他跑过了三条街，跑过了一座桥，甚至超过了一头奔驰的毛驴。他觉得风在脑后呼呼直响，心在嗓子眼儿往外直跳，肩上扛着的包袱压力山大……等他面色惨白地跑到西城门口，那名伙计已经坐在马上，扬起了鞭子。他看见庞小皇的模样，咧开嘴乐了：“瞧您跑的，真不容易！”
庞小皇喘着气道：“让各位久等了，实在抱歉，我家离得忒远。”
“赶紧上来吧您哪，就剩一个座了。”
庞小皇几乎是滚上了车，靠着最外面坐下，心里想：我太胖了，能少吃点就好了。待气喘得顺畅些，他才定睛朝车里打量。车厢两旁的布帘都卷了起来，八月的晨光透过窗棱格子洒进来，把每个人的脸都照得通红通红。庞小皇露齿而笑，向众人点头示意，却发现老老少少都对他怒容满面，仿佛他们在海拉尔输光了钱一样。他尴尬地收回笑容，发现对面的男子也在打量他。
此人二十岁上下年纪，眉目清秀，衣衫褴褛，分明是名落魄穷书生。书生落落大方地向他拱了拱手，道：“兄台，这厢有礼了。”
庞小皇没念过几年书，不知如何还礼，只跟着道：“有礼有礼。”
“兄台，你这袋子都快撑破了，香气四溢，惹人遐想，可都是些食物？”
庞小皇低头一看，袋子塞得鼓鼓囊囊，味道挺大，觉得不好意思，便说：“我胃口大，所以多带了些干粮，让你笑话了。”
书生道：“兄台体格健壮，饱食多餐自是应当。小弟现有一事相请，不知方不方便？”
“你讲好了。”
“不瞒兄台，小弟眼下月复中空空，尚未用过早餐，好不难受。昨夜也是半颗米粒未进。不知兄台可否匀些干粮予我充饥？”
庞小皇听明白了：这番话虽然讲得斯文，其实是讨饭吃的意思。看书生这副寒酸相，想必也没有付钱的打算。他倒挺大方，当即打开口袋，从中取出一只烧鸡和两只包子，说道：“老兄，我正巧也没吃呢，不如咱们一同吃吧。”撕下半只鸡，加上两只包子，一并递给书生。书生也不客气，双手接过食物，道了声谢，立刻就往嘴里塞。
风卷残云片刻功夫，书生心满意足道：“兄台，到合肥这一路上，少不了咱们互相周济。大恩不言谢，小弟必定谨记在心。”
庞小皇点了点头，继续吃完自己的半只鸡，心里想：这是吃定我了不成？书人的脸皮可比我厚多了。唉，就是可惜了我的那些银票！以后得过紧巴日子了……他扭脸朝外面望去，海拉尔的西城门在身后越来越小，城墙在晨光沐浴下显得古老而庄严……他觉得自己有些困了，眼皮开始上下打架，书生的说话声在对面模糊而遥远：“兄台，小弟的名字叫做祁霖。祁连山的‘祁’，天降甘霖的‘霖’，日后请多关照。还没请教兄台高姓大名？”