国家每天都需要钱粮的，平定安史之乱，更需要大量的费用，第五琦是个财物专家，他主动找到唐玄宗，要求担任江淮租庸使，负责为国家筹集钱粮。
第五琦的方法是，国家掌握食盐的销售，安排一些农户专门制盐，国家控制食盐销售，获取利润。
第五琦主张铸造更多货币，就是今天各国常用的滥发“钞票”、制造通货膨胀，他命令工匠在制造铁币时加入一定比例的铜，比之增加十倍，国家花费了不大的成本，就制造了十倍币值的货币，国家发财了，老百姓成了“冤大头”，这是一种搜刮民财的“缺德”办法，皇帝老子高兴了，百姓却遭殃了。
过去，国家的财富分为两部分，一部分藏在左藏的政府仓库中，由户部度支，皇宫中也有仓库，那是皇帝的小金库，供应皇帝及其宫中的开支，这是两条线。第五琦建议，将政府的仓库转移到宫中，由太监负责管理，皇帝花钱可是方便了，可是，国家的财政部门失去了对政府财政的管理支配权，不知道国家收入多少、支出也没有保障，宦官们不断贪污受利，相互勾结，根深蒂固、牢不可破。
第五琦之后，唐朝中期又出现了一位财务专家，就是宰相杨炎。杨炎针对国家财政的弊端，提出了两大改革措施，首先是将国库从皇宫中移除，由宦官之手再次转交到政府财政官员手中，皇帝的开支与政府的开支分开，每年计算好国家的收入，做好预算，量入为出，做到收支平衡。
中国古代财政第一次提出做财政预算，收支平衡是从杨炎开始的，以往的财政是花多少，就向百姓收多少，杨炎改为，收多少，就花多少，这一颠倒，可是一种革命性的措施，杨炎干预提出将财务大权从宦官手中重新收回到朝官之手，是很有魄力的。
唐代宗支持杨炎的建议，说道：“一些财赋重新收到左藏，依照旧法行事，从中选出三、五千匹好帛，送到宫中即可。”
杨炎针对当时租庸调制度的弊端提出实行两税法的建议。唐朝初年的均田制已经名存实亡，有田产就有租、有男丁就有庸，有户口就有调，从唐玄宗时代开始，户籍登记制度逐渐废弛，许多家庭，或者因为有人做官，或者有人做了僧人，就免除了赋税；这样一来，富裕家庭有钱却不交税，穷人的负担却越来越多，百姓难以承担，大多逃亡，定居在本土的人口，不到原来的百分之五十。
杨炎提出的两税法，先计算州县每年所需要的费用及其向中央缴纳的税收数目，将这些数量分摊到夏秋两季，每户人家，不分贫富，都要承担，原来的租庸调全部免除。
安史之乱时，几年之内，天下的人口，十之八九都死了、或者逃走了，国家财物很困难，杰出的财物专家刘晏被任命为转运使，他为唐朝的财政改革、扭转财政困难局面做出了解除贡献。
刘晏是个财政天才，他重视搜集财物信息，他用高薪招募健步善走的人，收集四方的财政信息，地方政府上报有关信息之前，刘晏已经掌握了天下各地的相关信息了。
刘晏认为，找到并使用适当的人才，是很关键的；要使用书人出身的士大夫担任财物官员，因为这些人一旦受到受贿的罪名，他的仕途就完了，士子能够把持住自己，保持清廉；而一般办事人员，终生没有升迁机会，难免重于财物。”
刘晏善于使用手下，部属在千里之外，奉行刘晏的命令，如同在刘晏跟前一般，没有敢于欺骗刘晏的。
一些达官贵人，走后门找刘晏安排职位，刘晏都答应，但是，刘晏只给他们安排俸禄高的位置，从来不给他们安排关键岗位，有关交通、船只、巡院的重要职务，都要使用杰出人才。
刘晏的理财思想是——爱民为先，捕鱼要先养鱼。刘晏认为，人口越多，税收就会越多。各地的财物消息及时传到刘晏耳中，丰收了，刘晏就及时安排高价买入；歉收了，刘晏马上安排低价卖出库存，百姓得到实惠，免于破产，刘晏从来没有等到民众困顿、疾饿、逃亡的消息报到中央，就提前安排好救济措施，刘晏做了转运使，十年间，国家的人口增加了一百万户；财政收入增加了一倍多。
刘晏采用食盐专利的方法，供应军队官府的费用。东部地区，刘晏安排食用海盐；西部人口，食用池盐，刘晏只在产盐地区设置盐官，其他地方的盐官都撤去，减轻了国家负担，当盐贩子高价贩卖食盐时，刘晏就安排官盐低价销售，平衡食盐价格，江淮一带的盐税，从原来的四十万增加到六百万，国家富裕而人民不受害。
在运输方面，原来的运输管理方式，费用极高。刘晏认为，长江、汴河、黄河、渭水的河水情况不同，不是所有的船只都适用于所有的河流，应该造出不同的车船只，将河运分为四段，沿途建有仓库，辗转运输，运量增加到一百万斛，没有伊豆一斛沉覆。
刘晏深通人情世故，他安排造出的船只特别好用，但是造船费用很高，有人想不通，询问刘晏。刘晏答道：“从长久考虑，就不要吝啬小钱。如果造船费用压得太低，那些工匠无利可图，只好偷工减料，造出的车船只，哪里还能用？”
刘晏死后，官员们将造价压低一半，使得造船人员无利可图，船只都薄脆易坏，运输过程中，不断出事故。
刘晏为人勤勉努力，事情能够当天解决的，绝不搁置到第二天，后来的财物人员没有能够赶上刘晏的。
刘晏的才能得到很多人的称赞，宰相杨炎很嫉妒刘晏，杨炎安排亲信诬告刘晏谋反，并且借口刘晏主张安排独孤氏做唐代宗的皇后，阻止唐德宗成为太子，唐德宗将刘晏处死。
杨炎害死刘晏，引起天下人愤怒，杨炎将责任推给唐德宗，政敌卢杞趁机陷害杨炎，唐德宗借口杨炎的经济问题，将他降职，后来，又借口杨炎家庙有帝王气，将杨炎贬到崖州（海南），之后，唐德宗还不解气，派人到崖州，将杨炎赐死。
有才，还要有德，才能安全；莫要惹了皇帝这位老板，皇帝是老虎，是会吃人的。杨炎、刘晏有才，死的令人黯然。