此后，郝宝一心读书，没再进过艾府半步。
艾璐忍痛割爱，焉有不思慕之理？常常担心郝宝家贫难致。终于想出一条妙计，几步走露马脚，又能常闻他境况。这就是：每隔一段时间，偷偷派心月复杏红到郝宝家探听消息。杏红每次回报，皆是郝宝非常用功。艾璐听了乐在心里。可是，好景不长，杏红家里老母病重，只好回家随侍在侧。问她几时才能回来，家里来的人说也没个准信。
杏红走后，艾璐没有了耳目，很是心焦。思想自去，可又怕被郝宝见了，定是尴尬。左思右想，忽然想起一个知友，就是舅家的表妹名紫梅的，二人从小在一块长大，每到了年节亲戚一聚，俩人就难舍难分。何不央父亲找她来给自己做伴？艾璐即时找父亲商量。父亲迟疑一阵道：“我们是亲戚，让它来伺候你，岂不有了高下之分、尊卑之别？不妥不妥！”“爹爹，我不是让她来伺候我的，而是让她来陪我拉拉呱解解闷！把话说明了，有何不可？对舅舅、妗母说，我们全家都想她了，叫他来家住上一阵子，与亲戚脸面上岂不好看？”父亲听了，直夸女儿会说话，欣然同意。艾公命人套上马车，风风光光的把内侄女接了来。
两天后，艾璐对子梅说：“妹妹，姐姐有事拜托你！”
——姐姐，你快说吧！妹妹我没什么本事，要说跑个腿说句话，俺最喜欢不过了。再说俺来这里，也不能吃白食，为姐姐做点事儿，正是安心里想的！
——我从小喜欢字画！你知道不知道，东山脚下，有个秀才，叫郝宝，能诗会画。你明天没事，到他家里求幅字画。
——我说什么大事儿，就这点儿芝麻事！好办好办！
——你听仔细了：他这个人有个怪癖，你给的钱越多，他越卖本事；即使是熟人相求，他也没有面子。他口是心非，嘴里说不要钱，心里最爱财的。所以，他说不要钱时，你就说：‘你不要钱我就不要了！’他就装着为难的样子，把钱收下。他要多少，你就坚持多付一半！他不要，你就强掷下。他要问你家在哪里，你就编个假名，千万不可实说。因为他这个人还有个怪癖，专爱打听人家底细。
——他一个秀才。有多大本事，让姐姐如此叹服！
“我让你见识见识！”艾璐小心翼翼取出那幅字，展开让紫梅观赏。紫梅家教甚好，颇识几字。看了眼前那字，赞不绝口。
——妹妹，此时千万不要让任何人知道！你姑父不让我学这些东西，只让我练舞、习女红、看《列女传》之类，烦死人了。
——咦？我感觉姑父不是这样的！
——你别光看表面！你了解他老人家还是我了解他？
——哦！好吧，我一定替你保密的！