“纸屏石枕竹方床，手倦抛书午梦长，睡起莞然成独笑……”，樱唇贝齿轻启吟哦，柳叶弯眉若远山连娟，微睇绵藐紧蹙的额钿，般般入画，却又百般难描。渔笛沧浪不管是从前还是如今，抑或以后，对柔佳来说，都属于奢望，它只在年少的梦里随郑和与西洋一同短暂虚无的存在过。遥想往昔桃李树下，扑蝶题花，黄铜镜中，闲闲点黛，镜中貌、月下影、隔帘形、睡初醒，诗书缱绻的情怀依旧，却早已不知时日如恶魇般嫌长。
蹲踞在参天的槐树下，枝头夏蝉鼓噪，烈日当空，太阳把地面烤的滚烫，南风迎面吹来，从地上卷起热浪，火烧火燎地使人感到窒息。树根周围圆圆的洞穴中，一只还没有蜕壳的幼蝉依稀可见，蝉虫伏地十数载，四入地而生，只为一朝得鸣，它餐风饮露，叹咏其声，虽然音准单调的有些刺耳，却是这夏日谐趣的最佳陪伴。
破土而出，蜕蛹时飞，是它们的天性，它们饱含对光的热情，追逐不停，只因那光与热聚集的地方是它们所心念神往的自由国度。
“你是我的伙伴”，柔佳捻起一片绿叶覆住洞口，它还太弱小，无法承受阳光的炙热，它需要时间，积蓄力量，静静等待飞上高高枝头的那刻来临。
“快随我进屋”，脚步声在身后响起，苡素顾不得挑剔柔佳违礼不雅的姿态，女敕笋般细长的手指掐住她径直往里拖，两人进入屋中，旋即虚掩上半扇门。屋内的陈设十分简陋，右边半间屋子堆满值守备用的物件，左手靠墙有张一人多宽的小榻炕，被褥平整叠放，透出淡淡的清香。苡素气喘吁吁，稍稍用力的指尖在柔佳肘上留下半红的淤痕，额上汗珠顺着地力，漫过眼睫粉面，直滑到脖颈窝。
“怎么了，什么事这么着急？”，柔佳疑惑。
“你那有多少银子？”，苡素观望门外的动静，“富察格格那里有个缺，我想使些银子做托力”。
“要多少？”，柔佳点点头，银子她是有的，只是有也无济于事，有也无处可使。二个多月来，情况没有任何好转，当然，她不再当面被人狐狸精、小贱货的掀脸，那只是因为传闻不过四十七日，而四阿哥即将大婚迎娶嫡福晋的消息不胫而走，更成为她的庇护伞，让人们将她这根连葱都不算的人物彻底抛到脑后。尽管如此，她还是无法前进，不管她如何使出浑身解数，她的认真、她的努力、她的讨好，全都被打上标签，视为别有用心。上辈的其他姑姑们，最是猴精，不可能无缘无故为她惹是生非得罪人；平辈的宫女，不捡笑话插刀的那些，自己的脚跟都没站稳，更不可能在这个节骨眼上给自己找个拖油瓶扯后腿；至于那些粗使宫女，本来就怨恨‘她们’这一类靠身份吃饭眼过于顶的人，遇见柔佳，没有落井下石也算是仁至义尽。靠着日复一日的无所事事，柔佳终于用清闲清醒的大脑清楚的想明白了，只要有蔡芳宁在院子里一天，只要有徐宜瑞为她撑腰一天，她在四阿哥的正院里就永无出头之日。她的蛰伏，是必要，也是必须。
苡素伸出三个手指在柔佳眼前一晃，柔佳对上眼色。
阖上门，苡素催促，“快拿出来”。
“现在就要？”，对于苡素提出的要求，柔佳大感吃惊。
“今天是周姑姑探亲的日子，得赶在她出门前捎带给她，她原本就是因为缺钱才向四阿哥那边申请增派人手，好收受贿赂周济，只是前些天四阿哥一直没松口，所以没人使银子，今个儿好不容易确定下来，这可是千载难逢的机会”
心中有了成数，柔佳不假思索的从床榻底下抽出个花面蓝布包递给苡素，“都拿去吧”。
苡素揽着布包放进食盒，调头匆匆离去。
夜幕降临，等到苡素再回来的时候，脸色已不是先前的火急火燎，转而为泰然自得，似有成竹在胸，稳坐钓鱼台。
两人相视，心照不宣。
如此巧合的机遇得以让苡素另辟蹊径重见天日，分配到富察格格房里，实乃幸事。富察格格虽说如今只是个格格，身份低微，但她毕竟是四阿哥的第一个女人，想必在四阿哥的心里留有十分重要的位置，假如生得长子，更可能入皇家玉牒，成为侧福晋。
“这些天的努力总算没有白费”，苡素感慨，她伸长触角，放段，周旋于各色人等事务中，伏低做小，任人嘲笑，终于守得云开见月明。
“你早就想好往那儿去？”，柔佳思前想后，若说有机会，也不会砸在无准备的人头上，苡素向来心思缜密，或许早就存了这个想法。
“什么都瞒不过你”，苡素并未否认，衷言道，“我自知身份不如你好，将来若是要找茬把我踢出毓庆宫，那也是徐宜瑞一句话的事情，我不能坐以待毙，要想在院子里存活下去，就要找到新的靠山”。
确实，迁往乾西二所的过程中，不知道宫人内部又要如何重新洗牌。此时倒转山头，利大于弊，可柔佳还是禁不住担心，在嫡福晋即将入府的情况下，富察格格虽然还算体面，但是前途未卜，若她以后不得宠，那苡素的日子或许会跟着更难过。
“此话言之有理，只是……”，柔佳半吞半吐，苡素接腔，“别担心，听消息说嫡福晋也是富察氏，总归八百年前是一家，不会自家人打自家人，说不定就是因为这个，先前万岁才赐了富察格格给四阿哥”。
以当今皇上的深沉心思，这样的考量不是不可能。
“嗯，倒也好”，柔佳琢磨，过几日就要择宫去乾西二所，这个时候四阿哥能同意给富察格格房里加人，也是对她变相的宽慰，虽然节点不太好，但依照目前的形势，富察格格这个靠山倒还挡得住。
富察格格、富察福晋，两位富察氏，一位‘新婚燕尔’，一位‘辞旧迎新’，该是如何的心情，而四阿哥的天平到底会倾向哪一边？会否，剪不断，理还乱？这场女人间的战争，还没有开始，却已硝烟弥漫。增派人手，到底是不是富察格格授意为之？富察格格是个怎样的人？富察福晋又会是个怎样的人？
内务府豫行钦天监诹指婚吉日，定为七月十八。七月初五，随侍四阿哥的太监宫女搬迁用物，移居乾西二所的宫殿。虽说宫女据殿而居，随殿不随人，但既然皇上开了恩典，所以基本是原样复制。皇子迎娶嫡福晋非同一般，礼节繁多，场面浩大，即使身为外外人的柔佳，也能在离‘核心’最远的一进落院子里感受张扬的喜气。以前在家的时候，她通读父亲的会典记录，知道迎娶的所有步骤。不过，她最在意的还是‘皇子如福晋父母家，行迎娶礼’，她认为这才是成婚该有的样子，不管之前福晋的父母如何三跪九叩拜谢皇恩，阿哥们还是要同寻常男子一样，亲自登门，去见自己的丈人岳母，为娇妻纳征迎亲。
皓月当空，满天星光，像是被撒在碧玉盘上的珍珠般闪闪发亮。宝塔花轿，富贵牡丹，四阿哥大婚当晚，柔佳的值班房里也燃点上了庆喜的红烛。鸾凤和鸣，如胶似漆，柔佳似乎被气氛感染，对着明亮的‘火光’尽情想象自己成为新娘的那一天，那时候，她也会穿戴沉甸甸的凤冠霞帔，在漫天红光中迎上他的面庞，或许因为害羞而不敢直视，只能微微低下头，听他倾诉最简单的情话。
合卺交杯、解缨结发，缔结厮守一生的诺言，想到这些，柔佳怦然心动。
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。
自己的良人，在哪里呢？