“我分明说过，要赶在主子回来前将花摆好，你们当我的话是耳旁风？”蔡芳宁勃然变色，咄咄逼人，“还是某些人心机重，有意在主子面前献媚”。
柔佳颔首低眉，脸颊的红晕尚未完全褪去，额头沁出层层薄汗，“柔荑不敢，请姑姑责罚”。
“还敢狡辩”，蔡芳宁睥睨眼前水灵鲜女敕的人儿不卑不亢的从容情态，气不打一处来，她在毓庆宫三年，好不容易逮到机会进房服侍，却偏巧赶上富察格格入府，那处的郁结还没解，这处又来个勾魂摄魄的，“去墙角跪着”。
柔佳不敢犹疑，立马到墙角噗通跪下。
“姑姑，同谊之间本不该揭短，可奴婢实在看不下去”，香桃开腔，“最后一趟回来，她故意在宫门口的弯角停留半刻，当时我只以为她是累了，哪知她的心思如此深沉”。
“哼”，蔡芳宁神色鄙夷，讽刺道，“真是煞费苦心，大热的日头下，难为你了！这才第一天，就挖空心思的往上爬，想爬到哪儿去？不要脸的贱蹄子”。
柔佳紧抿嘴唇，她安静地跪着，打不还手、骂不还口是她一年来学到的规矩，何况此时任何无意义的辩白只会火上浇油，使自己陷入更加困窘的境地。
“姑姑，早前在景福宫的时候她每日绣些鸳鸯戏水的污秽帕子，一到干活就偷奸躲懒”，香桃不死心，添油加醋的给柔佳罗织莫须有的罪名。
“这样的人怎能留在院子里”，蔡芳宁借题发挥，“从今儿起，她的差事你来当”。
香桃喜上眉梢，连忙蹲身行万福，遍遍地念道，“奴婢谢姑姑恩德，奴婢谢姑姑恩德”。
此时，一直伫立不言的苡素躬身，开口道，“奴婢有话禀姑姑”。蔡芳宁以为又是个跟风落井下石的，满意地回，“说吧”。
“奴婢笨手笨脚，刚才在弯道崴了，前面的香桃姐姐不清楚状况，可能有些误会”，苡素甜甜应声，对于打罚，她没有意见，但是院子里的差事无论如何是要争取保住的。
“奴婢不敢怠慢分派下来的差事，这就领罚”，说完，苡素飞速蹲到墙角并排跪下。
“把她拉起来”，蔡芳宁口沸目赤，在旁的宫女眼疾手快把苡素拎起来，“你们景福宫里的都这么没规矩，看来是该好好管教管教，赏二十板子”。
苡素被按到长条凳上，月兑了裤子去衣受杖，肉直接挨着板子，一下一下打在苡素的身上，如同一掌一掌扇在苡素脸上，更是一刀一刀□□柔佳心里。苡素咬紧牙关，一声不吭，她想着，总有一天她要把丢掉的脸面挣回来，十倍百倍的挣回来。
这是她们的第一天，她们的‘新生’，在炙烤与煎熬中度过。柔佳忽然有些不认识这个世界、不认识周围的人了，那样和睦的笑脸可以瞬间反转，无中生有。原来苡素说的是对的，从来，苡素说的，都是对的。以前的自己，太傻太天真。
跪了整整一日，到了亥时让站起来的时候，柔佳两腿打颤，几遍没能直立住，扶着墙靠了大半个时辰。她的面色惨白，白的没有任何血色，任何生气，整日的滴水未进，双唇发紫皲裂开来，路过的人对她视而不见，曾与她一同在景福宫里行事的更是避之唯恐不及。
差事终究没能保住，柔佳和苡素被分派到一进院的围房做值守。晦暗的灯光下，柔佳默默为皮开肉绽的苡素敷药，想到一年多的努力白费，想到家族的殷切期望落空，想到教仪姑姑因自己要受的罚，想到今后在毓庆宫要走的路，柔佳顿感心力交瘁，眼泪汩汩滑落。
“不要哭，把你的眼泪收回去，宫里最不稀罕眼泪，没有哪个会同情你，你要不服气，就得往上爬，爬到她们头上，让她们看你的脸色”，苡素语调铿锵，目光如炬，她的心中积聚着一团火，熊熊的烈火。
“都是我连累了你”，柔佳的心里很不好受，她自己怎样尚无所谓，可苡素本该有大好的前程。
苡素佯装全然不把事情放在心上，安慰说道，“你说这话，看来果真不拿我当表姐”。
“都这个时候了，还有心情开玩笑”，柔佳轻轻推搡苡素的柳削肩，千叮万嘱，“我去领些汤水点心来，你趴着别乱动”。
茫茫黑夜，万籁俱寂，夜半独行，幽森的恐怖，凉飕飕的冷风吹到身上，没有半点知觉。柔佳沿着廊道行步如飞，以前她一向怕黑，今晚却一反常态。暗夜的漆黑远远深不过人心的黑暗，连那个都见识过，这也就不差了。以后的时光，她都要与这漫漫长夜一起度过，没有人再会包容她，她必须去掉娇气，去掉骨子里的依赖。
少时，到达大值房，柔佳叩了叩门框，只听含糊的一声“进来”，屋里油灯敞亮，穿墨绿色宁绸长褂镶碎花边裯褙的姑姑歪坐在榻上，年纪二十左右，圆圆的脸蛋，身材有些虚肿，嘴里正磕着瓜子。
“姑姑，我是院里新来的，今晚头天当值，不懂规矩，还望姑姑多指教”，柔佳嬉笑媚颜，将一袋鼓鼓囊囊的银子神不知鬼不觉地塞到对方的软被下。
“还是挺懂规矩的”，胖姑姑放下手中装瓜子的银盘，伸手去够矮桌上的茶盏，柔佳见状，立马将茶奉到她面前。
哈欠连天，“叫什么名字，在哪个院里值守？”
柔佳规规矩矩答道，“奴婢柔荑，在一进院的值房当班”。
胖姑姑听到柔佳的名讳，马上直起半截身子，将柔佳从头到脚端量了个遍，继而阴阳怪气地笑了笑，咂舌奚落道，“果真是个狐媚子，一副勾人相”。
柔佳饮默，表现的局促不安。对方见柔佳上道，没有忸怩作态，心里平衡，“桌上还有些剩下的点心，你都拿去吧”。
领完东西出门，柔佳长吁一口气，她的步履沉重，脚像灌了铅，纤纤素影似扛有千斤重担，压弯背脊，让她抬不起头。
刚过小侧门，窗户上赫然多出个人影。屋内瑛君侧身坐在炕边上，闷闷不乐，她与苡素像是发生过争吵，相顾无言。
“你怎么偷跑到这里来了？”，柔佳惊讶发问。
瑛君炸毛，“你也要教训我？你们这个样子，我能不来瞧瞧么，我又不是冷血的动物，怎么放心的下”。
苡素横眉冷目，严词厉色，“你顾好自己就是不给我们添麻烦，难道你要三个人一起罚过来守院子才甘心？”
“这才第一天，就这个样子了，以后的日子还怎么过？她们定然是要刁难你们两个的”，瑛君气馁，“好好的你勾搭四阿哥做什么，要真有那个想法，等当了大姑姑不迟”。
“你也这么看我？”，柔佳冷笑，想不到她不仅在别人眼里是轻浮浪荡的女人，竟然连瑛君也不相信自己。
“你这说的还是人话么？”苡素不顾伤势挺身坐起来，一把将炕边上的瑛君推了下去。
瑛君踉踉跄跄，急赤白脸，“我这也是气昏了头，你不知道她们一个个说的有多难听”。
众口铄金、积毁销骨，不过如此。
寂然无声，黯默一片，三人心中各有各的想法，各有各的盘算，各有各的烦恼。半晌，瑛君唉声叹气，“要值一夜呢，晚上吃了没？”
“刚才去大值房领了些”，瑛君怀里藏的桂花糕还没拿出来，柔佳把简陋的竹篾食盒打开，里面是从胖姑姑桌上扫下来的残羹冷炙。
“她们就给你这个？”瑛君撇过头，又气又难过，心里直泛酸，抄起盒子，拉住柔佳的手急不暇择往外走，“再怎么也不能这样欺负人，咱找人评理去”。
苡素怒其不争，“你是生怕别人不知道咱们关系好，自己也要找挤兑受”。
“我、我……”，瑛君把食盒往地上奋力一摔，坐在凳子上梨花带雨的哭起来。
苡素笑道，“这样可真不像你”。
“是啊，我表姐她挨了二十板子还没哭呢”，柔佳抚慰，“她的**还没你的脸花”。
瑛君嘟嘴咕哝，“干嘛拿她的**和人家的脸比”。
直接用袖子抹了抹像小花猫一样的脸，瑛君掏出掖在怀里还温热的桂花糕，“说是今个儿现做的，五阿哥吃不了，就赏给我们这些下人了，姑姑们得了好东西，给我们就余下这个，你们俩将就着吃点，填填肚子，以后有好的，我再给你们送来”。
“我们两个可就指着你了，韩娘娘”，苡素戏虐，三个人紧靠在一起，仿佛又回到了从前的时光。
“咱们是一丘之貉，和那些黄鼠狼不是一窝的”，瑛君义愤填膺的指责那些‘见死不救’的小人，把造谣生事的元凶香桃的祖宗十八代极尽恶语诅咒了个遍。
苡素摇摇头，一副完了完了的垂丧表情，“诶，看来是没希望指着你附庸风雅擒住五阿哥，让我们俩跟着你得道升天”。
“可别矫情了，你以为个个都是四阿哥呢，我们五阿哥可是不寻常的人物，不兴好那些个虚玩意儿”，苡素话刚出口，瑛君连珠炮似的劈里啪啦一通。
柔佳帮腔，“嗯，五阿哥那么特立独行，倒真有可能斜眼瞧上你”。
苡素贼兮兮地笑道，“谁说不是呢，你看人家现在就我们我们的叫上口了，那么顺溜，真是女大不中留啊”。
“你、你们”，瑛君一急，结巴了，没头没脑的说道，“那，咱们是刎颈之交，生死与共”。
“我才不要和你做刎颈之交，脖子都刎了，还交什么？再说了，没赶在同一个日子投胎，你还有兴致商量后面的事，晦气”，苡素的反应极快，将瑛君张着的嘴生生堵了回去。
“你们以后打算怎么办？”，话锋急转直下，瑛君忧心忡忡，心里始终放心不下，不能开怀，尤其是刚才自己刎脖子的话茬搅的她十足的心烦意乱。
“这你就甭操心了，有姐姐在后面顶着呢，你家‘手如柔荑、肤如凝脂’的美人儿掉不下来”，苡素体察瑛君的心思，连忙转移注意力，表示自己饿坏了，让瑛君把桂花糕就热茶端到床头。
“我觉得我们三个之间有什么想法不要互相闷着，我心里着急”，瑛君惴惴不安，她没想到第一天事情会变成这样，更没想到是因为一句无关紧要的话。
柔佳从右手边登记籍册的桌上抽出一张便纸，平整的撕成三张小笺，“按照咱们以前八字箴言的方法，互相参照参照总是好的”。
瑛君努努鼻子，“哼，就你爱附庸风雅”。
“兄弟同心，其利断金”，柔佳谐趣回嘴。
须臾，三人同时将写好的纸笺并在一块，又合成一张完整的纸，纸上从左到右写到：
韬光养晦，厚积薄发
运筹帷幄，天道酬勤
三人成虎，否极泰来
不恰当的比喻让苡素和柔佳啼笑皆非，瑛君还真是打算一条道走到黑。
是夜，柔佳徘徊在庭中，眼泡浮肿。
泰初有无，无有无名；一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德；未形者有分，且然无闲，谓之命；留动而生物，物成生理，谓之形；形体保神，各有仪则，谓之性。性脩反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合喙鸣；喙鸣合，与天地为合。其合缗缗，若愚若昏，是谓玄德，同乎大顺。
一遍又一遍吟念父亲最爱的“太初之一”《庄子》篇，柔佳的心绪逐渐安详平静，昨日的忧伤、今日的彷徨，所有的一切似乎才恢复本来面目，这才是深宫，这才是真正的紫禁城，灿烂的笑容背后是伴着血和泪流下的。