春竹败选后，心里颇感失落。这并不是说他是个官迷，而是他的男子汉的尊严被大大挫伤了。站在一旁的琼英久久没说话。她明白：在眼下，她什么都不该说。
春竹冲她凄然一笑，问：“你瞧不起我吧？”
琼英郑重地说：“没有。在我的眼里，你还是原来那个我喜欢的男人。”
“败给这么一个人真是心有不甘。”
“对啊。大家都在议论纷纷，说他在不择手段拉票。我们将他举报了吧？”
“用不着。”
“他是用不正当的手段当选的，多可耻。”
“现在的选举都是这副样子。我们要是一举报，非但改变不了结果，反而让人家轻视我们，我丢不起这张脸。在现今，不管采用何种方式，都保证不了公正。我们别幻想了。”
“春竹，你倒将世事看透了，可你当初何必要去趟浑水？”
“我只是不死心啊。”
“别难过，从哪里跌倒了你就得从哪里爬起来。”
“你放心，我的神经不会这么脆弱的。前不久，镇信用社出了公告，要考试招聘人员，我当时心动了，可考虑到要参加村长选举，就没去了。现在报名还没截止，我准备参加考试，自己到底是骡子是马，就拉出来遛遛吧。”
“你报考的条件都具备了吗？”
“没问题，我的条件还属于比较好的。”
春竹参加信用社招录考试后，顺利通过。不久后，他就去镇信用社上班，做了个柜台员。他虽没竞选上村长，可好歹成了一个半正式的国家工作人员，真是失之东隅，收之桑榆。凭着他的勤快以及扎实的业务知识，没几周，他就月兑颖而出，赢得了全社上下的交口称赞。信贷员李伯民瞅准春竹是个老实可靠的小伙，对他非常提携。
春竹被招录后，春风得意，高壮就不高兴了。这次压倒春竹，当选村长，他自然十分高兴。他原本想多享受自己每天看着春竹挂着一张苦瓜脸心中油然而生出的乐趣，可高兴没几天，郁闷就来了。春竹并不象表面上看到的这么懦弱，这么不堪一击，相反倒韧劲十足，他不得不对那家伙重新认识，不得不打心眼儿佩服那对手。他心中直嘀咕：“看来，这小子并不是一下子就可以击垮的，我得小心了。说不定他就是我一生的敌人，我必须要作好跟他打持久战的准备啊，千万不要掉以轻心，要不我会后悔莫及。”不过，叹息归叹息，面对这情势，他唯有徒唤奈何。
进入信用社后，春竹跟社会人士，尤其是跟客户的应酬多了起来。只要客户有请，伯民十有**会捎带他去打牙祭。小小柜台员，成了客户们的座上宾，没选上村民所造成的失落感一扫而光，春竹一时风光无限，心想自己掉进蜜缸里了。
一天，村民张宝龙找上了春竹，要他帮忙贷款。春竹帮他跟李伯民连上线。在李伯民家，张宝龙送上了五千元，李伯民笑纳，并承诺贷给他十万元。在当时，五万元不是一笔小数目。为了表示感谢，张宝龙也送给了春竹五千元。后来，张宝龙从信用社贷到了这笔钱。
张宝龙跟高壮交情不浅。经常在一起喝酒。自高壮当上村长后，张宝龙对高壮更巴结了。儿子满月时，他特地邀请高壮去他家喝满月酒。他还邀请了春竹，只是春竹得知高壮也在被邀之列，就找个理由婉言谢绝。那晚大家都喝得醉醺醺，陆续回家。高壮要回家时，张宝龙硬是拉住他，要继续跟他聊。高壮没法，只好留下。由于喝高了，他俩谈得十分投机，无话不谈。谈到激动处，张宝龙兴奋地说：“高壮兄弟，我准备做生意去。”
高壮问：“你准备做什么生意？”
“包柜台卖百货。”
“你已经找到落脚点了？”
“找到了。在山东省潍坊市，我亲戚帮我牵的线。”
“资金有着落了？”
“有了。”
“哪里来的钱？”
“从信用社贷的。”
“现在从银行里很难贷到钱，我不信你有这么大的神通。”
“确实贷到了，春竹牵的线。”
“噢。”高壮心里直犯嘀咕：“我真是个笨蛋，怎么忘了那家伙现在已经在那儿上班了？”
“春竹在信用社里只是个小人物，他哪里起得了多少作用！”
“这你就不知道了，他跟信贷员李伯民关系很铁。”
“我明白了。”
张宝龙神秘兮兮地说：“当然，他们的忙也不是白帮了。我送的礼也不轻。”
高壮来了精神，想打听个究竟，忙设个圈套给张宝龙钻：“春竹是个正直人，不会贸然接受你的礼物。”他准备抓春竹的小辫子了。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这些天，他对春竹更不顺眼了，恨不得一拳将那家伙打趴下。
“世上还有谁不爱钱的？”
“你送给他们钱了？”
张宝龙吐了吐舌头，点点头，脸上挂着暧昧的笑容。
“你不能冤枉好人。”
“好象你对春竹很有成见，怎么现在一下子又护着他了？”
“不是我护着他，而是你乱说会坏了他的名誉的。”高壮使出了激将法。
“我真的送给他俩钱了。我怎么会诬陷他们呢？”张宝龙气急败坏。
“你送给他俩多少？”
张宝龙伸出一只手。
“五百元？”
张宝龙摇摇头。
“五千元？”
张宝龙点点头。
“你知不知道你在行贿，他俩是受贿？”
张宝龙摇摇头，说：“我不知道啥叫行贿、受贿，我只知道要知恩图报。他俩帮我的忙，我送些礼表示感谢天经地义。”看来，他真的不知道这是犯罪。可讲者无心，听者有意，高壮得到这信息后，如获至宝，准备再次向春竹重拳出击，揍得他元气大伤。张宝龙只图自己说得痛快，根本想不到高壮心怀鬼胎。
良久，张宝龙好象醒悟过来似的，问：“啥叫行贿？啥叫受贿？”
高壮笃悠悠地说：“政府机关的人不能接受财物。要是接了，就算受贿；而送的人就是行贿。说白了，春竹接受了你的钱，就算受贿，而你就逃不了行贿的罪责了。”
张宝龙似乎意识到问题的严重性，酒也醒了一半，忙询问：“他们会得到处罚吗？”
“这要看问题的严重性了。要是超过一定的数目，肯定要判刑的。”
“你说过份了吧？他俩帮了我的忙，我送给他俩的是谢礼。”
“宝龙，你真是天真！你要明白，政府人员不同我们左邻右舍。”
“我哪里知道问题有这么严重。高壮兄弟，你一定得替我保密，要是真传出去，他俩吃不了要兜着走，我不就害了恩人了？我也成了忘恩负义的人了。”
“你放心，我一定会保密，不会随便乱说的。我的口一向封得很紧。”话虽这么说，可他在心里窃喜。意外得到这么个千载难逢的机会，高壮快高兴得发疯了。
宝龙怔怔地盯着楼顶出神。
高壮问：“宝龙，你真要大干一番了？”
“对。”
“我有一笔生意，你愿不愿意做？”高壮眉头一皱，计上以来。他瞄上宝龙口袋里的这笔巨款了。这笔巨款对他是个巨大的诱惑。这家伙嗅觉敏锐得象只猎犬。
“什么生意？”
“蜜桔快成熟了，我们一起做贩卖蜜桔生意，怎么样？”
“你不是跟明鉴叔一起做吗？”
“我准备自立门户了。”
“真的。”
“我不是外人，我就跟你说句心里话吧。我已经跟罗民书记商量过，准备要合伙做这笔生意，我叔礼明也加入了进来，你愿不愿意合伙？”高壮礼贤下士了。
宝龙沉吟半晌，郑重地说：“我也算一份吧。”