合肥的空气中飘荡着各式各样的味道：火辣辣的烤羊肉，十年陈的女儿红，香喷喷的臭豆腐，甜蜜蜜的香梨和樱桃……卡拉欢逊地拉长舌头，口水四溅，鼻子在这香气海洋中陶醉得都快窒息了。在这座城里，如今有四分之三的美食可以免费吃到，只要吃完后给店家的花名册里签上大名，证明自己到此一吃。店家以后凭这本名册，可以向东海朝廷领取美食节的专项补贴，名字签得越多，补贴的银子也就越多。还有四分之一的顶级美食，拥有朝廷特颁的“东海著名商标”，食客们就必须花钱才能吃到了，其中包括“狗不理大包”、“楼上楼”、“鸭圣”、“太平猴魁”等。
赫连天从小吃惯了剩菜冷饭，这些琳琅满目的吃物险些亮瞎了他的眼睛。他和卡拉就像两条狗一样，滴着口水，闻着鼻子，在各个店家和小摊铺之间窜来窜去。他在一间面馆搞了两碗炸酱面，在一家包子铺塞了七八个大肉包，出来又吞了一串紫葡萄，肚子很快就撑大了。卡拉一会儿跑到墙角撒泡尿，一会儿在树根下转了几圈拉条屎，依然偷吃不停，奋斗不息。
须臾拐进了城隍庙，欢蹦乱跳的卡拉一头撞上个摊子，倒得东西稀里哗啦。赫连天赶紧赔着不是，替人家捡起东西，全是一幅幅字画。对方是个白面书生相的年轻人，但是穿得比他强不了多少，补丁落着补丁，极是寒酸相。
赫连天一边帮着拾掇字画，一边好奇地问：“秀才，你这字画是送的，还是卖的？”
书生说：“你可认得这些字写的是什么？”
赫连天摇头道：“我从小没念过书，不认得字。但是你这些字写得好看，像飞起来一样。”
“那画上的东西，你看是什么？”
书生展开一张画，让赫连天看。卡拉将脑袋从两人中间钻进来，也装模作样地欣赏，随即汪的叫一声，道：“这不是大饼么？贼拉拉地像啊！”
赫连天瞪了它一眼，对书生道：“这我认得，画的是张饼。敢情画得真像，芝麻粒真真儿的，看着都觉得香。”
“兄弟，你夸得诚恳，甚好甚好！”书生得意洋洋地说：“我写的字，也是在夸这张饼，曰：此饼岂是天上有，人间哪得几回闻？”
见赫连天没反应，书生又道：“你往前走一百步，往左再走五十步，有个大饼摊子，摆摊的是个小胖子，那是我兄弟。我送你一张画，一副字，你去吃他一个饼尝尝，不收钱。要是吃得好，就给他的册子上按个手印，拿着字画去别处给他说个好，你看中不中？”
“中。”
依着书生的指示，赫连天和卡拉一并来到大饼摊前。一个煎烤的铁架子，摆着一口锅炉，里面贴着几张面饼，看颜色还是生的。旁边一条桌上，有些瓶瓶罐罐，估计是佐料，还有一个碗里打着鸡蛋，一个碗里盛着捻碎的葱姜蒜。摊头前挑着一根竹竿，挂着一块布头，上面写的字赫连天不认得，但分得出是书生的字迹。卡拉却识字，念给他听：“庞氏小胖饼：现烤现煎，免费试吃，仅此一季！”