锦盆中山茶娇艳欲滴，粉色的花苞包裹淡黄的花蕊，含羞待放，清幽的月光下镶上淡淡的圆晕，恰如镀银。
天空的黑幕透出无垠的蓝色，一直伸向远处……
“不知天上宫阙，今夕是何年？”
身穿藕色纱衫的少女，脸朝花树，倚在朱红的门框旁，她的身形苗条，长发披向背心，用一根银色丝带轻轻挽住，颜若朝华、肌肤胜雪，似有烟霞氤氲，非尘世中人。
琼轮融融，远处的钟玉蘅将这幅景象看痴了，在宫中沉浮十载，头一次见到如此令人心动的美丽，这美丽，如同琉璃灯盏，稀少而高贵，仿佛随时会因不经意的触碰破碎，忍不住让人想要精心呵护。
唯恐惊扰，小心翼翼，脚步声轻的不能再轻，可她还是发现了自己。
“姑姑，这么晚还来查房，您受累了！”，慢声细语施施然低头行礼，仪态大方，挑不出任何短处。教习一年多，她对她并不严苛。
“今天是你们在殿里当差的最后一晚，我来瞧瞧”，柔佳虚扶钟玉蘅进屋，想起以前姑姑们每晚视察的情景，她们对于仰面、劳鼾的宫女总是不由分说地笞打，不管寒九还是三伏，一个个揪出院子，站到天明。
“恐还有一两个仰面的，决计要在今晚改过来”，钟玉蘅声调温和，一字一句，慢条斯理。柔佳低头，粲然浅笑，再也不像从前那样担惊。屋里的人安稳沉睡，她们呼吸均匀，统一侧卧身子，两腿蜷伏，一只手侧放在身上，另一只手平伸。
犹记得新届秀女刚分配到景福宫，她和其他姑姑第一次进屋时，那千奇百怪、无拘无束的睡相。她们，恍若见到从前的自己，有过懵懂青春，也曾天真烂漫。盱衡厉色，只是为了日后少受磨难。多少一朝得志，多少狗仗人势，多少口蜜月复剑，多少反目成仇，深宫的寸尺之地，有太多见不得人的尔虞我诈、鸡毛蒜皮。
“你们都是好人家的女孩儿，和我们不一样”，钟玉蘅对着眼前娇柔的面孔，她的瞳仁漆黑，满是纯善。
毓庆宫是个是非之地，不知等待她的，会将是怎样的命运？她所有值得利用的身家背景，到了那里，一文不值。那里，和这里不一样，那里，有野心，有机遇，更加有沉沦，浮浮沉沉，才是那处的真谛。
“以后，要好好照顾自己”，钟玉蘅还想多说些什么，却发现自己的经历实在少的可怜，她没有好的身家，连主子的近身都轮不上，又有什么能教给她呢！
有些不舍，“姑姑也要多保重”。
日后，即使共同生活在紫禁城中，像今晚这样的时光，将不复再有，庸庸碌碌、营营役役，这里的嬉笑怒骂，这里的恬淡安宁，空留的记忆里，还会有新的人来，谁又会去惦念旧人？
人，其实很健忘。
“姑姑来年便出宫了吧？”，柔佳喃喃。
钟玉蘅细弯的柳眉舒展，像极了倒挂如钩的下弦月，她面带喜色，眼神散发柔光，“你也会有这一天的”。
九年，三千二百八十七个日日夜夜，柔佳思虑着，她的路，还很长很长。
啾、啾、啾……
夜莺的歌声打破闷闭的沉寂，穿过道道宫墙禁门，高亢、嘹亮。
翌日，天边刚泛出鱼肚白，熹微的晨光还没照亮窗户口，所有的宫女已经叠好床被，开始洗漱穿戴，她们从头到脚一丝不乱，干净、整洁、利落。今天，是分宫的日子，这一天，是她们的‘新生’，一年的教仪考核，她们将被分往不同的地方，从此注定不一样的高度。柔佳的身份处在一等末段，养心殿、永寿宫、翊坤宫这些上等地方是分派不到的，但却也不会差，旨书写明她被分往毓庆宫，如无意外，进去便能在大院里伺候，与未来的主子混个眼熟；苡素的身份本是二等中段，但她勤首利事、嘴甜乖巧，深讨姑姑喜欢，因而被分派到毓庆宫做围守宫女；瑛君在大把银子的托点下，顺顺利利被分派到毓庆宫做扫洒宫女。
柔佳，一扫昨日阴霾。有苡素和瑛君在，她便不会孤单，她便无所畏惧，她就觉得宫里还有温存的角落，让她释放心底的柔软。
她们，是如此重要的存在，如同家人，如同守护。
被分到毓庆宫的一行十人在管事孙嬷嬷的带领下穿过长长的宫道，来到这座四进的长方形殿前。正门前星门，门内第一进院落，有值房三间，西墙开阳曜门与斋宫相通。过院北祥旭门为第二进院落，正殿惇本殿。第三进院东西两侧各有围房，直抵第四进院，正殿即毓庆宫，黄琉璃瓦歇山顶。最后一进院内有后罩房，东西两侧有耳房，与东西庑房转角相接，是给她们这些宫女住的。毓庆宫是皇子的居所，里面住着尚未婚配的四阿哥、五阿哥和八阿哥，由于他们的身份特殊，免不了会惹出许多遐想。
“徐姑姑，人都领来了”，孙嬷嬷哈腰，毓庆宫的掌事姑姑徐宜瑞慢一步搀扶，恰到好处的让孙嬷嬷行礼，表上却又给足面子，“嬷嬷是宫里的老人了，可不能折煞”。
“姑姑哪里话”，孙嬷嬷谄笑，凑上前把册子递到徐宜瑞手中，“我这也算完了差事儿，往后可要辛苦姑姑管教”。
“嬷嬷和教仪姑姑管教出来的人，能分到这毓庆宫，哪里还有不放心的！”，徐宜瑞寒暄客套，凤眼微挑，嘴角泻出一丝冷冷的笑意。
“景福宫里还有几批下派的宫女，就不在姑姑的福地多待了”，孙嬷嬷退下要走，徐宜瑞上前，“嬷嬷喝杯热茶再走不迟”。
“不了不了”，孙嬷嬷摆摆手，徐宜瑞没有多做挽留。
孙嬷嬷走后，即刻出来个脸颊尖尖、身材瘦削的宫女，她眼露精光的将众人扫视一遍，与徐宜瑞附耳低语，徐宜瑞不做声响转身离去，留下满院的人呆立原地。
四月的日头已有些热重，她们十多个人在院子里立了近两个时辰，柔佳双腿发软，眼晕目眩，却还是强忍支撑，一动不动。其他的人，和她一样。
良久，与徐宜瑞秘语的宫女才现身，姗姗来迟。
“徐姑姑去景仁宫办差”，景仁宫三个字被单独拎出来特意停顿，以示荣宠，“今天由我来分派差事，被指到四阿哥院里的去花房把赏赐的时令春花搬到书房门前，切记要赶在四阿哥从上书房回来之前；五阿哥房里的手脚利落些，去把后殿的旧库整理出来，别让我见到灰尘；八阿哥那边的去针线房，天黑前把八阿哥要的合络香囊绣好”。
看似微小的事情，却足够让这群人在今天不多喘一口气。柔佳、苡素和另一名熟识的宫女香桃不敢怠慢，夹着步子疾跑。盆花很多，她们出门急，没有任何工具，只能徒手来来回回，额头滚烫的汗珠落下，衣服的内衬浸湿，但她们要保持得体的面貌，只能处处谨慎维持。柔佳觉得自己的脚步是空的，她的思维已经被炙烤混乱，只能随惯性一路向前。当她们汗流浃背的把最后一趟盆花稳稳安放落地时，正巧遇上四阿哥下宫回来。三人心中忐忑，没能按时完成任务，午饭恐怕是不会有的，下午不知是要蹲墙角还是挨板子。
“四阿哥吉祥”，新来的三人滥竽充数请安问福。由于随众，四阿哥倒也没有注意到她们。她们初次见到主子，大气不敢出一口，不敢抬头、不敢乱瞟，安安分分盯着自己的脚尖。
“这花倒叫人赏心悦目”，清朗的声音，欢快、和善，隐隐透出厚沉的实感，奇妙的糅合，有一种与众不同的魔力，给柔佳前所未有的感觉，酥酥的、麻麻的，好像有什么在心上挠痒痒，禁不住思忖四阿哥的模样。
“芳宁，遣人送几盆去富察格格那儿，这些日子我在皇阿玛那里待的时间长，想必她也闷坏了”，他的语调亲切，不像是在指使，倒像是对人唠家常，柔佳无法目睹他的表情，却坚定的相信他此时笑如春风，能够拂凉人心底的燥热。
“是，主子”，蔡芳宁绵言细语，“小膳房给您准备了消暑的食盒，您要不要先进屋用些？”。
“嗯~”，四阿哥的语气似在斟酌，“你把食盒送到雅琦那去，下午我随皇阿玛和五弟参佛，晚上让小膳房不用准备了”。
脚步声渐近，几乎到了柔佳跟前。
“你们是新来的？”
出乎意料，四阿哥竟然注意到了角落里的她们。三人没有回话，按照规矩，主子不问，姑姑不禀，主子问起，得由姑姑代禀，新来的宫人需注意分寸，不能急功近利爱表现。
蔡芳宁笑吟吟，“回主子，她们是景福宫孙嬷嬷今早刚领来的，散役了一年多，以后在咱们宫里当差”。
“你叫什么名字？”
字正腔圆的声音富有磁性，带着贵族独特的慵懒不经意，洋洋盈耳。柔佳盯着脚尖，不知四阿哥是在问谁，故不敢随意应答。
“问你话呢，怎么这么傻气？”，爽朗的笑声在耳旁绽放，视线里映入蟠龙的足靴，柔佳连忙俯身行礼，“回四阿哥，奴婢柔荑”。
“柔荑？”，弘历玩味的笑了笑，“是个好名字”。
四阿哥离开了，他进院子没半刻功夫，柔佳连他的样子也没看清，然而，却已成为众矢之的。