当萧怿从那条窄小的通道走出来，忽见吕雯梅站在不远
处的林子前望着他。不禁大感意外，不知她是否因刚才没打着自己，心有不甘，专门候在这里准备再对自己动手？正犹豫是否该过去向她道歉，请她原谅时，吕雯梅向他招手叫道：“你还站在那干啥？快过来。”见他仍站着不动，不耐烦道：“我不打你啦，反正我也打不着你，你还怕什么？”
萧怿见她脸上已无怒色，想她是气消了，方才走过去，试探着问道：“你不生我气了？”
吕雯梅瞪他一眼，不屑道：“我懒得跟你这无赖生闲气，免气死了我。”萧怿讪讪地笑笑，有些不好意思，吕雯梅目光下移，看见了萧怿手中拎着的药包，问：“你拿的啥？”
萧怿拎高药包道：“是我师妹给我的药。”
吕雯梅淡淡看他一眼，转身进了林子，萧怿跟了进去，吕雯梅走着走着，见萧怿东张西望，似在寻找什么人，问道：“你看啥呢？”忽想到了明珠，问：“你是想找明珠姑娘？”
萧怿被她说中心事，只好承认道：“不知明珠姑娘是否已跟郑余走了。”
吕雯梅嗤笑一声：“这还用问，那是肯定得了，你想，郑余已得到了明珠，他还留在这儿作甚？”萧怿觉她说得对，感到很愧疚，又行一会，萧怿忽想起了那日与她打赌的事，笑道：“前几天我与你打赌，结果你输了，但未兑现承诺，不想因为这次的事，你陪了我好几个时辰。”
吕雯梅见他高兴，自感气恼，疑道：“你是不是故意受伤？”
萧怿忙道：“怎么可能？哪有跟自己性命开玩笑的？再说也会连累到你，昨日是我一时经不住，
那几个山贼的哭骂，且也担心郑余真会死，才过去看视的，哪知会出这种事。“他后悔不已。吕雯梅看萧怿的神色不像是假装的，细细想来，觉萧怿不会故意受伤，也就信了。
他们刚走出树林，就见三十余名侍卫奔了过来，他们向萧怿行礼道：“太子殿下，请跟属下回去吧。”
“皇上和皇后派人来找你了，我走了。”
萧怿有些不舍地道：“那你路上慢点，回去后照顾好自己。”吕雯梅略略点点头，走了，萧怿随从侍卫回到宫中，他不敢带着药包去见父皇和母后，免他们问起来不好说，必须得叫一个人帮自己把药包送回东宫去，但不便让侍卫去送。恰巧见一小黄门打从这里经过，就叫住他，将药包递给他道：“你把这包药送到东宫去。”然后到章德殿见萧翁业去了。
萧怿刚走进万寿宫大门，就见父皇和母后已等在章德殿外了，他快步上前行礼道：“儿臣给父皇、母后请安。”
孟锦云急急步下丹墀，拦住萧怿的手，关怀地道：“你这是去哪了，怎现在才回来？你知不知道母后和你父皇有多担心？”声音里有欣喜，又有责备，萧怿还来不及回答，孟锦云忧疑地问：“你的脸咋这样苍白啊？是不是出什么事了？”
萧怿把手从孟锦云手中抽出来道：“儿臣没事。”
萧翁业似不关心地道：“他除了在外面胡闹以外，能有什么事？”见萧怿身上穿着一件洗得发白的青布袍子，知道那袍子不会是他自己的，问道：“你身上的衣服是从哪来的？”
萧怿抬起头，见父皇面若冰霜，目光冷竣，心知是要挨骂了，他一时不好回答，只低低道：“是别人的衣服。”觉这话大有漏洞，补充道：“昨晚儿臣见城门关了，又未带腰牌回不来，就只好在城外一农户家住了一晚，因天气冷，儿臣感到身上有点凉，一位好心的大哥就送给儿臣一件衣服穿。”
萧翁业冷笑两声道：“这么说，你倒是遇见好心人了。”他下颌微扬，“说，昨天下午你急急忙忙跑出宫，干啥去了，到今天才回来？”
萧怿想撒谎，又怕父皇不信，一时难言：“儿臣去了”接不下口。孟锦云脸色凝重，声音沉沉的：“你跟你父皇说实话。”
萧翁业见他答不上来，脸色冷了又冷，寒声道：“你不用解释了，昨晚朕见你未归，问了你宫里的人，才得知你可能是带一个姑娘到城外树林交换另一个姑娘去了，朕就派人到城外去找你，但未找到，直到今天你才回来。”语转凌厉：“你为何不说一声就出宫了？尽叫朕和你母后担忧着急。你告诉朕，你是不是真的带着一个姑娘到城外树林里，交换另一个姑娘去了？她们都是谁？你是如何跟她们结识的？统统都给朕说清楚！”
萧怿不敢说，怕父皇会找她们麻烦，犹其是吕雯梅，她现在还在城里，他赶紧跪下，低首道：“儿臣知错了，求父皇千万不要为难她们。”
萧翁业一听这话，就知萧怿是承认了，冷然道：“你到这个时候还要护着那两个姑娘，不肯告诉朕，那也由得你，不过朕想有一个姑娘，就在这都城里，她是住在兴隆客栈对吧？
萧怿见父皇竟连吕雯梅住在哪都调查清楚了，这下可大大糟糕，一时不知所措，只道：“父皇”
萧翁业沉吟着：“看来朕得把她赶出俞安城了。”
萧怿大惊失色，慌忙道：“求父皇别赶她走，她并没做错事，您千万别怪罪她，一切都是儿臣的错，您要怪就怪儿臣好了。”声音里满是哀求之意。萧翁业盯着萧怿问道：“你求朕？”见萧怿点头，想了想道：“好吧，朕不赶她走就是，不过朕会尽快给你完婚，免你再到外面胡闹。”
萧怿惊愕万分，急叫：“父皇，儿臣不想成婚，求父皇收回成命！”
萧翁业并不理睬他，向侍卫道：“你们送太子回东宫去，没有朕的允许，谁也不得放太子离宫。”
萧怿还想再说，可有两个侍卫过来扶他：“请太子殿下回宫。”萧怿推开他们，哀求道：“父皇，儿臣真的不想”
萧翁业厉声打断他的话：“你们还不快带太子回去。”萧怿见父皇转身进殿去了，情知再求也无用，又见母后缓缓摇头，示意自己回去，只得随众侍卫回宫了。
秋枫、斐烟见萧怿终于回来了，本来很欣喜，但见他面色苍白，神情沮喪，又慌张起来，秋枫忙问：“殿下，你这是去哪了？”斐烟也道：“是啊殿下，奴婢和秋枫姐姐很担心你的。”忽见宫门口站着很多侍卫，惊问：“门口怎会有这么多侍卫啊？是不是出事了？”秋枫见了也感奇怪，可萧怿啥也没说就进殿去了。
斐烟奇怪地道：“殿下昨晚**未归，咱们急得跟什么似的，怎么今天回来了，就跟变了个人似的，问他话也不答，他穿的那件袍子也不知是谁的，那么旧。”
秋枫也不明就里，但不愿多言，只说道：“太子殿下的事，咱们也别胡乱猜测了，你在这儿等会，我进去看看。”她走进殿中，见萧怿怔怔坐在席子上，神色有些苦楚，心中奇怪，却不敢多问，轻声道：“适才有一个小公公拎着一包药过来，说是殿下让他送过来的，敢问殿下可是生病了？”见萧怿不答，又问：“那要不要奴婢去给殿下煎药？”
萧怿点点头，心中不明父皇为何一定要这样做。他觉得有些疲惫，就扒在桌子上，昏昏欲睡，过了一会，一个女子声音道：“殿下，喝药了。”这个自是秋枫。萧怿直起身子，从她手中接过药碗，正要喝，却听得殿外一黄门的声音道：“皇后到——”萧怿一惊，不知母后此来有何事，忙将药碗放在了桌上，快步走到殿门口，向正要进殿的孟锦云行礼：“儿臣恭迎母后。”秋枫亦行礼。
孟锦云道声：“免礼”萧怿扶着孟锦云进了殿，孟锦云慈和道：“母后不放心，就过来看看你。”萧怿道声：“谢母后关心。”孟锦云忽瞧见了搁在桌上的药碗，惊问：“那是什么？你生病了？”
萧怿见母后担忧地看着自己，谎称道：“儿臣没生病，那那是补药。可能是昨天有点累了，儿臣就让太医开了几副滋补身体的药。”
孟锦云方舒缓了神情，道：“那你快喝，不然药就凉了。”她待萧怿喝完了药，又怨又怜地道：“你这孩子真是越大越不听话，母后不是早跟你说过，不要惹你父皇生气，要学着多讨你父皇喜欢才是，你为何就不听呢？刚才你父皇生气，母后想你都泥菩萨过江，自身难保了，你居然还敢替别人求情。”拍拍萧怿的头，你到底是真傻假傻呀？她停一停，好在你父皇没责罚你，只是不许你出宫，这就算是万幸了，母后问你，你为何要带着一女去换一女？
萧怿听了母亲一番责备的话，心里很不好受，又听她问起吕雯梅和明珠的事，有点反感地道：“母后，你能不能别问了？”
孟锦云只得道：“你不想说就算了。”
萧怿揽住孟锦云的手臂，请求道：“母后，儿臣现在还不想成婚，您能否劝劝父皇？”
孟锦云推下萧怿的手，道：“怿儿，你已经十八岁了，也该娶妻啦，母后和你父皇还盼着早点抱皇孙呢！”她说着，脸上露出几许期盼的笑容。
萧怿一时不好反对，问：“那母后是否知道父皇会让儿臣娶谁呀？”
孟锦云笑容满面：“你父皇已为你择好了太子妃，就是你的表妹孟琪。”
萧怿大为惊讶：“表妹”！
孟锦云，不悦道：“你大惊小怪干啥？快坐下。”待萧怿坐下，道：“这不光是你父皇的意思，也是母后的意思，况且你舅舅都同意了，你就”
萧怿不满地道：“孟琪是儿臣的表妹，你们怎能叫儿臣娶表妹？”
孟锦云瞪他一眼，言之凿凿地道：“让你娶琪儿有何不好？论身份，她是你舅舅当朝相国的女儿，论资容、端庄雅丽，论品怢，知书达礼，贤惠有德，无论在哪方面，都是太子妃的上上人选，何况你和她从小就常在一起玩，彼此间都了解，这是最好不过的，你也该满意了。”
萧怿大急，扯住孟锦云衣袖道：“可是母后，她毕竟是儿臣的表妹，儿臣不能要她呀！”
孟锦云甚感不快，挣开他的手，站起来道：“这是亲上加亲，你别愁眉苦脸的，高兴点吧。”她语气略和，“现在宫外有侍卫看守，你就受点委屈，待过些天你大婚的时候，你父皇自然就不会再让人看着你了，你要理解你父皇的做法，他也是不想让你总跑到外面胡闹，惹事是非，她语调转怨，你呀，咋就不能老实在宫里呆着呢？你要多看看书，多跟你父皇交流交流，尤其是朝政方面的事，你日后可是要做国君的。”见萧怿仍呆坐在席子上，无奈道：“母后先走了，你好好休息。”她快走到殿门时，回头道：“秋枫，你给太子把衣服换换，脏兮兮的，像什么样子。”
秋枫应道：“诺。”从橱柜里拿出一套干净的衣服，走到萧怿身前道：“殿下。”
萧怿郁声道：“你先放下吧。”他问：“秋枫，你说我现在该怎么办？”
秋枫听闻他们母子谈话了解了一些事情原由，听萧怿求问，有些为难地道：“殿下，奴婢不知道。”
萧怿微微苦笑道：“我不该问你的，你如何会知道。”他默然片刻，让秋枫离开，望着窗外摇曳的树枝，心中更感抑郁。
入夜，萧怿正坐在案台心不在焉看书，许宗源手捧一只串枝花纹银食盒走进来，满面带笑道：“皇后娘娘惦记着太子殿下，特意使人给殿下送来一盒点心。”他打开盒盖，从中取出四样点心来，乃是茯苓饼、栗子糕、蜜糖桂花糕和枣泥馅儿的糯米蒸糕，他道：“殿下用点吧。”
萧怿没有看点心，而是盯着许宗源忽尔一笑，道：“你快把身上的衣服月兑下来。”
许宗源不明就里，还道是自己哪里得罪了萧怿，要受责罚，中得赶忙跪下，道：“太子殿下恕罪。”
萧怿皱起了眉头道：“我以没说要责罚你，你跪在地上作甚？我只是要你把衣服月兑下来，没别的意思。”许宗源听萧怿不是要责罚自己，才松了口气，站起身来，但萧怿叫自己月兑衣服不知是何意，一时不敢就月兑，只是一脸畏惧地看着萧怿，萧怿见他迟疑，不耐烦道：“我让你月兑你就快月兑，还愣在那干啥？”许宗源只好月兑起衣服来，萧怿嫌他慢，又连声催促道：“快点、快点。”他把袍子月兑下，换上了许宗源的衣服，见许宗源头上还戴着巧士冠，又道：“快把冠给我。同时摘下自己头上戴的银冠，许宗源连忙摘下来递上。萧怿戴上他的冠，虽觉衣服穿上有点短小，但天黑了，也不会有人注意，他看了一眼神色不定，只穿着单衣的许宗源，歉意地笑笑道：”委屈你了，桌上那盒点心就赏给你吃吧。他声音微沉：“我出去的事，你不要告诉任何人，如有人问起，就说我已经睡了。”
许宗源惶惑地看着萧怿，应道：“诺”。声音也不知是因害怕还是寒冷而发颤了。
萧怿不敢从有侍卫把守的正门走，他低首猫腰，趁着夜色偷偷从无人把守的耳门溜出了宫，他离宫数大远，回头看看后面无人来追，方才心安。萧怿想着自己穿上许宗源那么个矮黄门的衣服，着实有点滑稽可笑，但想到自己竟会改扮宦官偷跑出宫，实在是无奈之举。
萧怿一路小跑着来到国府门前，拉起门上的铁环叩了叩门。
须臾，管家谢公打开了门，疑惑地看着萧怿，问道：“你是宫里的哪位公公？这么晚了，来相国府有何事？”
萧怿才想起自己是穿着黄门的衣服来的，就把头上的冠摘下来，道：“我是太子，不是公公。”
谢公这才看清原来是萧怿，忙躬身行礼道：“老奴眼拙，不知是太子殿下，还请殿下恕罪。”
萧怿不以为忤地道：“我穿这身衣服过来，你难免会认错，也怪不得你，相国他还没睡吧？我有事跟他说。”
谢公略一思忖道：“相爷这个时候应该还在书房里，老奴这就带太子殿下过去。”萧怿跟着谢公来到书房门前，谢公待要叫门，萧怿道：“你不用唤了。”他走上前，轻轻叩了叩门，但听得孟元昭的声音在里面问道：“谁呀？”萧怿答道：“是外甥。”里面脚步声急促，门就声而开。
孟元昭讶异地打量了一下萧怿，便要行礼：“臣不知太子殿下夜里来访，有失迎迓。”
萧怿忙扶住了他，道：“舅舅不必多礼，我此来是有点事要跟舅舅说。”
孟元昭以手礼让：“殿下请进。”又道：“看茶。”
“不用了，我说完就走的。”他看了一眼放在桌上摊开的几卷书及笔墨，知道舅舅还在处理文书，觉得有点抱歉：“舅舅真是辛苦，这么晚了还在忙事情。我过来，倒打扰舅舅了。”
孟元昭一脸谦恭：“不妨，为皇上做事是臣的责任，谈不上辛苦不辛苦，殿下有话，尽管讲好了。”
萧怿稍稍犹豫，道：“听说舅舅已同意把表妹许配给我了？”
孟元昭脸上微露犹疑之色，答道：“是这样。”
萧怿思量着道：“我知道表妹她是个好姑娘，但她毕竟是我的妹妹，如果真把她嫁给我，只怕我不能给她幸福，我想舅舅您也不想看到这样吧？”他视察了一下孟元昭的神色，终于道：“我此来找舅舅，就是想请舅舅得便劝阻我父皇，打消让我娶表妹的念头。”
孟元昭脸色倏变，很快恢复常色，为难地道：“这是皇上的意思，微臣没法拒绝，且此事已定下，难以再变更，还请殿下见谅。”萧怿急道：“可你是我的舅舅，你去跟我父皇说有何不可？”
孟元昭面有难色，声音干涩：“话虽如此说，可臣已答应了皇上，若再反悔恐就不好了，请殿下别再难为微臣。”
萧怿知他是不肯答应的了，大感失望，只得道：“舅舅既有难处，那就算了。”他微微欠身“告辞。”孟元昭欲送他，萧怿道：“外面凉，舅舅就不用相送了。”他感到很苦恼，想舅舅都如此，恐难再拒绝这门婚事。
萧怿没走多远，忽见从旁边屋后转出一个人，未及开口询问，就听孟琪的声音轻轻叫道：“表哥。”萧怿忙近前问道：“表妹，你怎会在这里？”
孟琪眼里水汪汪的，眏着暗淡的月光微微发亮，她低声道：“你和我爹在书房里的谈话我都听见了，我知道这事你一定不愿接受，我爹不答应你的请求，的确有他的难处，还请你不要怪他。”
萧怿轻轻拍拍她手臂，道：“他有难处，我可以理解，自不会怪他。”
孟琪欣慰一笑，转即垂下长长的羽睫，低低道：“我有一个办法，或可使皇上打消这个念头，但能不能成事，我就说不准了。”
萧怿大喜，急问：“什么办法？”
孟琪眼底滑过一抹忧伤：“我现在不能跟你说，不过到时候你可能会知道。”
萧怿感激道：“那就多谢表妹了。”
孟琪因见萧怿竟穿着黄门的衣服，想他恐是从宫里偷跑出来的，忧急地道：“表可你快回去，别让宫人们知道了。”
萧怿应了一声，道：“表妹，你也早点休息。”不管孟琪想到了何法，起码不用再为这件事感到太烦恼，孟琪望着他颀长的背影渐渐从视线里消失，心情也随之变得沉郁怅惘。
这日，萧怿正站在庭院里看几个杂役剪枝修草，王安过来禀道：“皇上宣太子殿下到章德殿议事。”萧怿猜想可能又是为自己的婚事，即便不乐意，也只能随王安到章德殿见萧翁业。
萧怿行过礼，见父皇气色不是很好，估计他要说的不是好事，只听他道：“今早朕听你舅舅说，你表妹昨晚生病了”萧怿惊问：“表妹生病了？她病得重吗？”
萧翁业眼中流露出些许失望：“不是很重，好像是夜里受风着凉了，这真是不巧，看来你和你表妹的婚事只能推迟了。”他声音一沉：“现在朕的身体每次愈下，凡事你可得乘早了。”
萧怿明白父皇意下所指，应道：“儿臣明白。”他想到可能是表妹故意生的病，为的是要让父皇取消他们的婚事，自感不是味儿。
萧翁业未察觉萧怿神色有异，唇边露出一抹薄薄的笑意：“朕叫你来，还有一件事要告诉你，秦子聃将军已带着你姐姐凯旋归来了”
萧怿笑逐颜开：“真的吗？父皇。”
萧翁业脸上增了二分喜色：“他们已离都城不足十里远，待会你就随朕一起到城外迎接。”
萧怿按捺不住心头的喜悦，立时就想到城外去。萧翁业脸色微沉：“急什么？在这儿等会。”
萧怿只得答应。他朝门外看了看，见母后面带笑容走进来，道声：“母后。”
孟锦云微笑道：“怿儿，你也来了。”她向萧翁业行过礼，声音因激动而略颤：“皇上，秦将军真的把我们的贞儿带回来了？”
萧翁业含笑颜首：“一会我们就到城外迎接他们。”
孟锦云双手合十，激动地道：“老天保佑！我的贞儿马上就要回来了，真是太好了。”
萧怿喜不自胜地道：“姐姐回来了，那我们一家人就可以团圆啦！”
孟锦云握住萧怿的手，感慨地道：“是啊，我们可以团圆了。”
不多时，王安进来禀道：“皇上，文武百官已齐聚义安殿前，请皇上移驾。”
萧翁业声音里透着愉悦：“摆驾义安殿。”萧怿和孟锦云随萧翁业来到义安殿前，果见百官已候在那儿了。
萧翁业朗声道：“秦子聃秦将军已率大军凯旋归来，今朕就率诸位爱卿出城迎接。百官自是人人欢喜，随萧翁业出宫去了。
到得城效，萧怿远远望见跟在秦子聃身旁的一位身穿芙蓉粉串枝花厚缎曲裾，外披大红烫金攀花斗蓬的婷婷玉立的美貌女子，知道就是自己的姐姐了，萧怿无比兴奋地叫道：“姐姐！”向那女子跑去，张臂将她抱住，喜极而泣：“姐姐，弟弟想得你好苦，每日里都盼着姐姐能早点回来。”
萧淑贞身子微微一颤，轻轻地问：“弟弟，真的是你？”
萧怿松开她，颔首道：“是我，姐姐。”
萧淑贞仔细端详着萧怿，眼中闪着喜悦的泪光，伸手模模他的脸：“弟弟，你真是我弟弟，没想到你都长这么大了，姐姐都认不了你了。”
萧怿含泪带笑：“姐姐你变得这么美，弟弟也难认出你了。”
萧淑贞听弟弟赞自己美，心中喜欢，嘴上却道：“几年不见，你越发会说话了。”
孟锦云过来了，唤道：“贞儿”萧淑贞转首，知这中年妇人是自己的母亲，待要行礼，早被孟锦云一把搂在怀里，高兴地落泪。“贞儿，我的贞儿终于回来了。”
萧淑贞也泣道：“是的母后，儿臣回来了，儿臣再也不会离开您了。”
隔了好一阵，孟锦云才松开她，怜爱地抚着她的头道：“好，母后好高兴。”但想到她这几年在夷兹不知受了多少苦，又不免伤感起来，搂她在怀，呜咽不已。萧淑贞也哭个不住。众人见状，都为之动容。
萧翁业眼眶也湿润了，忍泪道：“好了，都别哭了，该高兴点才是。”
孟锦云方收住泪，转悲为喜道：“是呢，贞儿与我们久别重逢，是该高兴点。”
萧淑贞拜见了父母后，萧翁业对秦子聃道：“秦将军，辛苦你了，你不仅得胜而归，还把阳则公主平安带回，功劳不小哇！”
秦子聃谦恭道：“为皇上效力，乃是微臣之责，不敢居功请赏。”
萧翁业舒坦道：“你能这般说，朕就很高兴了。他高声向其他将士道：“诸位都辛苦了，朕会犒劳你们。”
从将士齐声道：“多谢皇上恩典。”
慰劳之后，萧翁业带着他们回宫，在嘉和殿举行完盛大的庆功宴后，单单留下了秦子聃一名将领在殿，他和妻儿先后向秦子聃敬过酒后，唇边蕴着一缕愉悦的笑：“今日秦将军带着公主凯旋归来，真是件大喜事啊！”
孟锦云笑容满满：“秦将军真不愧为上将军，今日你把公主带回来，本宫高兴得都不知该怎么感谢将军才好。”
萧怿亦道：“秦将军又立了战功，还带了我姐姐回来，真是带苦功高啊！”
秦子聃谦谨道：“其实这都是全年将士的功带，微臣只是尽了自己的一份薄力而已。”
萧翁业呵呵而笑，赞道：“秦将军这话说得好，朕就喜欢像你这样仁善懂退让的人。”他喝了一口酒，道：“朕耳闻将军号令严明，遇敌身先士卒，礼谦下士，朕每次给你的赏赐全都赐给了部属，朝廷中有你这样的人，真乃国之福也。”
秦子聃避席道：“皇上言重了。臣行军作战，自当为将士表率，爱护部属，把皇上给微臣的奖赏赐予部属，是因为他们也都是有功之人，这是臣应该做的。”
萧翁业听了喜欢，道：“将军做得对，确该如此：”向萧淑贞道：“贞儿，秦将军把你救了回来，你再向他敬杯酒吧。”
萧淑贞起身向秦子聃敬酒：“多谢将军相救之恩。”
秦子聃忙道：“公主不必多礼，臣当不起。”见公主已饮酒，便也喝了一杯酒。
萧怿见姐姐向秦子聃敬酒时，眼中含有情意，想来父皇要是赐婚的话，姐姐可能会同意。
大家喝了会儿酒，萧翁业稍稍敛容道：“将军出征时，朕曾许诺说，如果你能救公主回来，朕愿把公主许配你，如今你果真把朕的公主救回来了，那朕就把公主嫁给你为妻，不知你意下如何？”
秦子聃欠身道：“公主乃金枝玉叶，臣一介武夫，无德无能，如何能配得上公主？还请皇上收回成命。”
萧翁业略显不愉，道：“当时朕是当着全军将士的面许诺的，若将军不答应的话，叫那些不知情的人知道了，还以为朕是个不守诺言的皇帝。”他这么说，就是不容秦子聃拒绝了。
孟锦云温声道：“本宫知将军是个德才兼备之人，又把公主救了，于皇家有恩，将军就不用过谦了。
萧翁业见秦子聃还有些犹豫不决，就问：“将军难不成是嫌公主不好？”
秦子聃忙道：“微臣绝无此意。”
萧翁业道：“既无此意，何不答应？”
秦子聃方才拜谢道：“臣谢皇上隆恩。”
萧翁业大悦，道：“这就对了。”向萧怿瞧瞧，“朕会择一良辰吉日，把你和太子的婚礼定在同一天举行。”
秦子聃惊异：“哦，太子殿下要立太子妃了？”见萧翁业捊须微笑，就问萧怿敬酒道：“那臣先在此祝贺太子殿下。”
萧怿大感苦恼，勉强一笑，道：“我也祝贺秦将军。”
萧淑贞闻言也很欢喜问道：“不知弟弟要立谁为妃？”
孟锦云笑言：“就是你的表妹孟琪。”
萧淑贞惊喜：“原来是表妹啊，表妹娴淑温婉，确可立为妃。”她持杯向萧怿道：“姐姐也在此祝贺弟弟。”
萧怿郁郁笑了下，道：“谢姐姐。”他饮过酒后，低首不语。萧淑贞见弟弟似乎不高兴，心下疑惑，难道他是不想要表妹？
萧翁业心情很好，手持酒杯道：“朕今日高兴，你们就陪朕好好喝一回。”他刚把酒杯凑到唇边，手却被孟锦云按住了，“皇上要注意龙体，就别再喝了。”
萧翁业轻轻推开她的手，声音略带醉意：“朕难得喝一回，你就让朕醉一次吧。”说罢，又饮一杯。
大家见他如此，也不敢再劝，都陪着他喝酒。萧翁业又饮数杯，醉意渐浓，不敢再饮，道：“朕乏了，你们这就散了吧。”见秦子聃面显疲惫之态，说道：“秦将军一路上奔波辛苦，回去早点休息。”秦子聃起身告退。
孟锦云握握萧翁业的手，轻声道：“臣妾让人扶皇上回寝殿吧。”萧翁业“嗯”了一声，孟锦云对两个站在一旁的内侍监道：“你们扶皇上回去歇息。”她看着那两个内侍扶着萧翁业离了殿，方回身拉住萧淑贞的手，心疼地问：“我苦命的孩儿，你在那里一定吃了很多苦，受了很多委屈吧？”因用膳时，不便说，所以现下她才敢问女儿这件事。
萧怿关心道：“姐姐，你受苦了，你主这几年在夷兹国是怎么生活的？”
萧淑贞忍不住泪，道：“儿臣刚到夷兹国时，的确有些不适，不过住了一段时日后，也就渐渐习惯了，儿臣虽受了些委屈，但终于还是回来了，见到了父皇、母后和弟弟，儿臣已很高兴，就觉得所吃的那些苦不算什么了。”
孟锦云用手帕拭拭泪，舒心道：“好孩子，你回来了，母后也就不用整日里为你提心吊胆了。”
萧淑贞声音柔柔的：“儿臣现已回来，母后也可歇歇心了。”
萧怿露笑道：“正是呢！姐姐回来啦，大家都可以歇心了。”他拉起萧淑贞的手，“弟弟有好多好多话要跟姐姐说呢。”
“姐姐也有很多话要对你说。”
孟锦云终于笑了：“好啦，有什么话等得空了再慢慢说也不迟，贞儿，想你也累了，母后已让人把绮兰殿打扫干净，这就回去歇着吧，母后去看看你们的父皇，就先走了。”
萧怿和萧淑贞送走了孟锦云后，萧怿问道：“姐姐，你是否真的愿意嫁给秦将军？”
萧淑贞眼望殿外，声音里透着情意：“姐姐是被秦将军救回来的，这一路上，他对姐姐关怀备至，多有照顾，姐姐哪会不乐意？”
萧怿喜道：“姐姐乐意，我也高兴。”他收敛笑容，迟疑道：“弟弟有一事想请姐姐帮忙，不知姐姐能否答允？”
萧淑贞不由一笑，道：“姐姐才回来，你就有所求了。”她抚了抚袖口，道：“说吧，何事？”
萧怿低声道：“我不想娶表妹，我和她之间只有兄妹之情，不可能把她当妻子看待，所以想请姐姐跟父皇说一说，劝他打消这个念头。”
萧淑贞听了，就知自己没猜错，他不肯娶表妹，那父皇倒不该勉强他了，说道：“好吧，姐姐答应你了，待会儿我就去跟父皇说。”
萧怿很高兴，拉住她的手道：“多谢姐姐，我就知道姐姐会答应的。”
萧淑贞温婉一笑，道：“时候不早了，你也回去吧。”
“我送姐姐回绮兰殿。”
萧淑贞辞道：“不用了，叫宫人们送我回去就是。”萧怿便与萧淑贞作别回东宫去了，只盼着姐姐能说服父皇。
萧怿刚进殿，秋枫和斐烟就迎过来，斐烟愉悦地道：“贺喜殿下，秦将军把公主殿下带回来了，真是件天大的好事。”
秋枫也一脸喜色地道：“秦将军战败了夷兹国，公主殿下得归，确是件好事。”
萧怿很开心道：“是啊，自姐姐走后，我一直记挂着她，如今她回来了，也就可以安心了。”
斐烟探问：“皇上是否已同意把公主殿下许配给秦将军？”
“确实已答许，只是还未定婚期。”
斐烟“哦”了一声，又问：“皇上是否要庆祝几天？”
萧怿摆弄着花瓶中的几枝迎春花，漫不经心地道：“说是要举国欢庆十日。”
斐烟欢喜：“太好了，”她克制住心中的兴奋和不安问：“那皇上有没有说让宫人们出宫玩一会？”
萧怿摇首道：“没有。”他郁闷地道：“我何尝不想出宫，可父皇不肯放我出去。”
斐烟同情地问：“皇上何时才肯放殿下出宫？”
萧怿一脸茫然地道：“不知道，但他早晚也得放我出去。”
斐烟叹息道：“殿下真是可怜。”
萧怿不觉一笑：“我有什么好可怜的？比之那些食不裹月复，衣不遮体的贫民可要好多了。”
“殿下说的是，秋枫宽慰道：“皇上可能只是一时生气，等皇上气消了，想来就会解除对殿下的禁锢。”
萧怿点点头，期盼道：“如果有机会了，我定带你俩出宫玩。”
斐烟惊喜地道：“谢谢殿下。”秋枫亦高兴。
话说萧淑贞回到她以前所居的绮兰殿，只觉恍若隔世，不免感叹一番不提。
到得傍晚时分，萧淑贞想着父皇可能已酒醒，向侍女叶然道：“你陪我去趟章德殿。”
章德殿内，萧翁业身着一袭褐色单袍，坐在紫檀木雕龙几案后慢慢啜着茶，见萧淑贞进来，感到奇怪，道：“你不在绮兰殿歇着，却来见朕作甚？”
萧淑贞曲身行礼：“儿臣打扰父皇了。”
萧翁业见她似有话说，问：“你是有事？”
萧淑贞见问，说道：“儿臣是有一事要对父皇讲。”
萧翁业的声音有点淡：“讲来。”
萧淑贞稍稍犹豫道：“弟弟跟儿臣说他不想娶表妹，儿臣是想”
萧翁业望一眼紫檀小几上供着的博山炉，自镂空炉盖内飘出的龙涎香缭绕烟气，打断她话头：“如果你是为这件事，那就不必说了，”口气决然。
萧淑贞知父皇是不想再让自己说下去，但弟弟求自己这件事，总不能就这么算了，道：“儿臣知道表妹娴淑温婉，确可为太子妃，但是弟弟只与她有兄妹情份，若非让表妹嫁给他，恐他不能把表妹当妻子看待，那样，表妹可能不幸福。”
萧翁业眼里透出锐利的光：“你这么说，是在指责朕给太子择偶不当？”
萧淑贞身子一凛，低首道：“儿臣不敢，儿臣只是觉得有些不多，父皇的心意，儿臣是明白的，但依弟弟的性子，他是不愿接受的，即便接受了，也不会快乐。”她跪下恳切地道：“儿臣恳请父皇还是不要勉强弟弟。”
“父母之命，媒妁之言，这话你应该知道的。”萧翁业的脸庞映着窗外夕阳的余辉，显得朦胧而温和。“朕和你母后选择了琪儿，也是为他好，怿儿将来是要做国君的，身边自然少不了一个贤惠的皇后，虽说琪儿是怿儿的表妹，但朕看得出她是有母仪天下的风范，且她还是相国的女儿，朕这么做是为怿儿着想，希望你舅舅日后能好好辅佐他。至于怿儿现在不愿接受琪儿，朕可以理解，不过等他们婚后，想怿儿会慢慢接受琪儿的，你就不用担忧了，你若愿意，可把朕的这番话跟他说说，想他就会明白朕的用心了。”
萧淑贞听了父皇这番意味深长的话，一时不好再说别的，沉思片刻，道：“儿臣会把父皇这番话对弟弟说的，只是弟弟现在心情不好，求父皇宽限些时日，儿臣会好好跟他说说，使他能尽早接受表妹，这样对他和表妹都好。”
萧翁业想了想，道：“也好，朕先把你和秦将军的婚事办了，你弟弟的事，放放再说。”看了一眼仍跪在地上的萧淑贞，道：“起来吧。”
萧淑贞起身相谢：“儿臣代弟弟谢过父皇。”
萧翁业脸上薄起一层薄薄的笑意：“你和怿儿也算是姐弟情深了。”他随手拿了卷书看，问道：“你明天有何打算？”
萧淑贞马上答道：“儿臣明天想出宫去相国府，看看舅舅和表弟、表妹他们。”
萧翁业点一点头，道：“是该去看看，你是否想带怿儿一起去？”
“是的。”
萧翁业放下手中书卷，神色暗淡地道：“前几天朕令人把你弟弟看管起来，已不许他出宫了。”
萧淑贞惊讶道：“敢问父皇一句，可是弟弟犯错了？”
萧翁业声音里带着些许忧怨：“怿儿常到宫外和几个姑娘胡闹，甚至还把一个姑娘悄悄领进了宫，朕好将他软禁，是希望他有所悔改。”
萧淑贞情知萧怿从小调皮，但想他现在已长大，应该懂事听话了，不料会做出这种事情，心中不自在起来，只低低道：“父皇做得是对的，是该管教管教弟弟。”
萧翁业凝视着她，温和道：“你是个好孩子，朕准你明天可以带怿儿到相国府。”他的声音略显沉闷，“琪儿生病了，他是该去看看的。”
萧淑贞不安地问：“表妹生病了？”
萧翁业平静地道：“她病得不重，你明天带怿儿去后，让他和琪儿好好聊聊。”
萧淑贞应了，告辞出了章德殿。叶然问：“公主，我们回去么？”萧淑贞见天色已黑，锦灯初明，本欲回去，但想弟弟还等着自己的答复。说道：“你再陪我去走趟东宫。”
萧淑贞带着叶然来到东宫，见正殿里的烛光透过窗纸洒在院中，知萧怿还未歇息，向叶然道：“你在这儿等我一会。”然后她徐步走进殿去，见萧怿坐在案后低头看着书，旁边许宗源则站在青铜烛台前添灯，萧淑贞轻轻唤道：“弟弟。”
萧怿看得有些出神，倒未发觉姐姐来了，待听得她叫唤，才搁下书起身问：“姐姐，天都黑了，何以还来？”
萧淑贞清浅笑道：“还不是惦记你得不到答复，晚上会睡不好觉。”
萧怿目中透出喜光：“这么说，姐姐是去过父皇那了？”
“刚刚去过，就来了你这儿。”她朝许宗源看了眼，萧怿会意一摆手，示意他退下，然后招呼她坐下说话，萧怿见姐姐并不是很高兴，心中微沉，轻声问：“父皇跟你说什么了？是否同意了？”
萧淑贞犹豫一瞬道：“父皇没有同意，只是推迟了你和表妹的婚期，至于别的话，姐姐改日会跟你细细说。”见他失望，握住他手开解道：“父皇态度很坚决，姐姐难以说服他，弟弟你也别太在意了，父皇这么做是用心良苦，你该体谅他些才是，就接受了吧。等你和她结为夫妻，你好生待她就是，你是太子，未来的国君，以后喜欢谁，还可纳谁。姐姐想弟弟你不会在名份上过多计较。”萧怿双眉紧锁，大为苦恼：“可是姐姐，我实难接受表妹，你和秦将军倒是两情相悦，而我却”
萧淑贞劝道：“姐姐知道这门婚事不如你心意，但凡事不管如意与否，你必须得看开些，我们都生在皇家，就不能为这些事情所牵拌，所以，弟弟你一定要想开才是。”
萧怿怅然问：“真的只能这样？”
萧淑贞干脆地道：“只能这样。”她望着烛台上摇曳的烛火出了会神，语气缓而沉：“姐姐知道你心里苦，但你只能接受，别无选择，你现在就以读书为重，多与父皇交流一些朝政方面的事情，为日后做国君打好基础，而感情上的事情就不要看得太重了。”
萧怿觉姐姐这番话句句是理，无法反驳，只好沉默了。
萧淑贞松开他手：“姐姐还有一事要告诉你，明早你是否愿意随姐姐去趟相国府，看看舅舅和表弟、表妹？”
“当然愿意，”他转喜为愁，“可是父皇派人看守着我，不能去啊！”
萧淑贞露笑道：“父皇已同意让我带你去。”
萧怿喜道：“那太好了，若非姐姐回来，我还出不了宫呢。”
萧淑贞较好的玉容带着几分笑意：“那就这么定了，明早姐姐会来找你。”
萧怿觉得不妥，说道：“该是弟弟去找姐姐，哪有姐姐来找弟弟之理？”
“也罢，那你明早到绮兰殿找姐姐好了。”向殿外望望，“我的侍女还在外面等我，就不多说了，你早点歇息。”
萧怿送萧淑贞出了殿，看着她的背影隐没在漆黑如墨的夜色中，心情却难以平静。