明鉴他娘去世的消息传遍了全大队，大家唏嘘不已。这位老人是左邻右舍非常尊重的长辈，人缘特别好。明鉴不在，他家几代一脉单传，远房亲戚都是四、五代以前，平时不大走动，基本没多大关系，虽然在这节骨眼上他们也愿意过来帮个忙，可谁都不大愿意出头露面，翠丽只好硬着头皮替老人操办后事。礼法听了后非常不爽，差点跟她翻脸。她因为年轻，丧事中许多风俗都不懂，就邀请远房亲戚中一个年长者帮助她，那长者自然答应了。老人的棺材板明鉴已经准备好了，翠丽就请木匠师傅打了一口棺材。
三天后，老人被入殓了。翠丽挑选了一个日子将老人埋在了她老伴的身旁。
葬礼结束后，翠丽累得精疲力尽。当她坐着喘气时，冬梅悄无声息地过来给她捶背，她的眼泪如同断了线的珠子似的流了出来，忙转过身，搂抱着这小姑娘，亲个不停，泪水沾湿了冬梅那张稚女敕的小脸。
老人去世一个月后，明鉴仍没有回家，翠丽一直在他家操持家务，觉得这样下去不是办法，于是就托人捎信给有何特长的母亲，请她将自己的亲生骨肉带走；可她却狠狠心，一口回绝。翠丽一筹莫展，在心底里暗骂着天底下竟有这样狠心的母亲；可骂归骂，她只得硬着头皮顶下去，以待奇迹出现——明鉴能平安回家。老人走后，翠丽不断地思念着明鉴，脑子里冒出不少的怪念头。
随着朝夕相处，春竹跟翠丽的关系改善了不少，他有时会主动叫她“婶”了，她听了后颇感欣慰。春竹虽跟她亲近了，但高强、高壮却跟亲妈疏远了，心里早生出了一股怨气，礼法更不用说了，只是他敢怒而不敢言。他看不惯翠丽的做法，可也实在不好抨击她。她在两家之间连轴转，身子有点吃不消了，更何况顺生还处于襁褓中，只是这些天太忙了，分身乏术，冷落他了。有时，她暗忖：“要是明鉴永远也回不来了，那该怎么办？我能够将他的骨肉拉扯大吗？”不过，想归想，可她始终坚信明鉴会回家。
傍晚，她伺候春竹、冬梅吃了饭后就抽空回家了，家里顺生嗷嗷待哺，她颇为牵挂。
回到家后，礼法已经吃了饭，正坐一边打饱嗝。看见翠丽进门后，他铁青了脸，头转向一边，不想正眼看她。她不往心里去，非常理解他的苦衷，可她有什么办法呢？高强、高壮正坐在桌边扒着饭，两眼看着碗里的饭，头也不抬一下。看来，他们全都暗暗恨上她了。她觉得对这个家亏欠太多，心里十分过意不去。
等到高强、高壮吃完饭，去楼上做作业后，礼法拉上翠丽的母亲坐在前间，准备召开家庭会议了。礼法说：“小丽，这些天你忙得脚不踮地，我看在眼里，疼在心里。可你别忘了，这儿才是你的家啊。”
老母搭腔：“礼法说得对。小丽，你不能没日没夜尽往他家跑了。你也不怕大队民们唾沫会淹死你？礼法已原谅过你一回了，你不能尽干使他伤心的事。他才是你的老公，我的好女婿。小丽，娘老了，不想看到你这个好端端的家散了。”
“娘，这些理，我都清楚，可是，明鉴家破人亡，我不去料理，他的孩子都要变成孤儿了，我看不下去啊。娘，我都不知道如何办好了。”
老母过来将翠丽搂在怀里，双手颤抖着，说：“苦命的孩子。都是娘不好。”
翠丽泪眼婆娑，带着哭腔说：“娘，这苦难都是我自找的。”
礼法不知道说什么好了。他明白她心苦，直怪自己没本事。前些天，他去煤矿不要命地挖煤，就是想多攒些钱，想在翠丽面前证明一下自己有多能干。
他看到母女俩伤心的样子，觉得自己是个多余人，就讪讪说：“你俩谈吧。”说完，他站了起来，落寞地走了。翠丽目送着他，霎时觉得这男人很可怜。她干了这么多对不起的丑事，可他仍忍着，不离不弃。他不知道他喜欢上她什么了，才这么一味忍让？难道在他的眼里，她仍是个好女人？
明鉴的命运已引起民翠丽极大的担忧，她心急如焚，有点病急乱投医，想找高壮掐指算一下。她将老娘打发走，急急忙忙上楼去找高壮了。高壮看到妈来到他身边，脸色十分难看的，忙问：“妈，找我有事吗？”
翠丽期期艾艾，不知道如何开口。
“妈，你到底怎么啦？”
翠丽长长地舒了一口气，摇了摇头，有点怯生生地说：“壮儿，你帮你明鉴叔掐指算一算，他还活着吗？”
高壮嘟着嘴，说：“我不知道，你找算命先生去。”
“你以前有几次不是都算得很准吗？算命先生哪能跟你比，他们都是糊弄人的。”
“妈。前阵子爸大半年音讯全无，我没听到过你求我算过，明鉴不见了，却将你逼成这样，过份了吧？”
“壮儿，那时，我不知道你能掐会算。”
“妈，你在狡辩。”
“好吧，你不想掐算就算了。”说完，她走了出去。
看到妈那落寞的背影，高壮倏忽有点可怜起她来，忙低声问：“妈，你回吧。”
翠丽默默地踅回。
高壮辩白：“妈，并不是我不想掐算，我实在不知道他现在怎么样了？我只是对特别感兴趣的人物能掐算，我对明鉴不感兴趣，根本换算不出他现在是死是活。”
“壮儿，你在应付妈。”
高壮闭上了双眼，两行眼泪顺着脸颊逶迤而下，翠丽忙用手背揩掉，将他搂在怀里。
他俩谁都不说话，屋里能听得见空气的流动声。
高壮用略带哀怨的眼神打量着妈，淡淡地说：“妈，你放心，明鉴死不了。”