少林寺后山达摩洞。洞壁的幽幽阴影之中两道光亮倏忽闪过，追其根源，竟是坐于蒲团之上的一个灰衣老僧的眼睛所发。不见其如何动作身影已向阴影外弹射而出，直升两丈余高方止，随即就只见空中一团灰影翻腾游走，身法快捷绝伦，周身丈余之内掌影弥漫，随着身影下落，地面砂石翻飞，剥剥之声不绝，待其踏实，脚下所站之地自内向外已成方圆丈余深处可达数寸的尖锥状凹坑，此等武功委实了得。
“阿弥陀佛”，灰袍老僧口念佛号走出洞来，却道是谁？正是闭关已两年零八个月的心毅，如今他“千手如来掌”大成，自然要出关回寺。心毅在心字辈众僧中排行十一，前十位师兄的多半都不在人世了，他年逾花甲也已步入迟暮。数十年来，他精修少林七十二绝技中的“千手如来掌”、“大智无定指”、“大文殊杖法”三项，早已有颇深的造诣，现如今又将“千手如来掌”再做突破，少林寺内以修为论，能胜过他的已不足十数。
“师父，弟子出关了，特来向恩师禀告”，心毅跪于方丈室外拜道。“阿弥陀佛”，苦妄禅师轻微飘渺的颤音传来，心毅明白师父已经知道了便叩拜后离开了。刚入自己和师弟居住的禅院便听得一声惨叫，心毅心中一紧，飞步闯入禅房之中，只见口鼻流血的心若正倒仆于地，全身瑟缩颤抖。
此时禅院内的小沙弥刚好也赶来，在禅房外恭身问道：“小师叔祖，您没事吧？”，原来他还不知道心毅出关归来了。心毅喝道：“快去请方丈来”，小沙弥耳边犹如响起一声炸雷，惊的他脸色刷的变白，摇摇晃晃的向方丈室跑去。此时的心毅心如刀绞，他连忙扶起师弟，双掌贴于他背上，便要运功为他导气顺脉，功力刚运到心若背上，“砰”的一声，双掌竟被弹开，心毅连退数步才卸掉反击的力道。
心毅大惊，但也顾不得思考心若的内力为什么会精进到这种地步了，运气平复沸腾的心血后他运转全身功力盘坐在心若身后，双掌再次贴上，控制掌上内力旋转成旋涡，一波波化解掉心若内气的反弹，逐步深入到他的各大要穴和经脉之中，除去一部分护住心脉，其余内力将心若暴乱的内息一点点压制了下去。随着聚拢的真气越来越多，反弹之势逐渐增强，功力消耗巨大的心毅已经渐感不支，只好放弃对部分经脉的控制，全力将心若任督二脉、手三阳经、阳维脉以及带脉内乱窜的真气压制回了丹田，此时的心毅心中大苦，只好咬牙做好透支功力也要硬撑下去的准备。
苦妄方丈来到禅院外，一晃身进入禅房内，看到心若满脸鲜血神色痛苦不堪而心毅脸色由红转白，大惊之下忙点心若胸口四处穴道，让正准备透支功力的心毅回了一口气。随后苦妄方丈盘膝做在心若身前，抓其他两手运功喝道：“呔，收摄心神，不要为外魔所趁”。
心若正在混沌之中，听到这当头棒喝，瞬时清醒过来，此时又听苦妄方丈道：“听我口诀，全力运转内息，配合为师助你”。片刻间已经模清心若内力火候的苦妄方丈，当即把“心意气混元功”的运转法门传于了他。虽然心若之前修炼的“弥陀修身养气诀”也是少林正宗，但比起“心意气混元功”来却是远远不如了，不过前者作为武僧的必修内功却是少林诸多高深内功心法的基础。少林武功极其注重系统性，因此前者不能有成的话，一脉相承的其它高深少林内功心法就不要妄想修练了。
心毅配合着师父雄浑内力的进入一点点将自己损耗严重的内力收回体内，随即退后数尺打坐回复功力，约莫一个时辰左右，心毅吁出一口气睁开了眼睛，他起身来到已经是摇摇欲坠的苦妄方丈跟前要接替他。苦妄方丈不许，约莫盏茶功夫他便直接撤掌了，此时心若已面现红润隐有光泽了。
心毅看到师父竟没有回气便直接撤掌，心中大骇，哽咽道：“师父，您……”，苦妄方丈打断他，虚弱地道：“心毅，不必多说，一切皆有缘法，你扶我到床上”。
“阿弥陀佛”，盘膝坐在床上的苦妄方丈又道：“心毅，你替为师将各院首座传来，我有要事吩咐”。心毅正要运转功力为师父归气养元，听到此话颇有些犹豫。苦妄方丈见他未走，又催道：“快去，不用管我，快去，咳，咳，……”。
看着仿若已到油尽灯枯境地的师父，心毅不敢违逆，赶紧叫来沙弥随他去各院通传了。
苦妄方丈大耗元气为心若疏通全身淤伤经脉，又将全部功力散留在他体内，确实已到了极端衰微的境地。他温和地注视着面色回转正常的心若，暗道：“少林的将来为师全寄托在你身上了，希望小徒儿你能担负起这份重任，把少林从衰微中挽救出来，师父一直以来对你关怀颇少，只在最近两年多对你做了些指点，却是对不起“师父”二字的“父”字了，师父歉疚良多，希望你莫怪”。
心若全身气息被理顺后，从极端痛苦立时变得舒服起来，正想收功起身之时，忽然想起：“刚才学到的内功心法颇为玄妙，收气法诀用过了，现在何不再试试养气法门呢？反正我一身内力所剩无几，也不怕出事”，便无念无想、沉定静止地引导着丹田内耗损的七七八八的微弱内力沿着经脉运转起来，不曾想用此功法功力运转极速，散乱的内气不断被聚拢过来，内息以感觉得到的速度回复，“心意气混元功”在他高歌猛进的内力刺激下，一直突破到第四层，此时的他只感觉内息运转，犹如湍溪小河奔流，比之走火入魔前高出数层不止。
他却不知得来的好处远不止功力增长，但旁人为他因此付出的代价却是无比巨大，自此以后在他的内功迈入下一瓶颈之前，勇猛精进也自不待言。
在全身内息鼓动之下，他下意识地纵起，坐步拉弓，迅疾无比地将一套“罗汉拳”打完，随后又依法炮制地将“伏虎拳”打了出来，似乎并不尽兴，便直接将“般若掌”使开了，禅房内此时各院首座已到来大半，看到他举动怪异不由得给他让出了场地。
“般若掌”是少林七十二绝技之一，练将下去，永无穷尽，掌力越练越强，招数愈练愈纯，那是学无止境。此时地心若在“般若掌”上的造诣已非同小可，只见他大改前风将“般若掌”由快至慢使将出来，随后又由慢至快，再由快至慢，如此反复三次，竟然将整套“般若掌”连贯地使了出来，在场的诸位长老无不骇然。
心若在中心旁若无人地出掌，为了避免禅房被他弄成一片狼籍，心字辈老僧只好围成圆圈御泄他的掌力。初时他出掌快时侯于门外的后辈僧众还能看出他的掌路，待得由快变慢时，再看他的掌路时已有些模糊，到得再变快时已经无法看出他如何出掌了，只见他身周掌影密布，众人再次骇异了一把，都知道他的掌力从开始到后面在不断的加强，看似出掌变慢，实际力道大增，更难能可贵的是，短短时间内他竟能悟通掌法变换的关节，将这路掌法的威力一直连贯起来发挥到最后。
随着内力不再鼓荡，心若缓慢地推出了最后两掌，这两掌的掌力叠加起来，发出呼啸的声响如浪涛般奔涌向前方。他收身而立，长吸一口气，内力如潮水般归入丹田，而后静静地立在原地，回味起刚才的体悟来，久久不曾动弹。
他掌正对方向的心鉴，见掌力呼啸而至、沉雄绵薄，其势让人避无可避，便将袈裟甩起鼓动如幡，挺身前迎，瞬间袈裟连挥六次，但听“卟”一声长响，，再看空中已是半点风声不起，好一个“袈裟伏魔功”。虽然为掌力所激稍退一步，却也可见心鉴功力之精纯。
心若心神回归，一看周围站满了白发秃头之人，吓了一跳，细细一看，原来是诸位师兄。看他们脸上表情各异，但同样都在用意味深长的眼光盯着自己，尤其是心鉴师兄神情已近猥琐，他心中一怵，赧然挠了挠头，赶紧向他们行礼问候。
这时心若忽然想起师父应该也在，赶紧走上前去向苦妄方丈叩拜起来，苦妄方丈点头微笑道：“心若，起来吧，站到我身侧来”，心字辈众僧默默以眼神相对致意。
只听苦妄方丈道：“阿弥陀佛。老衲今日唤诸位来，是想交代一件重要的事情”，众人心道：“什么重要事情还不能在方丈室说，非要到这里来，莫非……？”，但面上却是甚为恭敬地一起俯首说道：“请方丈指示”。
苦妄道：“老衲至今已九十有一，自知寿数将终，但我少林不可一日无主，龙树院首座心禅数年来代我理事，劳苦功高，而且未尝出现过半点纰漏，我欲将方丈之位传于心禅，诸位意下如何？”
众人议论纷纷，数人颇不得色，但苦妄方丈德高望重，而且还是他们的师叔，即便不忿，他的意思也是无人敢于违逆，片刻后心字辈众僧一起躬身道：“谨遵方丈吩咐”。此时苦妄方丈感觉身体已经稍微好转了些，便让心若将他扶回了方丈室，诸人也相继离开。
次日早晨，心禅沐浴斋戒后在阖寺众僧陪同下顶礼膜拜了诸佛菩萨。在庄严肃穆的大雄宝殿，他从菩提院长老手中郑重接过千年传承的达摩禅杖和紫金钵盂，在佛祖驾前虔诚地拜了三拜，随后双手举起两物面向殿外，接受阖寺诸僧参拜，正式成为少林第二十六代方丈。
下午心禅按古制在亲传弟子弟子天鸣的引领下，会同各院首座来到证道院苦妄禅师所居禅房聆听训示，只听苦妄禅师道：“老衲自四十三年前遵苦乘师兄之命接任少林方丈以来，终年碌碌无为，不但未能寻得火工头陀踪迹，也未能挽救少林衰落，吾心大恸，……”，老泪纵横的他继续言道：“前事已矣，老衲如今唯愿诸位能竭力扶持心禅方丈，重振我少林声势，使吾平生夙愿得尝。否则吾于地下亦不得安宁，切记，切记！”，斯言甫毕，嗑然而逝。
座前众僧莫不悚然动容，一齐躬身拜道：“敢不听从禅师法旨”。众僧见苦妄禅师已然圆寂，便由心难以“金刚禅狮子吼”通传全寺，随着钟楼沉肃苍凉的钟声响起，煞时“南无喝呐怛那哆呐夜耶，南无阿俐耶婆卢羯帝，烁钵呐耶菩提萨陀婆耶，摩诃萨陀婆耶，……”（《大悲咒》）响彻少林寺上空。
心禅方丈亲自为苦妄禅师解下持戒四十三年的锁链（因苦智禅师身死而加身），随阖寺诸僧参拜后，将其遗蜕送入舍利院火化。
此后年余，心字辈老僧有感于师叔遗愿，纷纷隐退，不再过问寺内纷争，随着达摩院首座心名圆寂，最重要的一个高层死硬分子也消失了。在心禅方丈和戒律院代首座心毅的努力下，两方主要核心弟子均被调入各院，虽然少林寺因此被前所未有的削弱，但总算呈现出了一番新气象。之后在心禅方丈和新上任的诸院首座商议下，少林寺解除自苦妄禅师以来四十四年的封山令，准许少林弟子在需要之时入世修行。
苦妄禅师的圆寂是心若意料之外的事情，他原本一直以为师父为自己顺气后真气消耗过大自然会身体虚弱，但休息几天就应该没事了，不曾想师父竟然第二天就溘然而逝了。两年多以来的接触，让他感受到了师父古井无波面容下的真挚关怀，真心实意地接受了这个师父，只可惜老人却匆匆离去。
心若把这份怀念放在了心里，虽然言行依然如故但心情在很长一段时间内极为沉重，相依为命的师兄心毅一段日子后却看的分明，想到：“师弟是个太过重情之人，总把对人的深情藏在心底，唉，如此的苦楚我该如何为他排解呢，求佛祖指引弟子。”心中暗拜不提。
心毅与心若二人身为心字辈僧人，已是此时少林最高一辈，心毅也不担任戒律院首座了，所以平时师兄弟俩过着闲隐的生活。在岁月静静的流淌中，心若跟随师兄习武参禅，日见成熟，此时的他正处于变声期，再不复以前的童音，可是总爱在师兄面前不自觉地流露出依恋。
“师兄，这几个月里我又从你那学了不少基础武功，我原来的几种功夫也有不少的长进，我现在应该能再学一种绝技了吧？”，心若言语里颇有些自满地对菜园子里的心毅说道。
心毅淡淡地道：“是吗？可我看你的功夫根本不到家啊，像花架子似的，火候还浅着呢。”他故意激起少年的争胜心。果不其然，心若撇嘴道：“你练那么多年，当然功夫到家了，别看我练的时间少，我的拳脚威力可不小呢”，说着举了举拳头。
心毅停下锄草，掸了掸身上的尘土，走出采田道：“看来你挺有信心啊，来师兄跟你比划比划，咱俩也好长时间没动手了，让我看看你长进了多少，如果你能在我手下撑过一百招，我就再传你一门绝技如何？”。心若忙不迭的答应。
心毅确实有些小看了心若，平时心若练武时他发现确实是进步不小，但一直未曾考较过他，所以不知道心若究竟到了什么程度。再者由于他以前的放任，心若早就习惯了独自习武，只在有疑惑时才去禅堂询问，在一点就透的情况下无论是教他武功还是解疑答惑，通常很短时间就完事，况且他对心若也放心便没跟在身边教导，了解的自然也少了。
因为是对阵师兄这个大高手，所以心若一上来就用了威力最大的“般若掌”。上次走火入魔后，他无意间让“般若掌”内外功都取得了很大的精进，半年来又勤练不辍，现在的他最多已能将三掌的掌力叠加，其威力可想而知，即便是心毅也要慎重接下。
看着心若攻来的迅疾一掌，掌缘竟带起“噗”、“噗”的风声，心毅暗道：“好小子，倒是师兄小瞧了你”，瞬即拍出一掌“回头是岸”想要连削带卸化解心若的掌力，刚一接触便觉不对，赶紧换上了刚掌，“浜”的一声，心若回窜一步开弓而立，而心毅苦笑。
原来心毅估错了心若的掌力，用于化解对方掌力的第一掌柔力不足差点弄巧成拙，仓促变换掌法才勉强接下了这一招，可是也被震的手掌发麻。
“好小子，再来”，心毅揉身而上道。心若应了一声“好”，也挥掌前迎，霎时间又乒乒乓乓打在了一起。心毅想看看心若的进境便一直让他发挥，心若掌法施展开来，掌力绵绵薄薄，将四周封的密不透风，竟逼的心毅二十招内便用了五次“千手如来掌”化解。随后两人你来我往，打得有声有色。
渐渐地心若有些力不从心了，心毅微笑道：“才六十招哦”，心若暗想，“我内力所剩无几了，不能再用‘般若掌’了，用基础招式吧，总之也得撑过一百招，不能让师兄小看了”。于是时而捏知成剑用两招“连环剑”法，时而立掌成刀使两招“少林单刀”，心毅一边化解，一边指出心若对敌时应注意的地方，于是转眼间又过了二十余招，心若一想：“师兄有意相让，我便将这两路功夫使完，听他教诲，学新绝技的事却是不敢再提了”。
“很不错，师弟，既然你撑过了一百招，我便将‘大智无定指’传给你吧”，心毅比试过后道。不管心若如何推迟，心毅仍要按照诺言将‘大智无定指’传授给他。
指法一路极其艰深复杂，一般而言没有较强的功力和一定的武学见识，是没有能力参研的，即便是心若有七窍玲珑心，那也不是想学就能学会的。不比“般若掌”，虽然艰深，但他之前已经有了不错的掌法基础，学习时属于由难到深，而指法是少林武学另一个庞大的体系，心若之前完全没有接触过的，其艰难可想而知。
即便他现在有不俗的功力和见识，也要从指腕臂肘身的锻炼开始，先学习点穴手法、琐指手法、擒拿手法等，之后才接触到‘大智无定指’，足足八个月，师兄心毅才将整套指法教授完，此时的心若真有了“刘姥姥进了大观园”的想法。
心毅传授完心若指法的第三天，就到了九月初二，这是苦妄禅师逝去满周年的日子，师兄弟二人便前往菩提院拜祭师父去了。
右绕穿过正堂径直来到后殿，师兄弟二人在达摩画像下的历代少林方丈牌位的最末找到了师父。二人每人上了三柱香，恭恭敬敬磕了三个头，随后长久无语。
“师弟，师弟？该走了”心毅已经叫了心若数声了，他都恍然不觉。“师弟，你怎么了？”，看着心若呆滞的背影心毅又问道。
心若转过脸来，带着泪痕凄伤地问道：“师兄，为什么？——为什么？我是不是个不详的人？”，心毅被他问糊涂了，张张嘴却不知道说什么，只见心若慢慢转过身去，呢喃着说着：“我害死了他们，我害死了他们，我害死——”，如行尸走肉般渐走渐远。