张玉含遥遥望着湖水，突然不知道想起什么，径直往湖边走去。边走自己也边是茫然，似乎心里分成了两个念头，一个是就这么走下去，永不停止，另一个则是赶快停步。她也不知哪个念头能占上风，所以走得极慢，却是没有驻足。
那太湖周边盛产奇石，尤以水中长年受水浪冲击、形状奇特者为上品，园林庭院中多有使用，以为点景之笔。在北宋徽宗时便有为皇家专门运送奇石进京的船队，称为“花石纲”。如今世道变乱，采石也就停了。张玉含走到一处乱石中间，望着湖水仍是发愣，下不定决心是否往湖里一跳，一了百了。
恰在此时，不远处突然传来话语声。她先是吃了一惊，后来想到自己容貌破损，也怕惊扰了别人，当下缩身在乱石中不敢少动。这样一来，投湖的心也淡了大半。
那说话的人压低了嗓音，像是怕人听见，但张玉含耳音极灵，并不用心去听，话语也自己钻进耳来。只听一人道：“自从前日捉了那金国钦使，又杀了那什么段指挥使，朝廷已下了令清剿太湖，只怕道上的这碗饭也不那么好混了。”
张玉含听到“金国”，又听到说杀了朝廷的人，不由得暗暗心惊，想这人必是太湖上水匪，竟敢如此大做。正思忖间，又一人道：“怕他个鸟！如今朝廷一片糊涂，放着花花江山给金人占去都不愁，还敢来剿咱们么？”
先一人沉吟道：“话虽如此，官军却不可不防，咱们需禀明少庄主知晓，才好决断。”
张玉含晓得此时不可引人注意，然而好巧不巧，她手撑的乱石突然咔的一声轻响，剥落下一块来。她猝不及防，登时失了重心，身体往一边倒去，下意识地踏出半步。
说话的两人一听便知道有异，同时喝道：“什么人！”随即一左一右抄了上来。张玉含到此时仍是顾忌自己面貌，忙隐身在石后，也不敢答话。那两人更是怀疑，一步步逼近上来。
张玉含偷偷窥探，见两人都是粗壮大汉，满脸警惕之色，而且已执了兵刃在手，更是害怕。她虽然身有武功，但久居深闺，未曾真正使用过，出来时更是了无牵挂，连佩剑也没带。突然只听哗啦一声大响，藏身的石块已被击塌了半边。她“啊”的叫出声来，忙用双手掩面，侧转了身子。
那两人见石后只是个单薄少女，倒把心放下大半，一人便问道：“喂，小娘子，为何躲在这里，可是偷听咱们说话？”
张玉含身子一抖，仍不答话。她之前虽见过一些江湖人士，但多半也是谦谦有礼，而且其中另有隐情，那待人接物，却不是如今的她所能做得到的。眼见这两人形容举止都甚粗鲁，先又听说他们连朝廷官军也不放在眼里，连羞带怕，实在是不知道以何态度面对。
那两个人却疑心大起，认定她乃是有意偷听，被揭穿后心虚不敢答言。他们本是盗匪，干的是刀口上舐血的买卖，于杀人之事从不介意，心想只有将这女子一刀杀了，毁尸灭迹，方是万全之策。当下两人眼神一对，心意相通，各持兵刃杀了上来。
张玉含不想他们招呼也不打一个就动手，本能地身子一闪，居然险险躲了开去。那两人见她行动敏捷，显然有武功的底子，更确定了她是细作，攻势迅猛，欲将她立毙于此。张玉含此时心里混混沌沌，不明所以，只靠着先前武功根基扎实，才勉强不被伤到，但脚步踉踉跄跄的，一直往湖边退去。
那两人逼得更紧，像是打定主意就算不能一刀将她杀了，也要把她挤落湖中。张玉含突然之间自暴自弃，一转身便跳进水里。
四周突然一片寂静，她只觉得全身冰冰凉凉的甚是舒服，开始还下意识地屏着气，后来再也憋不住呼吸，就连呛了几口水，头脑模糊起来。最后的意识知道自己这此必死无疑，反倒觉得欣悦。
也不知过了多久，突然耳边传来什么声音，细细听来，却是有人不断呼唤。
“小娘子，小娘子……”
她努力睁开眼来，本以为会见到传说中的地府景象，谁知四下风景一如方才，自己原来还在太湖之畔。失望之余，视野里突然映入几个人影，她这时就像惊弓之鸟一般，马上身子一缩，随即也看清有两个正是刚才被自己听到谈话的水匪，另一个面目背着阳光，一时却分辨不出。
“你们、你们……”她下意识地低头检查身上衣物，所幸虽然全都湿透，却穿得完好。
那两个水匪见她如此反应，不由得大笑起来，粗声道：“这小娘儿疑心病倒挺重，也不看看自己那模……”
“咳，刘寨主慎言！”旁边的第三个人突然咳嗽一声，打断话头，想是怕张玉含听了伤心。被称作“刘寨主”那人有点挂不住，反驳道：“少庄主，别被她骗了，这女人方才偷听我们说话，又会武功，说不定是细作。”
张玉含这时才知道他们为何紧紧逼杀自己，正要争辩几句，转念又想：“我本就不打算活了，自寻了断和被人杀了，也没什么分别。”张了张口，终于什么话也没说。
只听那第三个人道：“小娘子不必害怕，咱们虽是绿林中人，却也不会滥杀无辜。我看你衣着打扮，不像江湖人士，若有隐情，不妨直说。”
他这番话说得温和诚恳，张玉含听了，不由心动。再细看时，却是个不满二十岁的少年人，相貌英俊，资质风流，正是江浙水乡人物。然而看那两个莽撞大汉在他说话时恭恭敬敬的，倒像侍从下属一般，也甚是奇特。
这时她才发现那少年身上衣衫尽湿，想是他把自己从水中救起，猛然意识到自己还坐在地上，形相甚是不雅，连忙红着脸站起，向那少年施了一礼，口中却怎么也说不出话来。
那少年见她如此羞涩，连带着也不自在起来，挠了挠头，才想起还礼，又道：“那个……娘子家住何处？离此远么？……若不介意，小人家中也有女眷，到我那里换了衣服再说话也不迟。”
张玉含低着头想了半晌，实在不愿回表姑家中，把心一横，想着：“这人若有歹意，我还是寻个死路便是。”便点了点头。她却没想自己本来就是要寻死的，现在倒顾忌起形象不好看，只是惦着把湿衣服换掉才好。
旁边那两位寨主原本疑心张玉含对他们有所不利，看见那少年邀她回家，只道首领另有安排，或明或暗地盘问于她，也毫无异议。于是四人乘船入湖，近得一处沙洲，少年便引着张玉含下了船，那两名寨主则自去干事。
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