a部：妈妈的口述
母亲说到哥哥，王莽皇上仔细盘点还残存着模糊的记忆。那是他八岁时的事。谈到父亲，他没有丁点记忆。在他的心里，哥哥与父亲是同一个人，穿一样的衣，说一样的话，指派他做一样的事。妈妈说，她不指望大儿子回家的。在她已死的心里，没有丈夫，也没有儿子。儿子王永突然回家，象是个不合时宜开在秋季的花，刚开花瓣就枯萎了。他的回家，好比在她的伤口上又撒了把盐。神鬼把他送到我家，是为了你的茁壮成长而发的善心。他就象落地成泥的树叶。
王莽还记得大舅王凤送信到筷子城路过家门。那位舅舅送信给谁？信是干什么？是他到京城读经书之后的事了。第二天，他上经学堂，先生陈参说，大预言家京房宗师死了。他记得那时他心里想着此事恐怕与大舅舅有关。在学堂里，他第一次晓得神秘学。京房预言了地震，预言了干旱，预言了洪水，但没有预言自已的死。八岁的王莽宣布不学预测学。老师骂他的根子是不懂周易。
后来，他在京城听了大师刘向的经课。他对神秘学有所动摇。
刘向在太学府坐堂，他问王莽，你不学习神秘学？你不打算从政？
王莽说，想，做梦都想。想周公的政治，想周公的社会，想周公没有监狱的大世界。
刘向说，那你得学神秘学。就象猎人少不了弓。
王莽说，我是儒学崇拜者。
刘向说，仅选儒学变得迂。
碧儿进门的撞击声把摄皇王莽惊了下。王莽突然问，街头上可有人传言“北门地陷？”
碧儿说“摄皇，我陪伴夫人和老太太从未出门。采购的事，都是下人们去办。缩在家里的人，那里听得到宫外的事”王莽说“以后见我不用称摄皇上。这名是用来写到符上，供在神庙里的”碧儿说“又不是真皇上，又不是假皇上，叫我如何喊？”王莽说“对，就称假皇上，假皇上是在祭祀的时候上供时用。但对于你，可以例外”碧儿高兴跳了几跳。在父辈面前，她那出自内心深处的天真表现得透明无尘
王莽说“你回去跟嫂娘也这么说”
嫂娘见老太太提他丈夫的旧事就出来躲一下，想自已的心思。
b部：
哥哥回来时进门就靠在门框上。王莽在十八岁回忆那一刻，还记得哥哥的眼在他的周身搜来搜去，象是在找他丢失的童年，也象是找他想象中的青年。他的衣服又脏又破，分明是一个乞丐。脸上的污秽渗透到皮肤里头，改变了天然的黄肤色，变成了黑，变成了青。头发蓬乱，里头藏着十几年前的灰尘。王莽怯生生的往回退。哥哥死死地在盯着他。说，小家伙，你过来，你一定不认识我的，我是你的哥哥，是你八年前寻父丢掉的哥哥。为了你，为了我王氏这门宗室。我不惜把余下的生命拿出来赌上一把。偷着跑回来想对你说上句话。苦难落在王家这门。你应象祖上那样读书改变王家这门每况愈下的命运。你是我们王家唯一的希望，也是我们王家唯一的依靠。父亲的走失，把我家推到苦难的深渊。王家这门本不应有这样的命运。全都是因为父亲不在，使我们与富贵擦肩而过。而我家要想回到从前安宁、殷实的生活，必须要百倍的努力。苦难把我家落在深渊并套上了圈子。
王莽看着汉子，幼小的心，判断是自己的父亲。但哥哥那藏在眼脸伤痕底下的生命之光，又使他小小的年龄不敢错认。他觉着这个汉子肯定，同他有关。在他幼小的时候，听妈妈说过。在他的头上还有一个哥哥。但他只记得嫂娘。他吃过嫂娘的女乃。他记得嫂娘在他三岁的时候回到娘家去了。此后再也没有见到。
王莽退到内屋门口，猛地跑向妈妈，喊，外头来了个怪模怪样的人。快去看看呀！妈妈，快来呀！
妈妈正在后院的厨房里，紧步到正厅见是儿子，一时激动得没有了言语。他不敢相信儿子会回来。她说，这是真的吗？八年了，你不说是上长安了吗？找父亲，找着了吗？你没找着父亲怎么把自己找丢了？你是我的儿子永儿吗？
王莽小手紧紧拉着妈妈躲藏身后。在八岁王莽稚幼的眼里，这个家从来没有象这样出现过男子汉的身影。哥哥王永的出现，象是这个家族出现的一个太阳。他瞧着哥哥那长满胡子的嘴唇。
哥哥说，妈妈，你操持家务在家里，那时晓得外面动荡不安，危机四伏的大世界。父亲从姑姑那儿出来之后，就被一班饥民抓着做挑夫去了。我也是被抓的挑夫才巧遇上父亲的。
妈妈惊讶地说：什么！你说他做挑夫！他在家，连扁担是什么都不晓得的人。他能出苦力，这不是要他的命吗？
哥哥说：那是一班饿后成鬼的家伙。他们听说父亲是当今皇后的兄弟，仇恨使他们产生不让他得到好死的想法。他们故意折磨他。把他送到北方草原，说是要把他喂给狼，让儿狼撒开他的心，他的肺。
我是离家后的第二个月找着他的。我沿途问，顺着他的踪迹一路到了天国。在那里，我被那班匪逮着。父亲见到我，把泪含在眶里。背对着匪，拚命向我摇着手。凭着父子之间的默契，我懂得父亲的意思，他叫我装着不认识。只要不承认自己是王曼公子，也不承认是皇后娘娘的亲戚。我按父亲的意思做了，我保了命了。在一个月黑天高的夜。匪们把他们抢劫来的酒呀，肉呀，女人呀，全都聚堆在一起，尽情的享受，他们把那天当做世界的未日。他们也以为离长安够远的了。也不提防我了。我乘他们醉倒在地象泥的时段拚命地跑开了。我晓得，他们追上我会一了百了的杀我。但我选择的是一条反方向的路。我跑掉了，也迷了路。这一迷也就迷了七八年。我现是个能吃生肉，能吃树皮的野人了。我的肚子能装沙子。我什么都变了。妈妈，你没有见我浑身的匪气？
小王莽耸着耳朵听着亲哥哥的诉说，亲情使他丢掉了害怕。他八岁时心灵所受到的撞击，就象树苗遭受了猛力一刀。那伤痕直陪着到终生。他晓得了父亲的归处，但父亲离他更远了，也更加难找了。他八岁心灵，懂得了母亲与嫂娘日夜牵挂之所在。男子汉的家国情怀种子悄悄埋在心里。
母亲说，回来就好。回来，家就有希望，你得回你的小家，小家里有你的儿子，还有你的媳妇。媳妇回娘家的时候，说过不嫁人的。你去了吗？你现在就去，这个家是你和你弟弟的大家，是你的临时场所，不是你真正的家。
哥哥说：母亲就是我的家，我不回去。
妈妈说，你的媳妇还在盼着你呢！她在为你守着兴儿。
小王莽说，我去喊嫂娘过来。说时就往外跑，哥哥一把拉住他，说你不用去了。我活的日子不会太久，身体是我的，我算得出死的时日。乘着能说话，我跑回来是想托给你一句话儿。我们王家十二个兄弟姐妹
托祖上的福气，个个活赛神仙。天意把不幸加在我家之上。苦难接踵而来。难道是天意要灭我家吗？被捕流浪八年中，我想的就是这个问题。兄弟，你是王禁的孙子。你有祖上的智慧。当年祖上京城，读经书，求仕官，盼的是大家小家殷实。祖上做到了，但把我这门塞给了教花子场上。
小王莽听着，摇着头往回退。他躲到妈妈身后，窥视哥哥凶狠而不容置疑的目光。
哥哥急了，你得答应我读书，你答应我。
王莽摇头，小手把妈妈紧紧搂抱着，希望得到回答。但，今天的妈妈也怪得很，他把王莽往前推，说你就应着你大哥哥的请求。说我答应着要读书上学。王莽接连说了几个不字。我不，我不读书。你们不读书，为什么要我读。这句伤心的话中怒了哥哥。他说，王氏这门，真的没有希望了？我以死换来的忠告，得到的就是这样的冷漠？
门外一阵子哭声伴着喊声进来了。嫂娘抺泪，八年守寡的生活换来的是一句“咱们回家去吧！！”大哥声音哽咽。王莽第一次看到男人是可以流泪的。嫂娘又说“咱俩回去阿，回去阿，不说八年前的事。现在就回去。好日子在后头，活下去就日子。”
大哥被嫂娘扶着出了门，他回过头对兄弟王莽说“我是活着吗？没有灵魂的人是活着的人吗？”那一跛一拐的扭动，深深刺着王莽。他看到那虚弱的身子多么渴望着强大。他把剩余的生命，化作了宗教信仰。
哥哥并没有被媳妇接回家就死了，哥哥是死在回家的路上。两女人对于哥哥出现一下接着又消失没有过多的悲伤。王莽想，她俩的悲伤早在八年前就泄完了。他的出现，坚定了两女人把生活过下去的决心。从此，她俩把所有的希望都压在了王莽身上。
嫂娘对婆婆说“他是在我怀里死的。什么也没留下。”妈妈说“留下了。留下了王家男人的大气魄。媳妇，你不见他视死如归的性格？你的公公王禁就是那样有气魄的人。他传给儿子王曼，又经王曼传给了你丈夫。以我女人的眼光看，小王莽身上那股不服气的叫劲并不比他俩差。我看还要超过他的公公。你的公公不愧为人一场。上京城读经书敲开仕路。把准机会，送女儿进**争得皇后位。在家妻妾成群。把男人的理想世界都享受尽了。只是亏待我这门。没有得到福气。”嫂娘说“婆婆，王永的坟场搁那儿好呢！”婆婆说“我看就搁祖父的那坐山上，紧贴旁边。每年上坟的时候，好让王莽想想他大哥临终的话。大哥当父，父亲从来没见到这个孩子，孩子也从来没有见到父亲。大哥就是他的父亲，你这个长嫂，也是他的母亲。”媳妇应声“那就按婆婆所说的办吧”