袁绍到了渤海以后，听闻董卓作恶的事迹，于是写了封密书给王允：董卓欺君废主，大家都不敢说，反而当宿头乌龟，当听不见，你们算个屁的忠臣。我现在招兵买马，迟早要杀死董贼，只是现在还没有足够的实力，你如果有心的话，就应该趁这个时间想办法除掉他。如果有什么好的计策需要帮的，我义不容辞。
为什么袁绍写密信给王允，而且还是表达如果要杀董卓我会帮忙。王允，是一个正直的人，一个正直却能屈能伸的人，曲的并不是为虎作伥，而是为了天下百姓，我依然在这个位置上为人民服务，伸的是要干掉董卓。但是不是你说干掉就能干掉的，想了很久都没有想出条好的计策。
一天，王允到内阁去，看到一帮旧臣都在，于是说：“今天我生日，大家一起到我家里喝两杯庆祝下。”当晚，大家都到了王允府上，喝了几杯以后，王允却忽然掩面大哭。大家赶紧问：“你哭什么啊？”王允哭着说：“其实今天并非我生日，只是想和大家聚一聚，怕董卓起疑心，所以才这么说的。现在董卓欺主弄权，社稷危在旦夕。想当初高祖诛秦灭楚才有了天下，没想到传到今天，居然要葬送在董卓手上，所以我才大哭。”大家听王允这么说也哭了。为什么他们哭了，是因为他们都感同身受才哭的？还是为了哭而哭，这些我们都无法考证。但有一个人却哈哈大笑，还鼓起掌来。大家一看，原来是骁骑校尉曹『操』。曹『操』大笑说：“满朝公卿，哭哭哭，就知道哭，哭个耗子，还能哭死董卓？”王允怒着说：“你祖宗世代在朝当官，你如今不思报国，反而在这里笑？”曹『操』说：“我并非笑其他事，只是笑你们居然想不出一条计策杀死董卓而已。我虽不才，愿杀死董卓以谢天下。”
王允拉曹『操』进了内堂问曹『操』：“你有什么高见？”曹『操』说：“我现在为董卓办事，只是为了接近董卓，找机会干掉他。他现在比较信任我。我听说你手上有一把七星宝刀，削铁如泥。我想借来刺杀董卓这个『奸』贼，就算死也在所不惜。”为什么曹『操』要借宝刀，是因为董卓现在怕人刺杀，穿着小铠在身，为了提高刺杀他的成功指数，要用宝刀。王允听曹『操』这么一说，进去把刀拿出来就给了曹『操』。
第二天，曹『操』带着宝刀来到董卓的府上，问下人：“丞相在哪里？”下人回答：“在小阁。”曹『操』直接到了小阁，看到董卓坐在床上，吕布站在旁边。董卓问：“孟德怎么今天来迟了？”曹『操』回答说：“马跑太慢了。”董卓回过头对吕布说：“我这段时间进了一批西凉好马，奉先（吕布）你去给孟德亲自挑一匹好马。”吕布听完就出去了。
曹『操』一看，心里想，这次你是死定了，吕布出去，就剩董卓一个。正准备刺杀董卓，但想想，董卓力气大，还是看准点再下手。董卓是个大胖子，在床上坐不久，躺了下去，面朝内睡着。曹『操』一看，机会来了，拿出宝刀，就要刺下去。没想到董卓刚好从镜子里看到曹『操』在他背后拔刀，急忙回过身说：“你想干什么？”这个时候吕布已经选好了马，拉到小阁外面了，曹『操』已经听到动静。曹『操』脑袋突然冰冻了一下，单膝跪了下去说：“我有一口宝刀，特意拿来献给丞相的。”董卓接过来一看，刀长一尺多，镶着七颗宝石，锋利无比，果然是把宝刀。于是给了吕布收起来。
董卓和曹『操』去外面看马，曹『操』心里很慌『乱』，但依然表现很镇定，谢过董卓说：“能不能借来试骑一下。”董卓叫人拿了马鞍过来装上去，曹『操』翻身上马，快马加鞭朝东南去了。我想有人会问，为什么曹『操』不在董卓回过身的时候就动手呢，反而退却？因为有前车之鉴，伍孚刺杀董卓都没有成功，说明正面对抗的时候未必能够迅速解决董卓，而且吕布已经来到外面了，吕布听到动静进来，那就等于是刺杀失败。所以曹『操』急中生智，只好改为献刀。
回头董卓把曹『操』献刀的事情跟吕布说了，吕布分析说：“我怀疑曹『操』是要行刺你，被你喝住了，才献刀的。”董卓说：“我也怀疑。”两个人正在商量案情的时候，李儒进来，李儒听了事情的经过说：“曹『操』并没有妻儿在京城，单身寡佬。我们派人去传召他，他如果直接来了，那么这件事就是献刀，如果不来，就是行刺，再派人抓来问清楚就知道了。”知识分子就是知识分子，猜都不用猜，直接行动化。董卓派了四个人去传唤曹『操』，传唤的人汇报，曹『操』不在家，已经乘马飞出东门去了。李儒说：“这肯定是做贼心虚逃跑了，献刀是假的，行刺才是真的。”董卓大怒：“我如此重用他，他反而要害我。”李儒说：“他肯定有同谋，抓住他就知道。”于是董卓叫人画了曹『操』的画像，正式通缉，赏金千两，封万户侯，窝藏同罪。曹『操』马上成了广为人知的知名人士，而且身价都已经标明了，值黄金千两。