皇家卫队司令威尔?艾玛觉得自己从来没有像现在这么疲惫过。自从阿提拉行星上空的决战以卡多尔叛军的惨败结束，自己受命追捕已经成为帝国最大逆贼的席亚德?卡迪南德以来，他已经好几天没睡过一个好觉了。每天，他都会接到至少十几条警报：某地的星门防御又被突破了；部署在某个交通要道的警戒部队又被干掉了；某个隶属于皇室的空间站又遭到了洗劫，等等等等……席亚德?卡迪南德和他的那支小舰队在帝国境内横冲直撞，如入无人之境。帝国政府布置在各个星域的巡防舰队和皇室的少量警卫部队根本不是他的对手，而在阿提拉行星上空遭到重创的几个主力舰队又正在补充战舰和兵员、甄别人员、整理编制，根本无暇对付这群已经变成前流寇的皇家海军精英们。
不过，现在是时候做个了结了。威尔摘下黑色罩袍的帽子，恶狠狠地从手中的烤猎奴犬腿上撕下一块肉，然后走上了通向他的旗舰，灾难级“救赎者”号的自动升降平台。半个小时前，某艘英勇的“主宰”级巡洋舰咬住了席亚德舰队的尾巴，成功地追踪到了他们的踪迹。而现在，威尔将带领着刚刚一部分皇家卫队和刚刚完成补充的帝国海军第一舰队，去彻底终结这个逆贼的生命。两分钟后，他站在了“救赎者”号的舰桥上。与此同时，上千艘帝国海军战舰，其中包括至少两百艘战列舰，也全部在自己的泊位上完成了出航准备。
“帝国万岁！全体，出航！”威尔将从猎奴犬腿上撕下的最后一块带着血丝的肉咽下，然后发出了命令。
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帝国边境，瓦阿提欧斯星系vi号行星轨道上空。席亚德的旗舰，灾难级“谎言者”号。
席亚德看了一眼舰桥中投射出的那张硕大的全息星图。瓦阿提欧斯，这就是那个埃尔维斯先生让自己把帝国海军的舰队引来的地方。这里距离帝国疆域内最近的星系只有不到一光年的距离，战舰进入跃迁状态后只需要四五个小时就能到达，但不知为什么，远征探险队那些喜欢开疆拓土的疯子从来没有染指过这里。六个小时前，自己故意向一艘意外遭遇的“主宰”级巡洋舰泄露了舰队的行踪。按照帝国海军的出动效率估计，追捕自己的大舰队应该已经快赶到这里了。只是不知道，等待着自己和帝国海军中那些前同僚的，将会是怎样的命运呢？
他把目光投向四周的僚舰，注视着阳光在光滑的金属外壳上折射出的光芒。vi号行星是一颗冰冷的远日行星，瓦阿提欧斯恒星的阳光抵达这里的时候已经显得有些微弱。原本金碧辉煌的战舰外壳在这微弱阳光的照耀下居然显得有些苍白，让整个舰队的战舰都显得无精打采的。
“不管怎么样，这个帝国都已经和我没关系了。我唯一希望的，只有她能重新出现在这个世界上。”席亚德试着说服自己不要胡思乱想，但他还是在忍不住一直猜测埃尔维斯先生和他背后势力的动机。
“发现敌舰！”舰桥里有人大喊着，将席亚德的思绪从无尽的猜测之中拽了出来。全息显示屏投射出的战场态势图上，上千个光点在闪烁着慑人的红光。他们还真舍得下本钱，看来图奥三世确实是恨自己入骨了，席亚德想道。不过，皇室和帝国政府大概都不会想到，自己只是一个香饵吧。
“散开，规避机动！和他们拉开距离！”席亚德下令道。即使只是作为诱饵，他也不想坐以待毙。他还想看看，埃尔维斯先生葫芦里卖的到底是什么药呢。
然后一个鬼魅般的信号接入了“谎言者”号的公共通讯频道。
“嘿，席亚德，我是埃尔维斯。任务完成的漂亮，我想，你应该可以去领取你的报酬了。”
“哦，那么我应该去哪呢？”席亚德弯起了嘴角。埃尔维斯先生到底是真的打算实现自己的梦想，还是只是单纯地觉得自己已经到了该从这个宇宙中消失的时候了呢？
“这是坐标。战斗马上要开始了，如果不想在领取到报酬之前丧命的话，我觉得你最好还是早点离开这里。”一串数字凭空出现在了舰桥中投射出的那张全息星图正中，然后埃尔维斯先生切断了通讯。
下一瞬间，一大群有着铁灰色外表的战舰突然出现在了席亚德的小舰队前方。并不是跃迁进入战场，而是仿佛凭空出现一般突然从漆黑的星空中浮现出来。相比看上去就像一间飞行在太空中的教堂的帝国战舰来说，这些战舰有着看上去更充满科技感的外观，而它们的舷侧无一例外都用白色的涂料喷涂着一个标志，“tfnf”。几艘属于皇家卫队的“侩子手”级和“审判者”级护卫舰惊慌失措地试图从这些突然出现的不速之客之间穿过，但一道墨绿色的光束之网却把他们撕成了无数飞散的碎片。席亚德带着深深地戒惧看了一眼那群喷涂着“tfnf”标志的战舰，然后命令自己的舰队进入了跃迁。
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阿提拉行星，帝都达姆图尔萨德，帝国枢密院会议大厅。
看着正在激烈争吵的卡尼迪和费萨尔?萨卢姆，图奥三世的手指不耐烦地在橡木制成的宽大圆桌上敲打着。虽然他对其中的是非曲直心知肚明，但帝国境内目前军力最强大的两个家族的家主发生了激烈的冲突，这无论如何都不是什么好事。关于马拉图?沙克尔到底是畏罪潜逃还是被别有用心者半路截杀的争吵已经持续了一个小时。尽管柯埃佐家族的警戒部队已经在星门发现了沙克尔从帕特星系时乘坐的帝国海军“切割机”级护卫舰以及另外九艘来历不明的“侩子手”级护卫舰的残骸，也通过对残骸的分析基本还原了当时的场景，但萨卢姆家族还是一口咬定这只不过是障眼法，用费萨尔的话来说，“用禁忌手段残忍杀害了萨卢姆家族数万名官兵的狗改不了吃屎的奴隶崽子已经畏罪潜逃了“。在这种无休止的扯皮和重复的对骂之中，图奥三世觉得自己的耐心似乎快要用尽了。这时，会议大厅的门被轻轻推开了，本就苍白的脸色白得似乎如雪一般没有一丝血色的哈扎克?艾玛出现在了门口。
卡尼迪和费萨尔停止了争吵，在场的帝国皇帝和四大选帝侯的目光全部聚焦在了他身上。他躬身对围着圆桌坐着的帝国内最有权势的五个人行礼，然后从作战服的口袋中抽出了一卷羊皮纸。
“陛下，诸位殿下，发生了一些非常严重的事情，所以我不得不打断这个崇高的会议。”他的声音在微微颤抖着。
图奥三世用不似一个百岁老人的鹰隼一般锐利的眼神直视着自己名义上的孙子：“哈扎克，说吧。在缔结神圣盟约的家族之间，没有什么好互相隐瞒的。”
“六个半小时前，一艘‘主宰’级巡洋舰在某个边境星系发现了席亚德和他的舰队，并且定位了他们的跃迁目的地坐标。皇家卫队司令威尔?艾玛带着皇家卫队一部和帝国海军第一舰队的主力根据这个坐标追踪了过去。但半个小时前，威尔通过‘漂流瓶’系统发回了紧急求援的信号，他表示自己陷入了苦战，急需增援。”
“和谁的苦战？”图奥三世一下子抓住了关键，“席亚德那支流寇一样的小舰队里，现在还能正常战斗的战舰应该不超过三十艘了吧？”
“是的，实际上，席亚德的舰队在威尔带领的部队追上他之后就跃迁逃走了。让威尔陷入苦战的是一群来历不明的战舰。为了说明情况，威尔还传回了现场的全息视频。”
说完，哈扎克将一张全息数据盘放进了圆桌一侧的投影设备中，一个有些模糊的全息场景被投射在了会议大厅的中央。从视角判断，这个全息视频大概是在威尔的旗舰“救赎者”号上拍摄的。画面中，在“救赎者”号的四周，上百艘灾难级战列舰排成炮击阵型，每隔十几秒就发动一次的齐射织成一张光束之网，笼罩着远处那些铁灰色涂装的战舰。但这种以往在所有战斗中都无坚不摧的战术显然无法压制住远处那些数量远少于帝国海军的家伙。不仅如此，它们同样能够在远处射出幽绿色的光束，将帝国海军的战舰打得碎片四溅。而每隔一段时间，伴随着壮观而诡异的绿色光芒，爆炸便不知从哪里毫无征兆地爆发，随即，某艘灾难级战舰灰飞烟灭，撕裂的船体表面的缝隙中涌动的绿色能流瞬间迸发出炫目的炽光。帝国海军第一舰队的精华们正如春天河面上的坚冰一样，缓慢而又坚定地，在阳光之下一点一点消融。正当整段视频快要结束的时候，一艘小型战舰闯入了“救赎者”号的视野。在那艘战舰舷侧，用白色图片喷涂出的“tfnf”标志清晰可见。
图奥三世的脸在一瞬间变成了铁青色。他直接中止了全息视频的播放，然后将整个帝国疆域的星图投射了出来。
“威尔遭遇那些来历不明战舰的地点在哪儿？”他的语气十分急躁，显得有些失态。
“在这儿。”哈扎克指向了星图的某个角落，“虽然没有标注，但根据军务部的档案，那个星系的名称应该是，‘瓦阿提欧斯’。”
“那是……禁地啊！”图奥三世一下子瘫坐在了座位上。