公元前245年的时候，那张耳只有19岁上下年纪，他身躯长大、面容白皙、鹰目短须，长相虽然并不十分出众，但从小跟着信陵君出入政坛、耳濡目染、见多识广，自是颇有城府心机和一种傲气、豪气。他的密友陈馀本是魏国附近鄢陵人氏，布衣百姓，他年纪较张耳略微大一些，原来也不叫这个名字，因为在家乡斗殴伤人、被迫逃亡，隐姓埋名投到信陵君魏无忌门下当了一名车夫。
张耳为人豪爽仗义，凡事勇于担当，在信陵君府上颇有人缘，再加上他与信陵君关系密切，陈馀自然对张耳恭敬有加、百般讨好。一次，魏国与楚国为争夺泗水郡地盘发生战争，张耳奉命陪伴信陵君出行楚国沛县，参与魏楚两个的罢兵议和。张耳与陈馀分别驾车，结果张耳因为驾驶车马的技术不精，马匹意外受惊奔走，在驰道上撞死了一名楚国当地的行商，被沛县官吏扣押，依照楚国律法属于过失杀人、应被判处在脸上刺字、判处罚银并流放的刑罚。
友人陈馀挺身而出，替他承揽了罪名，假称是自己所驾驭的马车肇事，信陵君爱惜、袒护张耳、默许了陈馀当“替罪羊”的作法。楚国沛县县令曹荣经过审讯、很快就识破了张耳等人企图瞒天过海的伎俩，将张耳也擒拿进了官府、一齐治罪。信陵君无奈只好亲自出面登门拜访，好歹救下了二人。县令曹荣的儿子曹参（后为大汉平阳侯，位居大汉帝国开国元勋第二，仅次于萧何。）敬重信陵君的美名，他帮忙设法从中转圜，最终救下了二人，按照异国外交人员犯法，两国律法刑罚不同、取其轻的办法，按照魏国方面“走马过失杀人”的律法规定，判处陈馀罚银2两、张耳罚银2两，各杖责1和5棍来处刑，信陵君代替二人上缴了罚银。
此事过后，陈馀与张耳成为莫逆之交，共同在信陵君府上做事。信陵君晚年在政坛不顺、与魏安氂王兄弟失和后，终日贪杯，渐渐成了行尸走肉。张耳、陈馀眼看主人式微也毫无办法，只得陪着信陵君终日在酒糟、脂粉中过活，其他众多门客纷纷另寻它途。
这日，楚国沛县县令之子曹参和车夫夏侯婴、沛县小混混刘季（汉高祖）等人，前来魏国拜访友人－－－－魏国王室宗亲宁陵君魏咎的弟弟魏豹，顺便到信陵君府上看望张耳、陈馀两位旧交。
看到昔日鸿沟之畔的深宅大院门前冷落车马稀、明显是颓废破败下来了，曹参不仅感叹道：“遥想昔日魏无忌窃符救赵，邯郸城下大败秦军拯救赵人。官拜五国相印、引五国之军痛击秦军，秦领蒙骜战败而逃。联军至函谷关，秦人闭关不敢出，何等雄奇哉！怎奈世情如水，如今却是落了。－－－你们看，这门前的拴马石都落上了一层尘土，看样子好久不见人来了，－－－－也不知张耳、陈馀这两位朋友怎样？”
夏侯婴安顿好马车，让刘季去叩门。“咚咚咚”，刘季上前拉着门口锈迹斑驳的铜环用力叩门。“有人吗？开门！－－－”，里面许久没有人声回应。
刘季麻利地攀爬上府门口的荣华树，探头向院墙内张望，“咦，－－－－－这府上的人呢，都哪里去了？”
曹参：“看来我们来的不是时候，竟无缘见到这两位朋友了。”
刘季在荣华树上呼唤：“曹兄，里面有人的！我看到了－－－－－－我想这南门（正门）久不开启，必是已经封闭了，咱们去西门（侧门）吧。”
众人转到西门，果然见那里府门洞开，几个看门的魏卒无精打采地蹲坐在门口的阶石上打盹，门口旁边随手丢弃着几根肉骨头、引得几条野狗正在那里争抢。一片狼藉、散落遍地的枯枝败叶也无人打理。往里瞅着正对府门口的大堂上，竟然人影晃动、丝弦嘈杂、喧闹不休，传来女子们“咯咯咯咯“打情骂俏、放纵的笑声，还隐约飘来一股醇厚的酒香。
刘季抽动着鼻翼，笑嘻嘻地对旁人讲，“谁说咱们来的不是时候？－－－－太是时候了！若是再晚一会儿，恐怕就曲终人散、不得美酒佳肴和美人了－－－－－”
曹参呵斥刘季：“你就知道贪吃贪喝！－－－－若是我们要走的时候，你一个人留下好了。”
刘季嬉皮笑脸地说：“大哥莫怪，小弟这不是有多日未打牙祭了吗？－－－－－－这次，你们只管开怀痛饮，我来驾车－－－－－啊，我驾车！”
夏侯婴奚落他：“一边呆着去！你驾车？那还不得让你嫂子们当寡妇？－－－－－你在门口看着马车，我随同兄长进去再出来！”
刘季忙不迭从怀里模出一块碎银子，塞到夏侯婴手里，眼巴巴地央求，“别家嘛！－－－－你又不善饮酒，万一被灌醉了，无法驾车，那大哥可怎么行走？不如两全其美，你得银子，我解解馋，出来的时候再偷偷给你拎一些烧烤脍炙出来，如此甚好！－－－－”
夏侯婴笑了，“那成，－－－－不过，若是我吃不到你许下的脍炙，休怪吾不客气！”
刘季拉开衣襟，展露出里面一个油迹斑驳的口袋，“放心，见了烤鸡、烤鸭、牛羊腿这些佳肴，我先撕下两块，给兄弟放进去。－－－这个咱出言必行、有信必果！”
夏侯婴捧月复大笑：“连吃带拿，真有你的！这吾就放心了，－－－－－那你跟曹兄进去吧，我来看守行车。”
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刘季抢在曹参身前，向门子们通报过名号：“快去传话！－－－－就说大楚国泗水郡沛县友人刘某、曹某来访！”
曹参啼笑皆非地推搡了他一把，“呸！你当你是哪根葱，还想惦记着上座不成？－－－－－－兄弟们，请前去通报，张耳、陈馀两位兄弟的在楚国的故交，前来拜访！”
列位，这个后来的汉高祖刘季（刘邦）一行当时是什么身份？曹参是楚国泗水郡沛县县令曹荣之子，彼时下海经商，倒腾楚国出产的丝绸往诸国贩卖，夏侯婴负责赶车。古时候商旅出行不易，不但经常受到各地把手关卡的小卒吃拿卡要、向诸国守关官员、关市上的均人（税务干部）小吏拱手奉上贿赂银两，还时常遇到土匪的抢掠，所以必须要招募一些游侠来保护。曹参身边那个大大咧咧的愣头青－－－－刘季，就是个惯常恃勇斗狠的主，也就是贴身护卫打手。刘季家庭背景原本清清白白，其父是老实巴交的农夫，不料基因突变，偏偏刘季这个儿子生就不喜耕织，就喜欢摆弄些刀枪啥的。他跟李斯的儿子李由一样，也是十几岁就去参加了楚国童军。
那个时候，人的寿命很短暂，平均寿命只有三、四十岁，就是秦王嬴政也仅仅活了49岁，象李斯那样能活7多岁的，实在是属于寿星了，至于荀况能活**十岁甚至过百岁，那简直是奇迹了！无他，与世无争，心境平和罢了。
所以刘季、李由等人十几岁去当兵，这在当时并不罕见。不同的是李斯之子李由是家里遇到祸事、死心塌地去军中避祸、卖命，冲锋陷阵、搏杀在前，在大营中军阶不断获得攒升，最后成了楚军的校尉裨将。而这个刘季吃不得军中的苦，还有些怕死，结果在随同楚军出征吴越的时候开了小差、当了逃兵。地方官吏大肆追捕、缉拿逃兵，无奈之下，刘季年纪轻轻就鼠窜各地、被迫成了游侠。
不过这个刘季身处逆境，竟然没有落草为寇，他主要是受雇于远行的商贾、充当帮工兼打手度日过活。曹参经商来往各地，总被人家欺负，经友人介绍认识了刘季这个魏国不怕死的小混混，谈吐之间，觉得此人也还意气豪爽、处事机灵，就聘请他当了跟班。
一次，他们在旅途中遇到一伙儿山贼抢掠，曹参和夏侯婴丢弃车马、货物逃避而去。那刘季两手空空、装作害怕的样子，蹲在车上不走。山贼们见他年纪轻轻就没将他当一回事，还跟他搭讪要吸收他入伙。刘季假意答应，跟着山贼奔去山寨之中。路途中趁人不备，从布匹、丝麻堆里暗地抽出一柄锋利的斧头，一连劈杀了三四个山贼，包括为首的那一位头领。
那十五岁的刘季一手拎着利斧、一手提着山贼头领的血淋淋人头，挺立在马车上怒喝：“不怕死的，给小爷我放马过来！”
剩下的山贼眼见头领被杀，死尸横陈，心中惊骇，“你到底是何人？”
那刘季阴森森冷笑两声、恶狠狠说道：“小爷我，－－－－行不改名，坐不改姓。沛县刘季就是小爷我！－－－－－－－来过过招吧，俺这把斧头杀人无算，今日正要血祭呢！－－－－－老子的货物被血污了，也没法贩卖了，索性送给汝等裹尸，－－－－－说吧，你们是自杀，还是他杀？”
剩余的山贼一哄而散，刘季的狂笑在空旷的山谷中激荡回响。
此事过后，曹参、夏侯婴与刘季关系更近一层，曹参、夏侯婴年长一些就当了兄长，刘季最小就做了兄弟。
曹参的父亲发现他们来往后对他讲，“那刘季本是个楚营的逃兵，又身负血案，就是个小恶霸。近朱者赤、近墨者黑，你跟这种人搅合在一起，还能学啥好？明日，我就派衙役去逮捕他，你来带路。”曹参连夜去给刘季报信，让他快点从藏匿之地逃亡，介绍他到魏国自己的友人魏豹之处容身。自此，刘季流窜于魏楚两国之间，过着行踪不定的生活，不过三个人时常聚会、关系一直未断，反而更加紧密。
后来，曹参当了大秦帝国沛县的典狱使，就量才使用、捎带脚提拔刘季这个昔日的打手，当了沛县的泗水亭长，也就相当于今日的派出所所长。泗水亭长连同自己只管三个人，主要负责为驰道来往的驿马提供草料、沿途供应使者饭食，兼管盘查路人、缉拿逃犯，若是遇到强人，打不过就跑。所以，今日有人描述汉高祖刘邦，发迹之前官职相当于昔日楚国沛县的公安局长，这是不对的！
先秦时代相当于公安局长的地方首长是县尉、县长是县令、县委书记是县丞，亭长这个职务连官员序列都不是，它是由县衙门或各地乡老推荐、轮流派人担任的，其实是一种徭役，只不过威风体面一些。有官署给与的误餐补助、还能盘剥勒索些行商，也算是个身份卑微、地位特殊的小小美差。
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且说曹参、刘季登堂入门，那张耳、陈馀闻知故人来访，早已奔出厅堂之外迎候。
“哈！稀客－－－－－稀客呀！原来是曹兄弟大驾光临－－－－－多时未见，今日一聚，正当其时！”，张耳喷着酒气，步态凌乱地故作无恙。
曹参说道：“张、陈二位兄弟，汝等的日子过得好快活呀，不似我等终日风吹日晒、路途劳苦，今日莫非府上有贵客？－－－－我们贸然前来，要不改日再来？”
陈馀：“有酒大家喝！兄弟这是哪里话？曹兄此番奔波来魏国，专程来看望我们，吾等怎能不与兄弟把酒言欢、尽地主之谊？－－－－－今日，信陵君大人宴请龙阳君，找了好多歌女舞姬来陪伴同乐，兄弟们来的正好，我引兄弟们入门，只管找个坐席坐下来痛饮、观赏，先借酒招待弟兄们饱食一顿再说。”
刘季欣喜：“原来是赶上了魏国王公、大臣宴乐，如此甚好－－－－－如此甚好－－－－”
曹参叮嘱：“那就有劳兄弟了！－－－－刘季，汝席间不可多言，，更不可喧哗，只顾埋头取食便是。－－－－啊，介绍一些，这位是我的随从，沛县人刘季。”
张耳一边挽着二人的手臂入席，一边称赞道：“这位姓刘的小兄弟，虎背熊腰、英气逼人，身形倒不似楚国惯常那些矬子，也是个练武的出身吧？”
刘季谦虚地说：“在下就会几下三脚猫的功夫，给曹兄当个仆役，却让张耳、陈馀兄弟见笑了。”
“自古英雄出少年！这位刘贤弟倒是坦荡，实乃一见如故啊！”
众人有说有笑入门，寻个座位挨着坐下来，有说有笑、把酒言欢不提。
席间，刘季看到魏国龙阳君仪态万方，美艳如花，忍不住喝彩：“大丈夫当抱得如此美人归呀？”
张耳凑近他耳边，笑道：“刘贤弟，吾国龙阳君大人可是个男子之身呀！他只是穿着女子的霓裳－－－－－－”
刘季大窘，抹抹眼皮，挠着脑袋叹道：“这－－－这不明明是位风华绝代的美人吗？如何竟是男子？”
陈馀插话说：“龙阳君不但是男子，他的剑术也是魏国上下最为精湛的，刘贤弟恐怕绝非他的对手！”
刘季少年轻狂，“若是有机会，定当与龙阳君切磋一番。－－－－他身边那几个姑娘模样标致，莫非也是男扮女装的？”
曹参拍拍刘季的肩膀，“休得轻狂无礼，－－－－你没见到那几位姑娘锦衣罗裳之下胸脯高耸，她们焉能不是女子？你看仔细了再来说话。”
刘季低头饮酒，心中暗自思量－－－－－－还是行走江湖见多识广呀，这世上啥人都有！雌雄易位，天道杀伐。－－－－－似这张耳、陈馀跟着主人，饱食终日，不知好日子就快到头了。“今日有酒今朝醉”，谁知道日后会如何？他又感伤自己：空有一身武艺（主要是胆量）和雄心抱负，何时方得出头之日？不免心中惶惑，闷声贪饮几杯。
陈馀看在眼中，不解地问：“贤弟莫非有什么心事？”
刘季唉声叹气、看看曹参闭口默不作声。曹参瞪了他一眼，替他掩饰说，“俺这兄弟，好高骛远，没见过啥世面，也时常饿肚子。想必是看了公侯盛宴的阵势，美食成堆，他受了刺激，有些惊恐不安、食不下咽了。”
刘季白了曹参一眼，只顾抓起案前刀叉，切下一根烤猪的尾巴，塞进嘴里大嚼起来。陈馀将信将疑，“原来如此！－－－慢点吃，兄弟，别噎着－－－－！”
席间众人叙谈，方知是因为魏国繁阳失守、被赵将廉颇占据，龙阳君被魏王责备，无奈之下找到信陵君问计。那信陵君摆下盛宴款待龙阳君一行，却推说：“老夫跳出五行，不再过问世事，从今只识得杯中之物、烈焰红唇。”龙阳君再三劝说无济于事。
眼看曲终筵罢，龙阳君郁郁不乐地辞别而去，张耳等门客在府门口稀稀落落地礼送客人起行。
“龙阳君大人且慢走，欢迎下次再来光顾。”
龙阳君一张俏脸如冰霜般苍白，怅然若失地从欢送的人前走过，佩玉与罗裳摩擦簌簌作响，象迅风一样飘过。他身后“青、云、燕、月儿”四名少女保镖紧紧相随，俱是艳煞众人的姿容。
龙阳君突然在刘季跟前站住脚跟，上下打量他几眼，轻舒玉腕，猛不丁推搡了刘季肩膀一把。那刘季喝得半醉、正大气不敢出、躬身礼送客人，一击之下踉踉跄跄倒退出几步，一个倒栽葱仰倒在地，惹得众人哄笑起来。
龙阳君轻蔑地说道：“看样子，是个练武的！－－－－－只可惜脚下无根，功力尚浅。－－－－－习武之人还应耳聪目明呀！”
刘季佩服得五体投地，顾不得掸落尘土、忙不迭起身施礼：“龙阳君大人果然好眼力！小的投师无门、术业不精，让大人见笑了。－－－－在下楚人刘季，这厢有礼啦！”
龙阳君颔首笑道：“楚国人？－－－－－嗯，后会有期！”，言罢扬长而去。
落在龙阳君身后的小美女－－－－老三燕儿同众姐妹紧赶两步，蓦然回首、回眸对着英俊潇洒的刘季，笑盈盈瞥过一眼，媚眼似电，脉脉含情、娇态可掬。
美人渐渐远去了！－－－－－－－刘季还泥塑木雕般呆呆站立不动，他依旧沉浸在与美人四目相对而瞬时擦出的火花里激动不已，一个小青年已然萌动的情愫突然被引燃了、变得心花怒放、兽血沸腾起来。
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十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。
十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。
（十亩田间是桑园，采桑人儿真悠闲。走吧，与你把家还！十亩田外是桑林，采桑人儿笑盈盈。走啊，与你携手行！）
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几日后，曹参的生意忙完了，楚国青年（氓流）刘季突然对他说：“曹兄，我决定留下来不走了。”
曹参和夏侯婴惊讶地问：“为何？”
刘季淡淡地说：“我要投师龙阳君门下学艺！”
曹参摇头劝阻：“我说刘季，－－－那龙阳君是魏国的重臣、公侯呀，岂是你这等草民攀附的上的？你连草民都不是，是个氓流呀，别再犯傻了，快点跟我们回家吧。”
刘季执拗地说：“我哪有家？－－－－此生也只见过兄长待我这般好的。兄长就莫要多问了，小弟主意已定，日后再来报答兄长的知遇之恩吧。”
夏侯婴挥动着马鞭，“曹兄，别跟他磨叽啦，他不走就算了。我看他呀，八成是让狐狸精给迷住心窍了－－－－”
最终，刘季与来时的伙伴们挥手道别。他对着远去的马车呼唤，“夏侯婴兄弟，我还欠你两条羊腿。此前，喝多了酒给忘记了，－－－－我会还你的！”
夏侯婴也大度地回头唤道：“算啦！－－－－算啦！－－－－又不是一次两次了。等你在魏国混出个头脸来，别忘了吾等兄弟就好。”
刘季感激地大喊：“若是有酒肉，大家一起用呀！”
曹参心绪烦躁地歪倒在车厢里，“刘季兄弟就这么走了？－－－－－那咱们以后去哪里？人家还算是有志向的人，剩下咱们兄弟劳苦不堪，也挣不到多少小钱，也该来算计算计咱们彼此的前程了。”