——市面上的话，某不知虚实，也不知何人传说。反正，大伙儿都赞明公英明刚正！
县令听了，勉强藏了笑意，微微颔首而已。
学士觑着县令颜色道：“仆所说公当闻得些风声吧？何必过谦？”
县令终于笑出了声，连连摆手。嘘口气道：“卑职徒食国家俸禄，却不能上报万一，汗颜无地啊！”
似是深思一番，接着道：“学士看此件事也算得上政绩一件吗？”
学士笑了：“怎么能说算事？本来就是政绩嘛！这件事要是让皇上知道了，一定会在记功簿上大书一笔的！”
——只是这些传闻仅流于口头，不好上达圣听！
——这有何难？将口里的变成纸上的，举举手而已。
——好！我马上将本县经历载于表上，单等天使到日呈上。天使问起证人时，某该如何应对？
——死了的，谁还会替他作证？活着的，远在天边近在眼前。明公把心放肚里好了。
“那就有劳大学士了！”县令欠身一揖，学士慌忙接住。县令执意挽留用饭，学士道：“家有老父，而不敢稽留！”遂相辞而去。
郝宝出了县衙，并未回家，却向山阳村而去。按照艾璐透漏给的消息，径奔李府。
来至府邸前，郝宝向门子施礼问道：“敢问宝宅可是李公府上？”门子并不识得郝学士其人，因郝宝当初被御笔赐为学士之日，不曾跨马游街，只以手谕为证。
门子也略施一礼，问有何事。郝宝见近处无外人，悄悄问道：“在下东山村人氏，敝姓郝，草名一个宝字，有事找艾家娘子，哦！不不，是奉艾姑娘之命前来践约的！”
——请问东山村还有与先生台甫同字的吗？
——更无他人。
——这样说来，先生就是名闻乡里的大学士喽？
——不敢当！正是鄙人！请问艾家姑娘在尊府上吗？
——这……这……你怎知艾家寄顿李府？
——艾姑娘与小生早有口头期约，先生不必多疑！只烦请将小生所言原样转达姑娘就是！
门子将信将疑，进门禀告，随身闩了大门。
郝学士只好忐忑门外。踱了两步，又把耳朵贴到门板上屏息谛听。里面人声隐约、步履窸窣。伏到门缝处瞅时，俩眼黢黑。再听时，了无声息。忽然，门闩一响，清漆大门开了半扇。门子侧身出来，直到大门口，往街两头瞧科，不见异样动静，方才把学士推进门里。
门子前引，学士随后。但见好大一座院落，几处亭台轩榭拂嘉树，一路奇花异草逗鸣虫；静寂寂无人赏花，空落落好不凄凉。学士纳闷：娇花奇树，枉度韶光。怎得不见人迹？刚才还听到说话声呢！初登贵府，不便造次多舌，且往前走罢！
七扭八拐，穿几条幽幽小径，一所玲珑小阁横在眼前。门子道：“先生稍等，容某通禀艾姑娘。”
门子轻轻扣了三下镂花闺门，然后退到雕栏玉阶处。这时，闺门大开，郝宝看时，正是艾璐。惊喜得几乎叫出艾璐两个字。
门子掩了口，匿笑悄然走开。
艾璐让郝宝进屋。郝宝素懂男女进退之礼仪，哪里敢进。
艾璐笑道：“大学士，你说是来赴约的，敢问我与你何年何月何日何时辰、在何地、订何约？”