李儒看火候差不多了，就提醒董卓，如果要废立，就要早作定夺。于是董卓再次摆酒设宴，把大家都叫了来。不过这次不同了，董卓让吕布带一千多人站在宴会四周。喝了几杯，董卓就发话了：“如今圣上懦弱，没有资格当皇帝，我将按照伊尹、霍光的故事，废掉刘辩为弘农王，拥立陈留王刘协为皇帝。如有不从者斩！”大家一看这架势都不敢出头了，上次还是口舌之争，这次是动刀子。不过中军校尉袁绍挺身而出：“当今圣上继位没有多久，并没有犯下过错，你说废就废，你是不是想造反！”。董卓大怒了：“天下事，如今我说了算，谁敢不从！你是不是想试下我的剑利不利。”袁绍也把剑拔了出来说：“你的剑利，我的就不利？你是不是也要试一试。”董卓起了杀心，正准备派人把袁绍做掉，被李儒劝住了：“现在大事未定，不要开杀戒。”袁绍手提着剑，直接出东门，奔冀州去了。
董卓走到太傅袁隗的面前说：“你的侄子袁绍无礼，看在你的面子上，我不跟他计较，废立的事，你怎么看。”袁太傅说：“按你说的办。”
宴会后董卓问侍中周毖、校尉伍琼说：“袁绍就这么跑了，会怎么样？”周毖说：“袁绍忿忿而去，如果把他『逼』急了，肯定会反了我们。袁氏历经几朝，树大根深，如果他聚众造反，整个山东都是他的天下，不如赦免他，封他一个郡守，则没有隐患。”伍琼说：“袁绍这人虽然谋略可以，但是悠游寡断，不足为虑，不如就封他个郡守，顺便可以安民心。”董卓听了，觉得很有道理，当天就差人封袁绍为渤海太守。
九月中的时候，董卓带剑上朝，在嘉德殿完成了废除刘辩为弘农王，立陈留王刘协为皇帝，也就是后来的汉献帝。改元年初平。
李儒劝董卓应该重用名流绅士，以收民心，并且向董卓推荐了蔡邕。董卓派人去叫蔡邕来当官，蔡邕不来。董卓大怒，派人去给蔡邕说：“你如果不来，我就灭你九族。”蔡邕怕了，只好来给董卓当官。董卓看到蔡邕的到来，非常高兴，一个月不到就升了蔡邕三次官，升为侍中。
刘辩被废后，被困在永安宫中，董卓依然不爽，每天派人监视刘辩的情况。一天，刘辩看到一双燕子飞入宫中，写了一首诗：“女敕草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！”这首诗被董卓知道。董卓说，这次算是杀你有名了。于是派李儒去把刘辩毒死、何太后踹下楼摔死，唐妃绞死。
董卓更是飞扬跋扈。每天晚上跑到后宫，『奸』yin宫女，还夜宿龙床。另外还带兵出去把一些村庄围住，男的全部杀掉，把头砍回去说是到外面打仗得胜回来，女人和钱物就分给那些手下。
越骑校尉伍孚见董卓残暴，内心愤恨不平，穿了件内心小铠，藏了把短刀，寻机刺杀董卓，准备为民除害。一天，董卓上朝，伍孚迎了出去，到董卓跟前，拔刀就刺，结果被董卓抓住双手，董卓力气比较大，被吕布赶来杀了。杀之前董卓问：“谁教你造反的？”伍孚答：“你不是我的君主，我也不是你的臣子，杀你算什么造反。”经这事以后，董卓出入都是带着士兵护卫。