“禁地？”四位选帝侯互相对视了一眼，然后都摇了摇头。他们或许从某个文件或者档案中偶然到过“瓦阿提欧斯”这个名字，但他们从未见过有任何资料将这个偏远星系的名字与“禁地”这两个字联系起来。
“陛下，关于这个禁地……”四位选帝侯中与图奥三世关系最密切的多利安姆?柯埃佐硬着头皮走到整个人瘫坐在宽大座椅上的图奥三世面前，低声问道。
“也罢……我大概也活不了多久了。有些事情，也到了该透露给你们的时候了。反正，我离开之后，你们也肯定会知道这些事情的。”图奥三世强打起精神，抬起头，扫视着他面前表情各异的四位选帝侯，从若有所思的卡尼迪，到惊恐万转的阿尔孔，再到脸上看不出任何表情的费萨尔，以及一脸关切之情的多利安姆。
虽然说皇帝的宝座无情地切断了他和家族的联系，但骨肉之情毕竟还是骨肉之情啊。他叹了口气，用低沉的声音开始向大厅内的四位选帝侯讲述关于“禁地”与瓦阿提欧斯星系的来龙去脉。
“诸位是否知道，在帝国大扩张的征途中，有一个我们始终未能征服的民族。”图奥三世首先抛出了一个问题。
四位选帝侯你看看我，我看看你，然后一起摇了摇头。
“那么，我现在要告诉你们的就是，这个民族的名字。‘朱庇特’，这是他们的自称。在与他们的数次交战中，帝国从未获得过任何一次胜利。威尔和帝国海军第一舰队在瓦阿提欧斯遇到的，就是他们。实际上，瓦阿提欧斯星系距离帝国疆域内最近的星系只不过点九光年而已，小型战舰进入跃迁状态之后只要两三个小时的时间就能到达。但帝国军务部在安排远征舰队的探索目的地时，从来不会将瓦阿提欧斯星系作为目标。因为这个星系，实际上是帝国和朱庇特人之间的边界。”
四位选帝侯脸上全都露出不可置信的表情。这则消息彻底颠覆了他们的认知。从出生以来，他们就不断被人灌输这样的理念：艾玛人（包括他们的亲密盟友卡尼迪人）是真神的选民，真神将这个被称为新伊甸的世界赐给了他们。他们是这个世界上最优越最高贵的民族，而其它民族，不管是否信仰真神，都只是真神赐给他们的仆役或者用来考验他们的敌人。而实际上，随着他们年龄的不断增长，在他们所阅到的史料中，他们会发现帝国确实是战无不胜的。与帝国作对的民族只有一个下场，那就是在光束脉冲所带来的灼热高温中尖叫着化为岩浆的一部分，就此从这个宇宙中消失。从帝国冲破重力井的阻碍，发现曲速跃迁和星门的技术，开始征服整个宇宙的“大扩张”以来，他们从未遇到任何真正称得上“敌人”的异族。
而现在，帝国的皇帝陛下，告诉他们这些一直以真神选民身份为傲、觉得自己是宇宙中最优秀民族的人，帝国有一个从未击败过的的对手，而帝国害怕这个对手甚至害怕到了连远征探险队都不敢接近他们边境的程度。这让他们觉得，自己现在所站立的，已经不是自己熟知的那个炮口所向皆为帝国疆土的宇宙了。
“骗……骗人的吧，父亲大人……”从多利安姆口中发出的否认听上去实际上更类似于申吟。在惊惧之下，他甚至忘了称呼图奥三世为陛下，而是自然而然地喊出了“父亲大人”这个词。
“我是不是在骗人这并不重要。实际上，我已经活不了多久了……”图奥三世惨然一笑。众人都没有注意到，从看到哈扎克带来的全息视频开始，他就已经不再自称“朕”了。
“帝国不是没有尝试过击败朱庇特人，洗刷自己的奇耻大辱。但不幸的是，在其它战场上所向无敌的帝国海军，在两次和朱庇特人的大规模交锋中都遭到了可耻的失败。而每一次失败，都会为帝国带来巨大的损失。只要每次帝国尝试踏入朱庇特人的疆域，帝国内部就会发生重大的灾难，而那一任的帝国皇帝，则必定会离奇暴死。”图奥三世继续用低沉的声音述说着，看上去对即将到来的死亡并不感到恐惧，“最近帝国疆域内发生的叛乱，其实也有朱庇特人参与其中。你们还记得乌拉姆给瓦鲁纳和席亚德承诺的报酬吗？”
另外三位选帝侯都震惊于这冲击力惊人的爆炸性消息，只有卡尼迪皱着眉头点了点头。
“死者复活啊……实际上，以朱庇特人的科技水准，他们是有可能做到这一点的。那个负责联络瓦鲁纳的朱庇特信使，在被我捕获之后果断的自杀了。在他的尸体上发现了一个植入大脑的小巧装置，带有芯片和发信设备。朱庇特人，很可能握有能够让意识在躯体之间转移的科技。”图奥三世又说出了一个爆炸性的消息。但几位选帝侯对此已经觉得麻木了。几分钟之内，他们心理受到的冲击要超过他们这一生心理受到的冲击之和。即使是图奥三世现在公开宣布自己是个异教徒，他们也不会感到更震惊了。
“那么，现在命令帝国海军第一舰队立刻撤退，还来得及挽回局势吗？”只有卡尼迪还在发问。作为一个卡尼迪人，他的民族并不像笃信真神的艾玛人那样坚信自己的优越地位和无敌武力，所以他还保有着正常的思维能力。
“不，恐怕已经来不及了。根据以往从朱庇特人手中逃出生天的战舰带回的碎细节判断，朱庇特人拥有大范围扭曲重力场的能力。在这种被扭曲的重力场中进行跃迁，实际上和自杀没什么两样。在遭到朱庇特人攻击的那一刻，威尔和他的舰队，已经来不及撤退了。不过，我们还有最后一个机会。”图奥三世抬起头，直视着自己的外孙。
“请讲，我会尽力的。”卡尼迪也用双眼直视着自己的外祖父。他从这个百岁老人的眼中看到的，并不是对自己即将失去生命的恐惧，而是一丝深深的担忧，对帝国命运的担忧。
“瓦阿提欧斯对于朱庇特人来说，只是边境上一个不起眼的小星系而已。威尔和他的部下遭遇的，应该并非朱庇特人的主力舰队，而只是边境上的巡逻队。朱庇特人也是人，就像我们自己一样。虽然手中握有我们暂时还无法达到的先进科技，但他们并不是不可战胜的。实际上，在之前两次与朱庇特人的战斗中，帝国海军也击毁了相当数量的朱庇特战舰。现在，只要集中起足够的兵力，我们还是有很大机会击溃朱庇特人的先锋，把威尔和他的舰队带回来的。经过卡多尔家族的叛乱，帝国再也经不起这么严重的失血了。”
“可是，从艾玛家园到瓦阿提欧斯，算上通过星门的时间，增援舰队至少需要六个小时才能到达目的地。第一舰队恐怕坚持不了这么久。”卡尼迪笑了笑。其实，他也希望能够到瓦阿提欧斯去一趟，亲手捉住席亚德?卡迪南德。他还有一大串问题想问一问这个曾经在他心目中的地位并不低于他父亲的男人。但这不现实。
“用‘万古’号！”图奥三世低吼道，“虽然两艘泰坦的跳跃引擎都因为燃料耗尽而无法工作，但我们还有‘万古’号！我会让费萨尔把萨卢姆家族的舰队也交给你！第三、第五舰队都还在重建，不堪大用，带着萨卢姆家族的舰队和你的舰队，带着‘万古’号，去把第一舰队救回来！你是帝国海军的统帅，把你的部下救回来，这是你的责任！”
“万古”号，这艘外形不输于阿瓦塔级泰坦的庞然巨舰是艾玛人踏上星海之路时最先建造出来的战舰之一。实际上，建造这个词有些不太恰当，更恰当的说法应该是“修复”。艾玛人从阿提拉行星的岩层之下挖出了这个庞然巨物，并且修复了它。在传说中，艾玛人的祖先就是搭乘着它来到了新伊甸这片神许之地。在大扩张的初期，艾玛人依靠它向一个又一个星系输送着大批的殖民者，无数的艾玛人通过“万古”号在各个星球上落地生根，繁衍生息。因此，它也被艾玛人亲切地称为“家园之舰”。“万古”号装备有同阿瓦塔级泰坦功率相仿的跳跃引擎，通过燃烧特制的燃料，能够在空间中撕裂出一个持续时间很短的虫洞，在一瞬间将自己和附近的舰队带到十几光年外的遥远星系。在两艘阿瓦塔级泰坦都已经严重受创且耗尽燃料的现在，“万古”号是增援舰队在短时间内到达瓦阿提欧斯的唯一途径。
“跳跃引擎在结束一次跳跃之后充能和校对需要十分钟的时间。带着你的舰队到瓦阿提欧斯去，把他们带回来。十分钟，如果不能成功的话，就自己走。帝国再也经不起严重的失血了。”破天荒第一次，图奥三世用他那枯瘦的手拍了拍卡尼迪的肩膀。这一刻，他看上去并不是帝国的皇帝，而只是一个正在向晚辈交代后事的普通老人而已。
卡尼迪抬起头，看了看会议大厅上方悬挂的古老时钟，确认了一下时间，然后对着图奥三世点了点头，甩下仍然被一连串爆炸性消息所震撼的其它三位选帝侯，转身走出了枢密院会议大厅。
“我尽责任，陛下。卡尼迪家族的男人，即使是死，也不会扔下自己的责任。”
他如是说道。