何氏眉眼一跳，脚步慌乱地出了延喜堂。
她不知道哪个环节出了问题，今天的一切都不对劲。沈溪的反应，让她琢磨不透。可以说，从她嫁入沈府后，就不曾有一刻放松过对前沈夫人所生孩子的监视。特别是从那好命的沈泽兰嫁人后，她一半的心神都在钱氏的一双子女上。她的计划很顺利，每一次算计都不曾失败过。何氏知道老爷是不屑于内帏之事的人，这些年来她一步一步地计算着。
眼看着除去沈溪，接下来要对付的就是沈观年。偏在这临门一脚的时候，功败垂成，还打草惊蛇了。何氏知道老爷定是怀疑了，而方才婆母的话，有在警告她的意思。只差一点点，何氏可惜得心肝脾胃疼。
失去这一次机会，下一次不知道要等到什么时候。眼看着，她的年纪就要到了。日后等沈溪嫁人，在想要借她对付沈观年就难了。
何氏脑海里浮现突然哭泣的沈溪，决定去荷院。
房门被轻轻合上，屋子里的光线暗了下来。
躺在榻上的沈溪一直闭着眼睛，呼吸绵延而又缓慢，好似在深睡中。等房外的也悄然安静后，沈溪倏然睁眼。
屋子正中间错金博山炉里燃着银霜炭，零陵香弥漫在空气中，香烟缭绕，如梦如幻。可沈溪没有那一刻如现在这般清醒。
她活着！
不是梦中，而是……
身子微微颤抖，沈溪从被褥中伸出双手，细女敕白腻，不见粗糙，左手的食指也并未扭曲，还是好好的。
沈溪仿若疯癫，把自己闷在被褥中，若不如此，她怕自己会疯狂地惊叫出声，可不行。门外的人并未离去。从看到那错金博山炉的一刻，沈溪已经知道自己身在何处。这里是延喜堂的东次间，身下的弥勒榻是父亲为祖母寻来的，以供她平日坐卧、日间小憩之用。
沈老夫人喜佛，早年在佛前许愿，等沈渊殿前被钦点探花后，每日早晚必要在佛前诵经。身为孝子，又是为了他，沈渊自然是尽心尽力。这东次间，沈溪不是没来过，从前她只是那默默站立一旁被人忽视，而这弥勒榻更是连触模的机会都不曾有。
可谁能想到呢？
沈溪双手用力捂着嘴，哭泣着。
她活着，这是真的。沈溪想要笑，泪水滑进唇隙。
下一刻，呜咽声回荡在室内，哭得外头的人心惊胆颤。银簪嘴唇微噏，叫了小丫鬟跑去找祝妈妈。
房门被推开。
沈溪蜷缩在榻。
沈老夫人缓缓走近，把被褥掀开，带着薄茧的大手轻轻搂住拱缩成一团的孙女。“莫怕、莫怕，有祖母在。小人儿，莫怕。”
呜咽声变成断断续续地抽泣，听得人更为心伤。
“你们都出去吧。”沈老夫人缓缓开口：“去请了老爷来。”话音刚落，又道：“若是老爷忙，便算了。”
祝妈妈应声。她心知二姑娘是触动了老太太，从前老爷小的时候，也曾有一次如此，把自己闷在被褥中，偷偷哭泣着。
沈溪把自己的脑袋深深埋入祖母的怀中，双手紧紧搂着腰，不是没有看见到那一瞬间的僵硬。她动了动头，换了个舒适的姿势，像个无助地小人儿寻到了温暖的臂弯。
沈老夫人轻轻叹气，轻轻拍抚着。
屋子里的香薰袅袅绕绕，室内安静舒缓。在沈老夫人的低声细语中，沈溪逐渐平静了下来。她回来了，回到几年前，不是梦。真好，沈溪嘴唇微翘。曾经她一个人流离在外，几经波折，想要回到燕京。路上种种遭遇，都不曾让她松了信念。上一辈子，她欠了一个人太多太多，她把自己的兄长连累至死。这一次，她必然不会继续做那愚笨不堪的沈二姑娘，在何氏母女的挑唆算计下，先被陷害推妹妹入水，愤怒的沈父把她送入寺庙修身养性。直到沈泽芝笈第之日的前一天，才被允许回府。不等她欣喜，就遭逢笈第日，被夫家退婚。董家当场改聘沈泽兰，言辞恳切，话里话外指责沈溪言行不妥。父亲当场未允，可在愤怒的沈溪大闹董家之后，失望之下，松了口。
她深吸一口气，眼里陡然乍现出猛烈的恨意，身子不禁颤抖了起来。
沈老夫人眉头微皱，转头去看门外。
祝妈妈正请了沈渊……以及何氏过来。方才的脚步声响起，怀中的孙女就开始害怕，这不得不让沈老夫人深思。到底何氏做了什么，以至于让这个孙女惶然害怕到这个程度。若说之前沈渊对她说的话，只是让沈老夫人有些怀疑何氏，那么现在，是几乎确定了沈溪这副模样必然同何氏有关。
这是一个误会，可对沈溪来说是个美妙的误会。
沈老夫人轻声道：“祝妈妈，请太太去堂屋稍坐。”这是从前不曾有过的，为了以示亲近，东次间里何氏如若己处。
“母亲，老爷……”何氏心中愤然，将目光投向沈渊。
沈渊松开何氏情急之下狠抓住他的手，依然温和地说道：“快去，不是才说渴了吗？祝妈妈，给太太泡壶香片。”
“正好有珠兰花茶，老太太喜欢老君眉喝得少。”说着祝妈妈到了何氏旁边：“太太，您也尝尝老奴的手艺。”
话到了此，强留下来，反而难堪。何氏嘴角挂笑，亲亲热热地携着祝妈妈的手往外走去。
“前些日子才喝过玉兰花茶，还不知珠兰花茶味道怎样？”
“太太尝过，想必是觉得好的。”
声音远去后，沈渊走近屋内。
此时，沈溪还躲在沈老夫人的怀中。
“母亲。”沈渊快步上前，看了一眼好似要把自己全部缩到母亲怀里的女儿，不太确定地往沈老夫人看去。
沈老夫人怜悯地看了怀中人，才对沈渊道：“我欲让沈溪留在延喜堂陪我这老婆子，直至她出嫁后。你看如何？”沈溪的婚事早在出生前就定下了，钱家同董家是世交。钱氏怀上沈溪后，董家上门为当时才三岁的董齐平求亲，为两家定下婚事。沈渊虽觉得不妥，更何况是男是女还未知。只是到底钱家只钱氏一女，终究是应下了。
原本沈溪前年笈第之后，就要嫁入董家。只是三年前，董家老太爷逝世，董齐平身为嫡长孙是为守孝三年。两家婚事推迟，定在明年开春后。到了那个时候，沈溪就是十七岁了。这也是为何，在遭遇退婚后，沈溪的反应会那么激烈。本就因董家之故拖了年岁，偏董家无耻当场退婚后改聘。三重打击又在人的暗中挑拔下，沈溪激进地反抗，才一步步陷入何氏母女的算计。
上辈子的时候，沈渊之所以把沈溪送入寺庙，实则是为沈溪好。毕竟她婚事在即，若是传出去陷害妹妹，必是名声有碍。当时沈溪是以为祖母祈福的名义去寺庙的，这也是能得个孝顺的名声。可谁能想到几个月之后，会遭逢退婚。
故而，沈溪其实并不很父亲以及祖母。在那颠沛流离的几年中，她才明白，比起何氏母女、比起董家人，她的祖母和父亲实在是太好。上一辈子的沈溪，同祖母、父亲都不亲近，可出了上辈子那么多的事情后，沈家依然包容她。
只可惜……
沈溪嘴里微微苦涩，是她不自知，竟然与人私奔。那可是实实在在的打了父亲一记大耳光，名声对一个在朝中为官的人有多重要，她不是不知。可那个时候的她，已经全然魔障了。
耳畔是祖母和父亲的对话，一字一句仿若尖刀利剑。沈溪是愧疚地，面对温言温语，话里行间皆是为她着想的心意，她后悔痛苦。
“儿子自然听母亲的，只是母亲从来爱静。”是怕女儿会扰了母亲的清净，反而惹了不喜。
“这有什么，延喜堂里又不只一间屋子。何况我觉得溪姐儿是个懂事的，要不是银簪守在门外。我竟不知她把自己蒙在被子里，哭得……哭得这般让人心疼。我老了老了，也是心软了。横竖也就几个月了，就是她有意见，只让她来我面前说。”沈老夫人不愿意儿子被后宅之事烦扰。
“她能有什么意见。”沈渊笑笑：“儿子听您的，何氏那里有儿子去说。这几个月还请母亲悉心教导，儿子有愧竟是如今还要母亲费心。”本该是让她安享晚年的时候，要不然也不至于连连娶妻，就是为了府中有掌中馈的人。
沈老夫人微微颔首，她也想看看这孙女是否真如何氏所说的……那般恶劣不堪。“三丫头笈第的事，就随何氏的心意吧。”
沈渊闻言抿唇。原本在何氏几次软言相求后，他也是心中有了松动，同意她打算热热闹闹地办着笈第之事。虽未明说，但可以想见规模必然是超过前头两个女儿。
“好。”把溪儿送到母亲身边，想必妻子那头也会有想法。再如何，何氏也是沈家的当家主母。在事情尚未有定论的时候，他不愿驳了妻子太多面子。修身、齐家、治国、平天下。家若不齐，何以能全身心投入政事。