样子，自己是多虑了。或许，萨卢姆家族并没有胆量明目张胆地截杀一位由皇帝陛下亲自任命的帝国海军高级将领，即使这个高级将领是个米玛塔尔人。只要再经过几分钟的跃迁，穿越柯埃佐星系到达几天前的战场遗址，那个通往艾玛家园星系的死亡之门，自己就能顺利地完成自己的述职之旅了。在遍布皇家卫队巡逻战舰的艾玛家园星系，萨卢姆家族再有十个胆子也不敢向自己下手。
沙克尔选择了舰载计算机中早已输入好的星门坐标，启动了跃迁引擎。突然，他的心脏猛跳了一下。他调整了一下监视器的视角，发现身后硕大的星门正中闪过了几道不祥的白光，那是有人通过了星门的标志。下一瞬间，他听到了电子合成音那刺耳的报警声。
“警告！重力场异常，无法启动跃迁引擎！重力场异常，无法启动跃迁引擎！”
很显然，跃迁引擎的传感器遭到了干扰。为了正确地到达目的地，而不是让战舰消失在虚空之中或者跃迁结束后被嵌进某块岩石中成为一坨大型不可燃垃圾，跃迁引擎的传感器需要精确地感应战舰四周的重力场情况，对比舰载计算机中储存的跃迁目的地坐标，调整航向和输出功率。但有些电子设备能够干扰跃迁引擎的传感器，使传感器无法正确地判断战舰附近的重力场情况。在这种情况下强行进行跃迁，无异于自杀。
然后，九艘外观神似“切割机”级，但仔细看去又有细微不同的战舰从星门四周的虚空中浮现了出来。那是帝国总装部以“切割机”级为母本设计的高速护卫舰“侩子手”级。虽然单艘“侩子手”级的战斗力逊于“切割机”级，但在成群结队出击时仍然是不可小觑的狼群。
该来的还是来了。但沙克尔只是轻轻一哂，关闭了跃迁引擎。自己既然敢开着“切割机”级孤身上路，就没有害怕萨卢姆家族这些杂碎的理由。由于“切割机”级的驾驶舱只能容纳一人，限于军务部“不允许任何随员同行”的命令，绝大部分高级将领碍于脸面恐怕都会选择能够搭载驾驶员和两名乘客的星际穿梭机，而不会自己亲自上阵驾驶战舰回到阿提拉。对付那种外壳上满是华丽装饰，装甲趋近于无，几乎没有武备，除了快捷舒适之外几乎一无是处的星际穿梭机，九艘“侩子手”级绝对足够了。但对付一艘由自己驾驶的“切割机”级……
沙克尔弯起嘴角，露出一个嘲讽的笑容。他接通了公共通讯频道，然后对那九艘高速冲向自己的“侩子手”级发出了一声嘲讽。他不确定那些总是把自己的面容隐藏在罩袍之下，整天念诵着圣典上经文的无趣家伙能不能听懂自己的嘲讽，但他觉得，这句在地球时代的热血漫画中经常出现的台词，非常适合此时此刻的情景。
“想要打倒我，你们这些废柴还远未够班啊！”
随着身后加装的冷燃气电弧推进器被点燃，“咒灭”号划出一道诡异的航线，从一个不可思议的角度插入了九艘“侩子手”级之中。无数道光束跟着“咒灭”号的航迹划过，好像并不是在攻击敌人，而是在以礼炮欢迎一位王者的归来。它们急忙调转舰身，试图将自己柔软的下月复部从敌人的视野中隐藏起来。但由于没有装备重力控制系统、无法进行过载太大的机动，“侩子手”们完全跟不上“咒灭”级的速度。几道光束闪过之后，它们中的一个变成了一堆在真空中随着惯性飘散的碎片。
“第一个！”沙克尔在公共频道中大声地报数。他的脸上露出了一个有些狰狞的笑容。他太需要做些什么事情来发泄自己压抑的情绪了。如果他还只是当年的那个沙克尔，那个什么都不懂的机械士，或许他会将帝国中发生的一切当成理所应当的。但现在，他已经找回了自己的过去。他知道，在这个宇宙中，神权帝国和奴隶主统治或许是历史上出现过的最糟糕的制度之一。他知道，在这个宇宙中，人们都应该享有自由的权力，没有谁是生来就是“劣等民族”。他知道，在这个宇宙中，决定一个人前途和地位的不应该是血缘和出身，而应当是勤劳和智慧。他自以为自己拥有无数超越时代的知识和经验，但除了卡尼迪家族那个年轻家长的赏识之外，他从这个帝国得到的只有“卑贱的奴隶崽子”这种蔑称，他在这个黑暗的帝国里看到的只有一件又一件刷新人类道德下限的无耻行径。他已经受够了这种压抑。
所以，不需要什么活口了，不需要什么萨卢姆家族刺杀帝国高级将领的证据了，你们都给我，去死吧！
“咒灭”号再次加速，甩开了还在迷茫无措之中的“侩子手”们。几秒钟后，它从天顶方向扑击而下。在几道并不显眼的光束闪过之后，又一艘“侩子手”变成了一堆太空垃圾。剩余的“侩子手”们在惊恐之下开始向四周的空域盲目射击，但还是没有任何一道光束能跟上“咒灭”号那幽灵一般飘忽的轨迹。“咒灭”号就像一个神秘而孤独的舞者，一个人在漆黑冰冷的舞台中央跳着带来死亡的舞蹈，而那些动作迟缓的“侩子手”们却并不是舞伴。它们只是一些可以无视的布景而已。
“第二个！”沙克尔在公共通讯频道中兴奋地大吼。他注意了一下舰身的状况。虽然依靠重力控制系统，在连续的高过载机动中他的身体并没有收到伤害，但舰身的结构似乎已经有些受不了了。他降低了主推进器的输出功率，抛掉了舰身后方附加的、燃料基本已经消耗完毕的冷燃气电弧推进器，然后操纵着“咒灭”号划出一道优雅的曲线，借助惯性绕到了“侩子手”们的后方。某艘来不及掉头的“侩子手”成了第三个牺牲品，从主推进器部位射入的一道光束击穿了反物质反应堆，泄露的燃料把整艘战舰变成了一个比太阳耀眼一千倍的光球。
“第三个！还有谁！”沙克尔兴奋地大喊。
剩余的六艘“侩子手”级似乎是下定了什么决心，以密集的编队向“咒灭”号扑来。沙克尔舌忝了舌忝嘴唇，猛地一推操纵杆，“咒灭”号也全速向着“侩子手”们迎头冲去。
而这时，在他们的身后，硕大的星门又亮起了一道不祥的白光。