皇后娘娘病情日益严重，太医说是中毒有加深的迹象，内务府的人更是对膳食严加把关，却依旧不见效。
皇后病得已经起不了身，每日却仍然要求我们为她精心梳妆，看来，仅是为了皇上。
皇上又来看皇后娘娘，却和上次情形相似，被皇后恳求着离开了。
“娘娘这是何苦？皇上的确担心娘娘的身子啊。”我实在不解，边收拾梳妆台，边问娘娘。
“若不是我，皇上那几年的日子不会那么难熬。”
“皇后娘娘助皇上成就千秋伟业，这已是街头巷尾传诵的佳话，娘娘何出此言？”
娘娘摇摇头，背向我，昏昏沉沉睡过去。
我叹口气，继续收拾，一不小心打翻了胭脂，白玉盒子里朱红的口脂，点点滴滴落在地上，像是血泪。
我赶紧抽出绢子，把盒子边沿和地上擦干净，胭脂放回原处。
“凝姑娘。”小尹子从门后探出头来，笑嘻嘻地轻声叫我。
我被他拉到门廊一角，他从腰间掏出个翡翠镯子，说是汉王府上瞿妃送的，汉王在封地得的缅甸翡翠制成的，怕腕子上淤青不消，镯子好遮掩些。
清霁也还惦记着我，我满心欢喜地收下了。伸手间，染着胭脂的绢子掉在地上，我看着绢子上的鲜红。
“尹公公，请把这绢子上的胭脂验验，成吗？”
“好，这就去办，姑娘放心。”
我望着小尹子远去的身影，将镯子戴上手腕，的确精致。又一想，汉王这事都告诉姐姐了，关系甚是亲密。
“姑娘，姑娘，那胭脂里有乌头碱。”大清早，正在帮皇后娘娘梳洗，小尹子喘着气，跑进来。
一听这话，急忙将刚抹上皇后娘娘唇上的胭脂擦去。
一面让小尹子将手上的胭脂送往内务府，进一步检验，另一面遣人去请皇上，事已至此，也顾不得皇后娘娘的心意了。
皇上急匆匆赶来，坐在床边，我们则跪了一地。半晌，皇上走出房间，坐在殿里。
“内务府怎么说？”
“胭脂有毒。”
“哪批胭脂？”
“去年秋天西北进贡的。”
“赐了哪些人？”
“贵人之上都有。”
“中毒的呢？”
“只有皇后娘娘。”
皇上紧握了下茶杯，静静坐在堂上。
“皇上，解大学士的急奏。”一个陌生的公公气喘吁吁跑进来。
“放着。”
“解大学士说有要事启奏。”
皇上生气地放下杯子，接过奏折，扫一眼，狠狠扔在地上。
“朕的儿子，要他说三道四，反了！让他滚出应天去！”
瞟一眼，只来得及看到“汉王”二字，那公公便收起折子，退下。
出门刚好碰上太子爷，见得那公公向太子微微摇头，太子爷一个轻微的苦笑。
我引太子进去探望皇后娘娘，娘娘拉着太子，用微弱的声音说：“兄弟之间，无论如何，相互担待些，你是长兄，尤其该忍让。”
太子点点头，娘娘落下几滴泪来，我急忙抽出绢子帮她擦拭。
太子爷眼尖，看到绢子上诗兰绣的诗，一时有些失神。
“这帕子可是你绣的？”
“回太子爷的话，不是，家中一女工师父绣了，赠予我的。”
“师父姓什么？”
“杨。”
太子爷有些失望。
在内务府折腾了半天，所有的物件都检过，除了我和几个负责梳妆的宫女手上有胭脂混着乌头碱的痕迹，一无所获，皇后娘娘再三催促，这一屋子的下人都放回坤宁宫。
晚秋的夜，凉彻心扉。
我关上窗，听见窗上有动静，想是皇后娘娘醒了，凑近看看转好些没有。
刚走近，娘娘握住我的手，唤一声“皇上”。
“这就去请万岁爷。”我急忙转身打算差人，不想这句话才让迷迷糊糊的娘娘完全醒了。
“回来，陪我说会子话。”我只好坐回床沿。
“皇上怨恨我。”
“娘娘多心了。”
“建文元年，哥哥常遣自小和我极好的嫂嫂来和我聊天，怎晓得却是在打听皇上的活动。”
听到这里我恍然大悟，想我爹也是与皇上交手过的，都得了厚葬，舅国公却只能在大牢里度日，也让我着实想了很久。
“出嫁皇上时我才十四岁，他也只长我两岁。父母之命，又是皇子，我自也是无话可说，可成亲那日，他挑开喜帕，我才觉得这是最好的婚事。”
皇后娘娘陷入对往昔的美好回忆中，声音逐渐轻下去，变成均匀的呼吸声。
我发了会子愣，世人皆说，汉王勇武，一如圣上当年，眼前突然出现汉王当年救驾的情形，无所畏惧。
我打算退下，她却又醒了，像从噩梦中醒来。
“建文元年，皇上靠装疯才活下来啊！”娘娘居然失声痛哭。
“以英武著称的燕王居然装疯，我心如刀绞，我尽了全力帮他，但我知道他再也不会爱我了。”
“娘娘，皇上为何册封您是皇后娘娘？”
“惧文官批驳，恐天下唾弃。”
“奴婢该死，但有话却不得不说。方孝孺遭凌迟于洪武门之外，皇上何惧？马皇后****于紫禁城内，皇上何惧？”
皇后娘娘猛地一颤，睁大眼睛看着我。
“登基后，再也没有往昔温存。”
“娘娘拒人于千里之外。”说此话时，我已跪在地上，任皇后责罚。
娘娘却呼出一口悠长的气，继而全身震颤。我急忙支使旁的宫女遣太医、向皇上传话，自己向前挪几步，握着娘娘的手。
“娘娘，皇上就来看您了。娘娘，请一定坚持下去。娘娘，想想皇上。娘娘，想想太子爷、汉王和赵王啊，娘娘……”
太监一声“皇上驾到”音还未落，皇上已到床跟前。
皇后此刻也平静了许多，精神居然好了，她抬手模模皇上的额头，继而抚过脸颊，最后按在胸口，绽放出一个我从没见过的笑容，手又落下……
国丧是皇上登基以来最为隆重的一次仪式，文武大臣自不必说，连各路亲王都携家眷，从封地赶来。
我又见着进宫那日见到的宛若仙人的妇人，这次，她站在一群同样着装的妇人当中，这群妇人在后宫众嫔妃之间格外惹眼。
公公按着花名册，逐个叫名字，上前拜皇后娘娘的灵柩。
“权美人。”
那个妇人缓步上前，行的是我从未见过的礼，双腿似乎盘坐在蓬松的裙袍下，双手交叠，上身贴到地面，又站起，眼神纯净，无一丝旁顾。
让皇后娘娘心伤的尽是这等美人。
“拜见汉王，拜见瞿妃。”我正在坤宁宫里收拾，汉王携着清霁走进来。我很纳闷，国丧此等大事，该是正王妃出面才是，却没表现什么，毕竟这也显得清霁重要些。
“免礼。”过后又是一阵寒暄。
几年不见，清霁比当年丰腴一些，却多了丝风韵，变得分外妖娆。
她扫了一眼我的腕子，“妹妹的镯子很是别致。”
我一惊，却没敢看汉王。
她顿一顿，见我未接话茬，又说：“可是杨夫人挑的？”
我从嘴角挤出一点笑，未置可否。
“太子爷驾到。”又是一阵行礼与寒暄，继而是沉默，令人尴尬的沉默，许是兄弟两都在悲哀。
“不知解大学士奏了什么，让父皇如此生气。”汉王突然幽幽地说，两眼直直地盯着太子爷，我也一惊，这语气，像极了明知故问。
太子手刚刚端起我上的茶，如同烫了般，全泼到汉王的衣襟上。
“奴婢该死，茶水烫着太子爷。这茶是宁夏刚进贡的枸杞混雪莲，微甜，若不洗去，怕过会发粘。我这就给汉王倒水。”
“算了，倒水太烦，我随你去好了。”
汉王跟在我身后，心中很是紧张，突然担心长裙是否平整，发髻是否松散，又想这镯子的事情，竟有些透不过气。
刚出门拐弯，过一间偏房，汉王就跨一大步，绕道我面前。
“幸好你没答……”
不待汉王把话说完，我摘下手上的镯子，递到汉王跟前。
“当日已觉贵重，但想是瞿妃娘娘送的，收下也可。”
“当日怕就是这个反应，才打了个幌子。送出的礼，怎有收回之理。”
汉王接过镯子，不由分说，拉起我的右手，想套上去，我握着拳，不大愿意，汉王却执意要戴上。僵持下，手上有点疼，我一松拳，镯子终于还是到了腕上。低头一看，手背上一道红印。
“让你姐姐看到你手上这样，是要怪罪我的。”虽看不见殿内的情形，汉王还是瞟了一眼那方向，又走回我的身后。我心有些凉。
回到殿中，赵王与赵王妃已到，王妃已有身孕，旁有一侍女搀扶着，这一看，我惊叫起来：“诗兰姐姐！”
诗兰似乎有些惊慌失措。
赵王笑道：“太子爷为何纠结于诗兰的姓氏？”
太子一时语塞，望向汉王。我一回头，汉王看到诗兰也是一惊。屋内气氛瞬时诡异万分。
“太子爷，诗兰姐姐正是赠予我帕子的师父。”
太子爷更是惊诧异常，诗兰消瘦的肩膀更是颤抖。
“姐姐打从进瞿府之日，就异常内敛，今日见太子爷、汉王与各位王妃们，必定紧张，请容姐姐去院中走走，请各位爷准了。”
我跪在地上请求。
“去吧，打小就熟悉，今天这殿内又没有外人，何必这般。”赵王挥挥手
我扶着诗兰走出门，余光看到太子爷目光仍然跟着诗兰。