百年一梦去匆匆，人生长恨水长东。古玩十万八千事，多少故事烟雨中。
话说大清光绪二十四年的一个仲夏夜，那一晚夜色如墨。
在北京崇文门外一条街道上，一个踽踽人影，提着个纸灯笼，深一脚浅一脚地向前走着。从灯笼里散发出昏暗的烛光，只把他脚下一小块地方照得朦朦胧胧，前后左右仍旧是无尽的黑暗。黑暗就像一块巨大的幕布，从四面八方围绕着他，他伸出手去，却又触模不到。
忽然，在前方夜幕里，一个亮点一闪，又倏忽不见。
再往前走，亮点又出现了，而且逐渐多起来，它们忽明忽暗，忽生忽灭，像飘忽在夜空中的鬼火，一会，黑暗中又隐约出现幢幢人影，你来我往，悄无声息，如同幽灵一般。
前方鬼火飘忽，幽灵出没，会是什么地方？是坟茔还是墓地？或者是赶路人真的遇见了鬼？
看赶路人的样子，却又未显露出惊慌，甚至连一点诧异的表情都没有。他之所以不怕，是因为他心里清楚，那里即不是坟茔，也不是墓地，更没有鬼，那里只是他今晚要去的目的地，一个叫做“鬼市”的地方。
这个被叫做“鬼市”的地方，是清朝末年、座落在北京崇文门外的一处自发的民间文物交流场所。之所以叫它“鬼市”，是因为它和一般市场不同，它是白天闭市，夜间开市，因为夜间开市，所以来的人大都提着灯笼，有的还拿着蜡烛或者油灯，甚至划根火柴照亮，远远望去，各种火光闪闪烁烁，如同鬼火一般，而且市场天明即散，转眼人去楼空，十分鬼魅，故称“鬼市”。
别看这“鬼市”名称不雅，却是北京城闻名遐迩的一个地方，喜欢古玩的人没有一个不知道，没有一个没去过的。这里常常汇聚着来自五湖四海的各种人物，有古玩商人、官家贵胄、农民、普通市民、也有市井无赖、鸡鸣狗盗之徒，有的是来淘宝的，有的是来销赃的，有的是来买旧物品过日子的，也有的是专门来卖假货坑人的，其间鱼龙混杂、良莠不分，五行八作、三教九流，无所不包，也正是因为如此，这里也集中了来自全国各地的各种古玩物品，放眼望去，各种物件千奇百怪，应有尽有，在这里你可以淘到稀世珍宝，也可能花了大价钱，却买了一文不值的假货，买宝者沾沾自喜，打眼者垂头丧气……。正所谓大千世界，芸芸众生，人间百态，尽现于此。
清人曾诗曰：“乍听鸡鸣晓市齐，暗中交易更昏迷。插标人去贪廉贱，一笑归看假货低。”说的正是这清末时期的“鬼市”
再说我们的赶路人，这时候他已经进入到了“鬼市”。
这“鬼市”虽说也称“市”，却房无一间，也没有固定的摊位，更没人管理。来这里卖东西的人随便找上一块空地，铺上块油渍斑斑旧布，或者是几张发了黄的旧纸，然后把带来的东西往上面一摆，有的甚至什么都不铺，就直接把东西放在尘土飞扬的土地里，任其风尘仆仆，更显古朴陈旧。买东西的人则鱼贯而行，在他们面前走走停停，挑挑拣拣，寻找他们喜欢的东西。
我们的赶路人也和其他买东西的人一样，开始细心查看这些物品。为了照亮，他把手中的灯笼尽量靠近地面。身旁的人不时挤碰他，他手中的灯笼也随之摇摆不定，灯笼里的烛火，一会儿偏左，一会儿偏右，眼看就要烧到纸壁，又在刻不容发间躲了过去，他却丝毫没有察觉到这种危险，只是一心一意关注着地面，用心寻找那些能够让他赚钱的东西，内心深处则在祈盼着捡漏。
所谓捡漏，就是能以极少的钱买到不为常人所知、却又极其贵重的物品。漏捡得大了，能使你一夜暴富，甚至彻底改变你的人生，这也正是人们趋之若鹜来“鬼市”的重要原因。
我们的赶路人在“鬼市”里边走边看，不时碰到熟人，人们见了他，都热情地打招呼：“哎呀！是龙爷啊！多日不见，发财、发财！”他便停下来还礼：“哎呀！是赵七爷！您老发财！您老发财！——是常五爷！您老气色真好，发福、发福。”
我们这个被人称为龙爷的赶路人，其实也不过是一个二十几岁的年轻人，他名字叫龙武，名字中虽然带个“武”字，人却长得挺斯文，看他的人脉，不像是第一次来“鬼市”，果真如此，他的确是这里的常客，因为他是一个古玩生意人，时常要来这里买东西挣钱。
他做的是古玩行里的小本生意，每天夹着个蓝布包，白天在城里走街串巷，高声吆喝，收购些古玩旧物，夜里也长到“鬼市”淘宝，淘到东西，便拿去卖给一些大户人家，或拿到串货场去卖给同行，中间赚些差价。有时候也做个古玩经纪人，为买卖双方牵媒拉纤，收点佣金，总之是本小利微，也没有店铺，人称夹包生意，是下等的古玩商人。
龙武的生意有一半要靠“鬼市”来维持，因此他每次来到这里都十分认真，今天也是一样，他两眼一直专注着地面不放，生怕遗漏了什么不该遗漏的东西。
地面上摆放的东西也真够多的，看着都令人眼晕，什么五彩花觚、仿宋梅瓶、老百姓用的粥罐、当官人家里的帽筒；什么泥菩萨、铁狮子、木观音、鎏金的释迦牟尼佛；什么竹雕的笔筒、玉做的香炉、房脊上的鸱吻、秦汉的砖瓦；什么北魏的石雕、东阳的木雕、两晋的青瓷，老三代的青铜器；什么珍珠玛瑙、翡翠碧玺、犀角象牙、虬角玳瑁；什么估衣估帽，废铜烂铁，大姑娘的缠脚布、老太太的小脚鞋……。总之是林林总总、形形色色、离奇古怪、五花八门，不懂的人见到这些东西，如坠五里雾中，不知从何入手，懂的人一眼扫过，便知真伪好坏。
龙武自然是属于懂的那种人，这不仅因为他是干古玩的，更重要的是他有一位好师傅。说起他师父，古玩行里无人不知、无人不晓，那就是大清国两朝帝师翁同龢的胞弟、被誉为古玩界泰山北斗的翁同胥老先生。翁老先生年轻时随兄来京赶考，因为一个偶然机会，爱上了古玩，便毅然弃仕从商，走上了古玩商人的道路。他在琉璃厂开了一家最大的店铺，一面经营，一面自娱，乐在其中，遇到可造之材，也收几个做徒弟，龙武就是他的得意弟子之一。
龙武继续向前走着，感觉身边的人渐渐多起来，这正是“鬼市”的黄金时间，各个地摊前，看货的、问货的、讲价的、还价的、成交的、没成交的……，人声嘈杂鼎沸，熙熙攘攘，让人产生一种莫名的兴奋。
龙武走到一个摊位前，见这里摆放着一件珐琅器怪兽，不知道是怕跑了、还是怕被人偷走，怪兽腿上还拴着根绳子。龙武蹲在地上，拿起来细看，见这怪兽犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾，龙武知道这是中国古代传说中的一种神异之兽，名叫甪端，据说能日行一万八千里，通晓四方语言。
摊主见龙武拿起这个物件，便热情介绍说：“这是皇上大殿里摆放的东西。”又警惕地看了看四周，弓起身，把手拢在龙武耳边，压低了声音说：“是英法联军占领北京时，洋鬼子从皇宫里抢出来的，为了它还死了不少人呢。”话语中透着神秘。
龙武确实听师傅说过：皇宫太和殿御座前摆放有一对甪端，象征着皇上言路通达，肯倾听天下意见，虽身在宝座而心系天下大事。可是龙武从来没听说曾丢失过，再看这只甪端，做工粗糙、形象不美，显是民间所仿，于是把它放回了原位。
龙武刚刚放下甪端，突觉身边火光一闪，扭头看去，见一个中年男子，穿戴破旧，模样十分潦倒，正划着一根长长的火柴照看手里的一枚印章，火柴一点一点化为灰烬，渐渐燃到了手指，中年男子手哆嗦一下，赶快甩掉剩下的火柴梗，接着又划着一根，继续照看。龙武知道有些穷人来“鬼市”，点不起灯笼，常跟在别人后边借光，或划根火柴照亮，所以不以为怪。
出于好心，龙武将手中灯笼偏过去，替这个男子照亮，男子送来感激的一瞥，甩掉手中又已经燃尽的火柴，也不说话，借着龙武灯笼里的光亮，继续专注地看他手里的那枚印章。
龙武一边举着灯笼，一边也把眼光投过去，见男子手里的这枚印章很小，也就半寸见方，上有一纽，由于土锈斑驳，也看不清雕的是什么。龙武见这个男子全神贯注，便也专注起来，渐渐的，也被他看出了门道：这枚印章虽小，却完全符合汉印的规格，如果不错，应该是一枚汉代的私人印章，看这个人拿在手里沉甸甸的样子，材质很好，应该是玉的，而且很可能是质地最为缜密的和田玉，这让龙文越发关注起来。
男子看来并不在行，看了一会，竟然张口问卖货的摊主这是不是印章？”摊主不屑地回答说：“你看了半天，看什么来着，你倒说说，这不是印章是什么？”男子听了也不介意，只是自言自语道：“怎么这么小，还土里土气的。”男子对这枚印章的评价不好，龙武觉得他很快就会放下，准备等他放下以后、自己再拿起来细看。
男子似乎看穿了龙武的心思，对他微微一笑，并没有把印章放下，只是漠不经心地问了摊主一句：“这个卖多少钱？”摊主扫了一眼这个穿着破烂、借人光亮的男子，怕说多了吓跑他，随便翻了翻手掌说：“十块大洋。”原想这个数也足够让他退避三舍了，没想到对方竟然连价也不还，麻利地从兜里掏出十块大洋，递过去说：“好，成交。”摊主疑疑惑惑接过十块大洋，心里模模糊糊感觉可能卖漏了，表情不免有些懊恼，可是话既出口，已经不能翻悔。
就见这个男子朝自己的衣袖上啐了口唾沫，便使劲地在印章上擦拭起来，男子擦拭了一会，印章上土锈渐去，渐渐露出本貌。这果然是由一块和田子玉雕刻而成，玉质晶莹剔透，白如羊脂，印的右上角还带有几缕血沁，犹如雪地里开放了几朵梅花，更显印章贵重可爱。印纽也看出来了，是燕形钮，形制十分古朴，龙武看罢，确认这是一枚汉印无疑。男子又开始擦拭印文部分，渐渐的，印文也露了出来，是四个篆字：“婕妤妾赵”。
龙武看了，脑子里开始搜寻汉代有哪些赵姓婕妤。在他的记忆里，汉代被封过婕妤的赵姓女子只有两人，一个是汉武帝刘彻的妻子赵钩弋，一个是汉成帝刘骜的妻子赵飞燕，其间相隔了五十多年，但他们的命运却惊人的相似：都是历史上出了名的美人，都被封过婕妤，都得到过皇上无限宠爱，但最终都是以悲剧结束，甚至连死法都一样，都是被皇上赐自缢而死。
这两个都是有故事的人，尤其是赵钩弋的故事，更令人伤感。这个故事讲的是：汉武帝年老后，欲立年轻貌美的宠妃赵钩弋之子弗陵为太子，又恐弗陵年幼，自己死后其母专权，故杀其母，立其子。据说当初咸丰皇帝临终时，肃顺也曾进言咸丰效仿“钩弋故事”，将当时还是懿贵妃的太后处死，以免她母以子贵，专权后宫，只因咸丰心存慈念，没有采纳肃顺意见，才使太后有了今日的气候。
这枚印章，就其材质、年代、印文，显然是赵钩弋或赵飞燕两人中一人的，到底是谁的，还需要再行考证，但无论是谁的，都已经十分难能可贵。”
男子看罢印章，心满意足，向龙武示以谢意的一笑，站起来转身离去，一阵风掀起他身上褴褛的外衣，里面露出的竟然是绸缎内衣，龙武和摊主看了不觉愕然。好半响，龙武才纳过闷来，原来此人锦绣其内、败絮其外，为的是骗过卖主，不使其漫天要价，这竟是一个玩古玩的高手。
龙武刚从错愕中醒来，又听见前边传来一阵吵闹喧嚣之声，龙武走过去，见一圈人正围着看热闹，中间一个五六十岁的老者，一手举着个纸灯笼，一手揪着一个摊主吵闹，招来围观的人众一阵阵起哄。不知是谁撞了老者一下，老者手里的灯笼掉在地上，立刻被踩得稀烂。
龙武问身边的一个青年，青年告诉他说：这老者花一千大洋买了一个宣德炉，经人鉴定是个假的，拿回来找卖者退货，卖者却不买账。龙文看看这个老者，也怪可怜的，头发和胡子都已经花白，气得浑身颤抖，见退货无门，便一**坐在地上，双手拍地，老泪纵横，一把鼻涕一把泪地数说起来：“你可坑死我了，我连棺材板钱都搭进去了，以后可让我怎么活呀？”
老者的哭声并没有引来同情，反而引来了一片嘲笑声。有人说：“一千大洋你就想买宣德炉？我还想买前门楼子呢，谁卖呀？”有人说：“玩了一辈子古玩了，可就是没一点灵性，都这么大岁数了，还是个棒槌，能怨谁呢？”
龙武听了，也并不以为怪，他知道：鬼市里讲究的是眼力，并不是眼泪，买错了东西，说明你眼力不够，只会被人瞧不起，因此人们才不去谴责那个卖假货的人，反倒嘲笑受骗的老者。但眼力却不是人人都能有的，它需要积累古往今来的许多知识，历经多年的实践，最后还有更最重要的一样，就是刚才那个人所说的灵性，这个老者也许真的玩了一辈子古玩，却没有一点灵性，到头来也没能体会揣摩出古玩的那点味道，因此也就只有哭的份了。
老者听人们这样说他，连急带气，一口气没上来，竟然晕厥过去。龙武和几个好心人把他抬到一个僻静的地方放好，过了一会，老者悠悠转醒，睁开眼睛，看了看身边的人，第一句话就说：“你们救我干什么？还不如让我死了的好。”说着慢慢从地上爬起来，从怀里掏出那个打了眼的宣德炉，“当”的一声，恨恨地摔在地上，步履蹒跚地离开了“鬼市”。
这“鬼市”里的确有鬼，它的鬼不在于夜间开市，也不在于象鬼火一样的照明，它的鬼在于它能使你一夜暴富，也能使你一夜倾家荡产，而且这一切，都只源于你的一念之差，发生在鬼使神差的一瞬间。
“鬼市”是天堂，也是地狱，天堂和地狱之间只隔着一层眼力。
龙武忙了大半夜，并无收获。这时侯东方渐晓，卖东西的人都已经开始收拾东西，准备回家了。龙武知道今天是白来了，心中未免有些不足，正在这时，忽觉身后有人拍他肩膀，回过头去看，拍他的也是一个二十几岁的年轻人，脸色白白的，生就一双吊眼。龙武认得，这是他的一个老乡，名叫张三，老家在山西闻喜县附近，离自己的老家解州龙家庄不远。
张三也是干夹包生意的，和龙武住在同一条街上，两个人年龄相仿，干同样的生意，又是老乡，因此十分要好。张三拍着龙武的肩膀问：“兄弟，淘换到点什么没有？”龙武一摊双手说：“白忙乎了，现在的东西真是越来越难淘换了。”张三说：“谁说不是呢？我这不也两手空空吗？”
龙武问：“张哥，多日不见，你去哪了？”张三说：“我回了趟老家，这不刚回来。”龙武又问：“老家怎么样？有东西吗？”张三说：“你不问、我也正要跟你说呢，来来来，我们一边说去。”说着把龙武拉到一个僻静地方，放低了声音说道：“咱闻喜县出了宝了，是一件商鼎，足有一尺多高，造型粗犷，品相上乘，还有五个金文，只是要价太高，非一万大洋莫属。”
龙武听了不觉食指大动。他知道，鼎乃重器，代表青铜文化的最高境界，所谓钟鸣鼎食，问鼎中原，三足鼎立，都表明鼎在中国一直都是富贵、权力、地位的象征。而商鼎又是鼎中之最，特别是带铭文的，更受文人士大夫的喜爱。龙武心里掂量了一下，像这样的鼎在国内至少能卖到两万大洋，如果卖给洋人还会更多些。
龙武问：“东西还在吗？”张三说：“我刚回来，走的时候还在，这东西要价不低，我一个人的财力不够，这次回来，就是想找人合着把它买下来，我第一个想到的就是兄弟你。”
龙武听了，正中下怀，原来这些日子龙武也正为钱的事发愁呢。龙武在古玩方面是有灵性的，再加上名师指点，自己勤学苦练，鉴赏古玩的能力提高很快，被公认为是同龄人中的佼佼者。他虽然做的是小本生意，但几年辛苦下来，也积攒了些钱财，他已经看好了师傅对面的一家店铺，想盘下来自己开店，已经谈好了价钱是一万大洋，只是手头还短几千，听张三这么一说，心里合计着：若把这趟生意做下来，转手能赚一倍，盘铺子的钱也就够了，想到这里，他对张三说：“好，我跟你合。”
张三听了说：“这我就放心了，兄弟你是信得着的人，眼力又好，跟你合着我放心。兄弟你先回去准备准备，我有急事去一趟天津，一两天准回来，回来以后咱们就动身。”龙武说：“好，一言为定，我等着你。”
这时候天已经放亮，两人才注意到鬼市上的人，早已经走得干干净净，于是也往回走，一边走一边合计着买鼎的事。
龙武回到家里，把诸事准备停当，可等了几天还不见张三的身影，心中未免着急，正在这时候，有个叫李旺的同行从天津回来说：张三在天津捣腾古玩犯了事，被衙门抓了，恐怕一两个月放不出来。
听到这个消息，龙武可成了热锅上的蚂蚁，朋友被抓，眼看买鼎的事要泡汤，这可怎么好？难道就错过这个千载难逢的机会？龙武思来想去，最后下了决心，决定一个人先去把鼎买回来，等赚了钱再分一些给朋友，好在张三已经把卖鼎人住的地方告诉他了，一个人钱不够，可以先找师傅借些。
龙武所以想到找师傅借钱，是因为他和师傅的关系非同一般。他师傅翁同胥，是一位胸襟广阔、知人善任的长者，他见龙武勤奋好学，为人诚实，又有灵性，在学徒时就一心培养他，希望有一天自己干不动了，能让他来接管古玩店。后来龙武要自己闯荡，他也支持，他知道人只有经过历练才能成才。在翁先生眼里，并没有把龙武当作一个后生看待，而是当成了自己的一个忘年交朋友，龙武也是把翁先生一半当恩师，一半当父亲，两人相处甚是融洽。
龙武这次来借钱，翁先生不但爽快地答应了，还同意龙武把他弟弟从老家接出来，送到自己店里当学徒。临走，翁先生语重心长嘱咐龙武：“学海无涯、艺无止境，买东西切不可疏忽大意，要三思而行。”龙武一一答应。
龙武回到家里，拿出自己准备盘店的钱，共凑了一万零二百大洋。准备一百带给家里，一百用作往返路费，一万买鼎。
这一万大洋实属非同小可，算起来能买京郊上百亩良田或城里几个像样的四合院，为了安全，龙武又去“日升昌”票号设在北京的分号，把它们兑换成银票带在身上，等把这一切打点妥当，便踌躇满志地出发了。
龙武不知道，就在他打点出发的时候，在他的老家龙家庄，也出了一件轰动全村的大事。