曹『操』逃出洛阳，骑马飞奔谯郡而去。路经中牟县的时候被守关的士兵抓住了，绑着带去给了县令。曹『操』大声申辩：“我是商人，我姓皇甫，你们抓错人了。”朝廷的办事能力还是比较快的，曹『操』也是骑马跑过来的，居然这么快就被贴了黄榜。县令端详了曹『操』的仪容一会说：“我之前在洛阳求官的时候，我认得你，你是曹『操』，暂时把你收监，明天拿你上京领赏。”曹『操』心想，这次是死了，早知道跟董卓拼了，还可以名垂千古。晚上的时候，县令命人偷偷把曹『操』提了出来问：“我听说丞相待你不薄，为什么你还要行刺他？”曹『操』说：“燕雀安知鸿鹄之志哉，你既然抓住我，拿我去领赏就行了，问那么多干什么？”县令屏退左右，对曹『操』说：“你不要小看我，我可不是一般的县令，只是还没遇到明主而已。”曹『操』说：“我们家世代为官，如果不思精忠报国，跟禽兽有什么分别。我屈身事贼，只是为了找机会，为国除害。没想到刺杀不成功，这些都是天意啊。”县令问：“你这次是准备去哪里？”曹『操』说：“我本来是准备回家乡，发布矫诏，召集人马讨伐董卓。”县令听了，亲自给曹『操』解绑，扶他上坐，拱手对曹『操』说：“你不愧是忠义之士。”曹『操』问县令叫什么名字。县令回到说：“我叫陈宫，全家都在东郡。你的忠义让我非常感动，我愿意弃官而去，和你一起逃走。”曹『操』大喜，当晚陈宫就收拾东西，两个人背上把剑就骑马出来了。
走了三天，来到成皋县，天『色』已经晚了。曹『操』用马鞭指着前面一片树林说：“前面有户人家叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟，我们就去他家住一个晚上怎么样。”两人骑着马到了吕伯奢家，吕伯奢说：“我看到朝廷发布的捉你的文书了，你父亲都已经到陈留躲避去了，你为什么还回来这里啊？”曹『操』把之前的事都告诉了吕伯奢，如果不是陈宫，怕已经挂了。吕伯奢拜谢陈宫说：“如果不是你，曹氏家要灭门。你们大可放心，今晚就在我这里过夜。”说完就进了内堂，过了很久才出来说：“我家没有好酒，我去西村买点酒回来，你们等等。”说完就骑驴出去了。
曹『操』和陈宫在里面坐了很久，突然听到屋子后面有一阵阵的磨刀声。曹『操』说：“吕伯奢和我毕竟非亲非故，他这么就走了，有点可疑，我们过去听听，看看什么情况。”两个人偷偷到草堂后面，只听见有人说：“绑着来杀怎么样？”曹『操』一听大吃一惊，对陈宫说：“情况有变，先下手为强，不然我们都要被人抓了。”于是和陈宫拔剑而入，见人就杀，把吕伯奢一家八口全杀了。搜索到厨房的时候，看到一个猪被绑着，陈宫一看，这下是杀错好人了，两个人急忙出庄上马而行。
走了不到两里地，看到吕伯奢买着酒挂着菜回来。吕伯奢叫住曹『操』说：“贤侄和使君怎么这么快就走了？”曹『操』说：“没办法，现在被人通缉，不敢久留。”说完就要走，走了几步，拨马回来，拔剑出来。大声跟吕伯奢说：“快看那边那个是谁？”吕伯奢回过头来就被曹『操』一剑砍死了。陈宫大惊说：“刚才我们那是误杀，为什么现在要杀吕伯奢？”曹『操』说：“吕伯奢回到家，见我们杀了他这么多人，怎么肯罢休，肯定带人来追我们，到时候我们就要遭殃。”陈宫说：“知而故意杀他，这是大不义。”曹『操』说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫低头不说话。
当晚走很远，才找到一个客店投宿。等喂饱马以后，曹『操』就先睡了。陈宫对于今天的事情很有看法，寻思：“我本来以为曹『操』是个好人，才弃官跟他，没想到也是个狼心狗肺的东西，今天留下他条命，以后肯定是个祸害。”想完就准备拔剑把曹『操』砍了。但转念一想，我是为了国家大事跟他到这里，杀了他也是不义，还是弃他而去吧。还没等到天亮，陈宫就带着剑骑马向东郡去了。
曹『操』知道陈宫半夜离开。曹『操』想，陈宫这人见我说他两句，怀疑我不仁，肯定是走了，此地并非长久之地，还是早点走人。于是连夜回陈留。