芳儿哭道：“红美人有了身孕，才人很是心急，又是嫉恨，那日便命奴婢去玉农宫的桃李园中摘几颗李子回来，还吩咐奴婢一定要摘看着虽大其实极轻的李子，奴婢摘了回来，便见才人将李子都泡在水中，挑了几颗能漂浮在水上的李子，今日才人将那几颗李子捣碎交给奴婢，叫奴婢寻个机会放进红美人的鹿肉汤中——”
“你胡说！我平日待你不薄，你怎么能害我——”
太后怒道：“她都招了，你还要抵赖！”
齐才人再哭着哀求中然，却见中然神色已冷，齐才人终于哀哀看向梳蝉，哭道：“皇后娘娘救救臣妾，臣妾冤枉——”
绵蛮闻言笑道：“太后娘娘与皇上都在，齐才人怎么单单求着皇后呢？”
梳蝉淡道：“求谁都是一般，她若是冤枉，本宫自然要救她的。”梳蝉转向中然，道：“只凭这两个宫人所言，还不能定断是齐才人害了红美人。”
绵蛮笑道：“难不成又是个要诬陷主子的奴婢？若是一直这样下去，这宫里还有谁敢用人？”
梳蝉淡道：“宫里人多，女人更多，多到人心叵测如海，又有什么稀奇？”又道：“母后，皇上，齐才人近来很是得宠，与红美人又是一向交好，实在没有必要铤而走险。”
中然神色沉凝迟疑，太后便怒道：“难不成哀家的孙儿就这样白白失了！”
梳蝉道：“母后，此事虽有人证，依旧破绽重重，芳儿虽然招认，但当时既已被素馨撞破，如何就此放任离开？”
绵蛮笑道：“她若不放任离开，岂不更让人生疑？”
梳蝉冷倦道：“本宫看这芳儿是个惜命之人，相比此时情景，只怕是宁愿令人生疑吧。”
中然道：“皇后若如此说，又该如何处置呢？”
梳蝉道：“此事既然不能定断，便不可轻易治了齐才人的罪，但既有宫人指证，齐才人也不是完全能月兑了嫌疑的，便先将齐才人禁足在鹂月居吧。”
太后闻言冷道：“哪里这样就算了！”
梳蝉道：“母后若难平怒，便将齐才人先送到冷宫中吧，此事突然，还得慢慢细查。”
中然道：“便依皇后所言吧。”
太后闻言，一声冷笑，再不看众人，起身便向后殿而去，彩和等人忙跟了进去。
时已近早朝，中然叹道：“都回宫去吧。”
众人起身告退，而太后在后殿之中，已是怒极摔破无数东西，彩和等人正是劝转，太后抬首却忽然见了绵蛮正含笑施施而来。
太后心中恨怒至极，一个手杖便打在绵蛮身上，绵蛮摔倒在地上，太后一手便扯住绵蛮的鬓发，珠玉金钗噼啪摔落满地，青丝披散，一手扯碎了绵蛮鬓上的一朵朱砂牡丹，抛掷在地，回手又是一个耳光。
“你这贱人，竟敢又害了哀家的孙儿！”
绵蛮唇角都是血迹，低首看着那揉碎了的牡丹，仍是笑道：“这还是今晨皇上亲手为臣妾簪上的，极其名贵的朱砂牡丹，可惜了。”
太后更怒，又是一个耳光过去，绵蛮如玉面颊上，伤痕清晰。
绵蛮忍痛笑道：“太后尽可以打臣妾，只是莫要打在脸上，皇上会问的。”
太后冷怒笑道：“皇上若知道你做的这些事，还会宠着你？”
绵蛮笑道：“太后以为皇上一点也猜知不出？”
绵蛮仰首一笑，春意也淡，素肌竟含香，满殿凤髓香也压不住的一种春深之时，身处花海最深之处才有的浓醉媚意，当真不愧是绝色。
太后竟是一怔，继而冷笑道：“你自恃美貌，可这后宫之中多的是美人！”
绵蛮笑道：“的确，齐才人也是绝色，可太后刚刚也见了，皇上又是怎样？”
太后恨恨，绵蛮笑道：“皇后如此心急将齐才人送进冷宫，其实反而是护着她，太后也该明白了，齐才人的确就是皇后的人，而平贤公主近来又得宠，惹得皇上对皇后渐渐好转亲近，太后难道不是忧心，才暗示臣妾除去齐才人的吗？怎么又对臣妾发这般大的火气？”
太后恨道：“即使如此，那齐才人算什么，你竟敢用哀家的孙儿去换！”
绵蛮笑道：“太后，臣妾听闻昨日黑城传回战报，定国公可是又击退了契丹，又建战功，而太后的二哥秦铭析却是上月被罢了吏部侍郎之职，而新提上来的这吏部侍郎林承志可是林家的人，林修媛与皇后可是一向交好的，这也罢了，继任秦卓墉大人出任户部尚书的却是陈祎，臣妾听闻此人是当年陆梅卿一手举荐提拔，因着罗氏之案牵连被罢官，去岁陆梅卿沉冤得雪，陈祎却是因着叶丞相的恩携再度出仕，甚至如今晋升了户部尚书，太后娘娘可曾想过，这朝中还有几个尚书，几个侍郎是与叶家无牵连的？”
太后闻言心上惊怒，身上已是微颤，绵蛮笑道：“而秦鹤冲大人的豹韬卫都领一职，这几日罢免的诏书也便要下了吧？”
太后更是恨到心头如磨转见血，绵蛮笑道：“可惜华妃出身高贵，太后却不能容，而如今红美人身份何其低微，何况虽然她侍候了太后两年，终究出自广夏宫，她若有了皇子，定会寄养在皇后名下，那时外戚之大，叶后有子更贵，太后娘娘与皇上如何还能在戚国安身？”
太后悲怒交加，后退两步，彩和见状忙上前扶住太后，太后深深长叹，终于看向绵蛮，恨道：“滚！”
香炉之中凤髓香巨大却空无的香气，如巨翅笼罩着宁德宫，时日久了，难免便心生阴翳。
水充媛之事未平，红美人竟又失子，太后与中然都是更悲，连着后宫都是一片沉寂，中秋宫宴亦是敷衍应景。
然中秋之时，太后忧心中然过于悲抑，令人又引了两个女子到蟠龙殿中，其中一个杨氏女子只是宫人，而另一个女子却是出自恬太妃族中。
中然封了那杨氏宫人为才人，太后却道不可委屈了恬太妃的侄女，执意册封了那女子为婕妤。
中秋宴会上，宫中又多了两个嫔妃，杨才人肌肤微丰，水滴般的心字脸庞，一双极大的清透水眸，仪态却甚是和顺，而英婕妤雪肤泽柔，凤目朱唇，行止之间纤袅柳姿，难怪便是中然初见之时也赞其当真颜如舜英。
而宫中接连出了水充媛与红美人之事，众嫔妃都心知太后与皇上正是心病难解，因此都不敢十分妆饰，唯有蔷美人身着了一件水粉香云丝裙，鬓上一支粉宫纱攒玉珠蔷薇，其中裹着经夏的蔷薇花瓣，满鬓满身的浓香，色娇而艳，慵然生姿。
偌大后宫之中，满殿嫔妃如花，中然却是都未曾多看一眼，只喝着闷酒。
太后示意，新封的英婕妤起身献舞，绵蛮看着却是一笑，英婕妤舞姿虽妙，然相比绵蛮，便如彩蝶比彩凤，高低自现。
中然只淡淡看了一眼，复又低头饮酒，绵蛮笑意更深，坐在一旁的蔷美人却是忽然扶桌，不住的干呕起来。
英婕妤面上实在难堪，蔷美人也是惶恐，却是难忍不适，连告罪的话都说不出。
太后虽怒，却是忽有惊喜之色，道：“莫非蔷美人有了喜事？”
蔷美人闻言，身上虽然疼痛，却也生出期冀的喜色，连中然眉间也有细微舒展。
太后命人召了太医过来，今日却是一位贾太医当值，贾太医为蔷美人诊过脉，却是神色为难，道：“蔷美人非是有孕，只是胃寒脾虚，今日又多饮了几杯桂花酒，所以才会如此，微臣开几副——”
太后心上生厌，冷道：“罢了！”
太后竟是都不许贾太医说完，便起身拂袖而去，中然亦是难掩失落，如此本便冷清的宫宴更是寡欢而终。
终于散了宫宴，梳蝉坐在车辇之上，四处尽是浮动的桂花香气，如身陷香海。
命人停了车辇，梳蝉独自慢慢走着，月圆花好之夜，人间却是缺憾至此。
绕着这香气，宫中原有这样多的桂树，绕都绕不到尽头，走的久了，竟不知身处何处，然而无论哪处宫室，宫中风景，到底不过如此。
梳蝉脚步缓缓停住，月色之下，桂树之下，那人竟是也在。
两人相见，都是无言，却也都无惊色。
月下桂花坠落，竟拂过脸庞。
梳蝉忽然笑道：“这宫中景色虽美，哪里及得上大千世界？”
中然也笑道：“的确，可如今我们两个都被困在这里，也不知到底该如何。”
庭中茉莉郁郁清绽，梳蝉隔着蝉翼纱窗看去，竟如月下看雪，心上静沉，便看了这一夜。
次日清晨起来，对镜梳妆，宫人掀了珠帘，云叶提了个竹篮进来，见了梳蝉，笑道：“母后。”
梳蝉笑道：“这么早起来去哪了？”
云叶提了篮子到梳蝉面前，笑道：“云叶去□□摘荼蘼果了，很好吃的。”
云叶说着剥了一个荼蘼果放在白瓷盘中，笑道：“母后尝尝吧。”
梳蝉只觉心上唇上都是甜的，笑道：“很甜。”
云叶却是失落，叹道：“若是能送去些到黑城给二舅舅就好了。”
“云叶很想二舅舅？”
“云叶当然想了，二舅舅都去了那么久，就是中秋节都还不回来。”
梳蝉笑道：“云叶今日和师父念完书，母后教云叶做蜜腌荼蘼果好吗？过几日便是重阳了，就可以送去给二舅舅了。”
云叶闻言方转颜一笑，用过早膳，云叶去斛芸阁读书了，梳蝉取过许久未曾动过的针线，检视着绣绢之上紫菂的针脚，手上却慢慢顿住，向翠翘道：“先皇当年的蓉妃葬在哪里？”
翠翘闻言惊愕，道：“被赐死的妃嫔自然都是葬在乱葬岗中了。”
“本宫记得当日吩咐你去打点过的，即使被葬在乱葬岗中，如今也该是寻得到吧？”
“娘娘怎么忽然想起问这个？”
“陆梅卿已得昭雪，蓉妃自然也洗月兑罪臣之女之名，你叫人去将蓉妃的棺椁起出，本宫想要皇上下旨，重葬蓉妃入妃陵。”
翠翘闻言神色迟疑含忧，道：“娘娘顾念蓉妃，只是如今——”
梳蝉垂眸，眉间淡蹙，翠翘心知不该，还是道：“如今太后正忌讳娘娘与皇上渐渐和融，更忌讳叶丞相与叶将军，娘娘此时想迁蓉妃入妃陵，可娘娘该知，太后当年是最恨蓉妃的。”
梳蝉只懒懒的，却未有不悦，笑道：“本宫要做的事，如今还有谁敢说？”
梳蝉向中然议起蓉妃迁入妃陵之事，太后得知，果然大怒，中然却是执意，太后无法，只得眼睁睁看着此事成行，心中更恨。
此事之后，宫中之人渐渐察知，皇后得皇上和颜，而绵妃失宠之说，已是坐实，自水充媛之事后，中然已是近月余再未入画眉宫。
而黑城战事渐紧，连失两子之痛，中然也少入后宫，后宫之中，唯一仍有恩宠的却是样貌最不出众的杨才人。