艾善人又不禁想起五年前的事——
先天年间，李隆基率兵铲除了太平公主之异己势力。后，果断下令将倾向太平公主的官员全部罢黜。
曩者，艾公即为太平公主李令月一手提拔的，而且深得她的赏识、器重。早在其母武曌当朝，艾公就与狄仁杰交往频频。遂经狄仁杰举荐，委艾某户部侍郎一职。
当今念及艾公身居庙堂之日，曾协梁国公谏阻则天大圣皇帝造浮屠大像之功，只罢其官而未削其俸。
李隆基初临天下，心想：只靠王毛仲、高力士之流，难成大业，颁求贤诏令。艾公亦在此列。可艾公自命为“不二臣”，婉拒圣谕。
管家劝导：“老阿郎不是奉狄公为楷模吗？试想狄公不也曾侍奉过几代皇上吗？那叫识时务者为俊杰！何独公之耿耿耶？‘狄公艾公，连肩接踵。’世之谓也！”
艾公嗟呀不止：“老管事有所不知！狄公何在，艾某安在？艾某岂能与狄公相体并论乎？外人岂明我心？您随我多年，我也不隐瞒您：某已于先主太平面前歃血明誓——此生只保雌凰不保雄凤。成则在朝，败则卧野。”
管家道：“老阿郎何故痴痴如是也！”
艾公道：“中原自定鼎以来，何见女流之辈登堂乎？懿德坤范何足挂齿？其间之佼佼者，吕雉翻手澌灭；文佳皇帝见‘民不堪命’，揭竿高呼，经营累月，被俘而终。今太平公主庶几舒巾帼眉矣，熟料素绢一结，遐生天府——太平而不太平；唯则天皇帝幸矣。吾意已决，勿劝耳！”管家只好告退。
夫人道：“夫君，您文武双全，不思报效朝廷，苟且性命，委曲求全，岂不留下千古遗憾？”艾公把夫人让之内帷，悄声道：“夫人有所不知，先太平公主次女万全县主下嫁单延二州刺史豆卢光，享弱寿二十载而卒。满门抄斩时，仅留一襁褓小儿，被下人救走，不知所终。老夫我一定要找到豆家后嗣，以告慰太平公主和万泉先祖在天之灵。”
夫人道：“您为什么非得保大周皇帝而不去保李氏唐朝？谁做皇帝跟我们有什么关系？”
“夫人，先则天皇曾对我说过一席话，颇有道理，如醍醐灌顶：‘苍天偏爱男儿身，何故女子做下人。异朝巾帼改旒冕，河清海晏日月新。’艾某人之罪有二：一不能用太平公主以继大统，匡扶社稷，愧对先皇；退而求其次，二不能保全太平一家；最最令老夫痛心疾首者，尚不知万全县主遗裔着落生死。老夫无能啊！”夫人也叹一口气：“听世面上传言，如今皇帝怕太平余党东山再起，自身宝座不稳，传下口谕，正追剿呢！还不许收养外人，特别是襁褓小儿！谁敢冒杀头之罪领养别人的孩子呢！”艾公补充道：“何止于此啊！后来，皇帝又下一道谕旨，三年内不许民间生产。目的就是斩草除根！天下还有比这更狠毒的手段吗？”“那是为何呀？这不是干断子绝孙的坏事吗？”“事情明摆着嘛，皇上怕有顶替太平公主遗孤的呀！这样就好搜查了。”