当晚陶谦死讯传遍整个下邳城，城门口挂着的白色素节预示着一代枭雄的陨落。
原本热闹的城池顿时陷入一片死寂，陶谦的妻室儿女在知道陶谦的死讯后，州牧府顿时乱成一锅粥。惴惴不安的不仅是陶谦的家属，徐州的士族豪强们心里也并不好受。当然，他们对一个糟老头的死并不感兴趣，令他们不安的是州牧的死过于突然。
陶谦死的太突然了，他们的不安源于陶谦死后无人继任。东汉末年，天下的经济命脉就掌握在士族豪强手里，每个诸侯的崛起离不开幕后财团的资助。比如糜竺把妹妹嫁给刘备，又赠送大量军资。目的就是为捞取政治资本，进而获取更大的利益。
地区的各级长官实际上是当地士族的代理人。按南堂这个时代的说法，陶谦就相当于公司的执行董事长（ceo）。
因为朝廷中央对地方失去控制。所以下一任徐州牧只能由陶谦自己决定。现在陶谦在没有指定接班人的情况下就撒手人寰，士族豪强们便急需竖立一个新的代理人。
陈群和我当晚被安排在吉月酒家，我俩在二楼的一张方桌上喝着甘缪，吃着从长江运来的小鱼。我和陈群都没有说话，很快一壶甘缪已经见底。陈群作势想拿起酒壶，下楼再沽一壶。我抓住他的手，对他摇了摇头。
陈群叹了口气，终于开了口：“徐州易主了，有些人不会善罢甘休的。”我用手指沾了沾酒，在桌子上写了一个字。陈群看后点了点头，说道：“主公现在还不是他的对手，至少正面作战的话。”
我建议道：“现在的下邳城是块烫手的山芋，最好静观其变。”我在来下邳的路上已经想过无数种可能，却没想到陶谦死的那么突然。按照游戏剧本里的路线，北海太守孔融会代替演义中的刘备，担任徐州牧。
陈群赞同地点点头，旋即说道：“如果主公现在想接管下邳城，名不正言不顺不说。还会动了某些恶狼早已垂涎三尺的肥肉。”我灵机一动，说道：“师兄，你明日一早去见典农校尉陈登。告诉他主公飞鸽传书，对陶大人的死深表惋惜，并且支持北海太守孔融担任徐州牧。”
我见陈群面有疑惑，提示道：“那个自称”徐州伯“的人就算野心再大，也不敢动当世大儒。如果他真的愚蠢到发兵攻打下邳，主公进可增援下邳，退可静观其变，坐山观虎斗。”
陈群眼放精光，拍了拍我的肩说道：“好一个”二虎竞食“之计，有些东西我们得不到，其他人也休想。”由于陶谦治下有方，下邳城一时成为当时东方的商业中心，而吉月酒家是远近闻名的全国连锁店，生意兴隆，各地商旅途径下邳纷纷在吉月投宿。
也不知道是那个天杀的陶府下人，竟然只给我们两个大老爷们安排一间上房。我和陈群相视一笑，不约而同地说道：“我去马车上睡。”
第二天一早，等我醒来回到上房，陈群早已不见踪影。在司马懿的印象中陈群不是拖沓之人，他一定是去见陈登了。我点了两屉三丁包子，一碗辣汤。我正悠闲地坐在一楼大堂吃着包子，喝着辣汤，一边为下邳的归属烦恼着。
没有丝毫预兆，一只漆黑的小手从桌子下面钻了出来，向蒸笼里的包子伸去。我大吃一惊，赶忙站起身来向后退了几步，向下看去。一个小乞丐正蹲在桌子下，也不管包子里滚烫的油水，小手将包子掰成两半便往嘴里塞去。
那乞丐约莫十几岁，长发披肩。他见我正对着他笑，眼中透露出深深的恐惧。也不管包子是否咽下，赶忙钻了出来，抓了两个包子就揣在兜里。
东汉末年民不聊生，强悍者占山为王，落草为寇。老幼妇孺就只能坐地行乞丐，或到达官贵人家里做下人。可下邳城各门守卫森严，城内严格实行禁宵，吉月酒家内怎么会有乞丐？
那小乞丐可不给南堂反应时间，脚底抹油一溜烟地就跑了起来。才刚踏出酒家门口，几个店小二就门内外包夹过来。其中一个小二说到：“呦呵，你个臭乞丐，昨天小爷的飞腿还没管饱？”他作势要向那小乞丐踢去，小乞丐抱着头大声喊道：“我是当今天子刘协，你们这些贱民敢打我？小心统统杀头。”
“哈哈哈哈”酒家里众食客大笑，心说这乞丐什么不好装偏偏装皇帝，也不知谁被杀头。天子的名字可不是寻常的乞丐能知道的，我心中一动。赶忙走上前去把几个踢得正欢的小二拉了开来，说道：“我是新上任的豫州别驾，刘备大人特命我来下邳调查此事真伪。事关重大闲杂人等不得干预。”
刘备汉室宗亲的名声在徐州还是有些影响力的，几个小二看我素衣白袍，方巾裹头，俨然一个士子形象，边嚷嚷着散了开来。我拍拍那小乞丐的肩头，说道：“你给我起来，我有事要问你。”
那小乞丐站起身，拍了拍破烂衣服上的灰：“这位大哥，不好意思哈。今日相助，我刘协铭记在心。”“哈哈”酒家里的哄笑声此起彼伏。我又买了一屉包子，一壶甘缪，便催促着小乞丐上了马车，省的他胡言乱语，招惹是非。
车厢内空间不大，我和他几乎是挤在一起的。可能是车内空气不流通，小乞丐面色通红说道：“这位官爷，要打听些啥？小的一定知无不言言无不尽。”我哼了一声，把一个白布包丢给他。他连忙打了开来，拿起一个包子就大口吃了起来。
他吃着吃着突然就停了下来，我看他憋红着脸就把酒壶递给他：“噎着了吧，喝点水。”他连忙接过咕噜咕噜喝了起来。
我细细打量起这个乞丐，年龄不大，顶多和我差不多。
他身上穿着件破破烂烂的衣裳，连一个补丁都没有。手掌，面色发黑。看来这乞丐也当一段时间了。
吃完了包子，他才意识道我打量的眼神，下意识地往后缩了缩。他说道：“大哥，刚才那水为什么那么辣。水不都是甜甜的吗。”我心说这乞丐连酒都没喝过，也怪可怜的。
我也不好回答，说道：“先不说这个，姓名，籍贯，家境，过去是干什么的。快说。”
这小乞丐估计没见过什么世面，见我一副士子模样。颤声答道：“官爷，小的名叫旺福，司隶州首县洛阳人士，家里是做些小本生意的，过去也就帮爹娘跑跑腿赚些零花钱。”
我见他对答如流，可能过去也有人问过类似的问题。我继续说道：“那你刚才说自己是当今圣上刘协，是想干嘛。我主公刘备大人按辈分是天子的叔叔，你敢冒充他侄子，死路一条。”
他眼睛一亮：“你真的是豫州别驾，你家主公是刘备刘玄德？带我去见他。”我笑着说道：“那就要先证明一下，你的价值。”