西絕宮位于西部絕域，由于地勢極高，氣溫竟比地處北面的北浮宮更低，離京的第四日上探春已感覺氣溫急劇下降。
太後也十分緊張她是否不適，一面吩咐放緩行程，一面親力親為照料于她，不時詢問她可有不適，準備一旦她有半絲不舒服的跡象便立刻返程，自己稍後再單獨前往。
探春自己反而沒那麼緊張，見氣溫驟降便主動添了狐裘又裹了棉被，窩在舒適的馬車里，拿層層軟墊緩沖馬車的顛簸，自覺溫暖舒適了便反過來勸太後寬心，拉著她閑聊以排解旅途的寂寞。
此前太後帶齊如峰到南鳶宮修養，此次卻並不見他同姓，探春也曾听溪月皓說起過一些兩人之間的糾葛，大致明白其中尷尬，也不多問，只將話題停留在太後與太上皇昔年的恩愛之上。
許是久未與人談起昔日的美好，太後清冽的聲音透著淡淡的感傷和濃濃的懷念，在講述中追憶自己如花似錦的少女時光。
她用溫柔的語音緩緩述說著，從新婚第一夜的一見傾心，對方卻一言不發扭頭離去，一直講到去年那一眼相隔一個玫瑰園的短暫對視。
日月在空中交替，兩名天下最尊貴的女子卻不知疲倦地沉浸在那半個童話之中，王子和公主美麗的邂逅，卻沒能從此都過上幸福的生活。
當整個故事在悲傷中結束，太後對著手中那一縷華發陷入無以排解的哀愁，探春深深地嘆一口氣，轉過頭去不再打擾她的緬懷與思念。
第十日上，一路緩行的她們終于抵達西絕宮，掀開車簾的瞬間，一陣寒風撲面而來，探春雖早有準備又添了衣物，卻仍忍不住蹙起了眉頭︰這樣的環境實在不適合病人修養。
見她蹙眉，太後忙緊張地問︰
「冷了？再添件袍子吧？」
探春微微一笑，道︰
「臣妾不冷，只是擔心父皇的身子如何抵御得了此處的寒風。」
太後神色一黯，含意復雜地一嘆，道︰
「先進去吧。」
一名老太監正在清掃落葉，听見聲音回頭看過來，一怔之後迅速丟下掃帚迎上來，大禮參拜道︰
「老奴參見太後，娘娘千歲千歲千千歲！」
太後點點頭，名身後宮婢扶起來，說道︰
「本宮與皇後來探望太上皇，先進去再說吧。」
老太監聞言忙又向探春行了禮，這才帶著兩人進了大殿歇息，又忙叫兩名小監去生活。
安置探春坐好，太後立即便詢問太上皇病情，那老太監只是搖頭嘆氣，急得太後就要親自去床前探視。
老太監見她起身欲走，雙膝一曲就跪了下去，兩行渾濁的老淚滾滾而下，哽咽道︰
「上次娘娘來時太上皇已交代了，此生絕不再見，娘娘為難老奴是小，若是違拗了太上皇的心意，令他老人家病勢加重，老奴便是萬死也難贖其罪啊！」
說著他不顧禮法，上前抱住太後雙腿放聲痛哭起來，太後挪不開步子，站在那一時不知如何是好，見他哭得傷心，自己也忍不住流下淚來。
探春看得不忍，起身將太後扶回座位，對老太監道︰
「公公，今時已不同往日，或許父皇已改變心意也未可知，勞煩公公去通傳一聲，問問父皇的意思再作計較如何？」
太後一听這個提議，也忙連聲附和道︰
「不錯，你再去問問吧。」
老太監聞言略止了哭聲，抽泣道︰
「老奴這就去，不過……唉……」
說著他掙扎著起身，蹣跚著出了正殿朝後面走去，殿內漸漸溫暖，探春看著淚流滿面的太後，只覺心底盡是化不開的冰涼。
一頂藏青色的帳子半掩住古舊的木床，昏暗的光透過斑駁的窗稜，絲毫沒增加房內的亮度，反而更添了幾處陰影。
一名枯瘦老者靜靜地躺在床上，面容並不安詳，似乎正被一些回憶和牽掛折磨著。忽然，老者發出一串模糊地囈語︰
「若……見你……就要來……你了……」
門被「吱呀」一聲推開了，老太監用衣袖抹了抹眼淚，湊近床前輕聲道︰
「太上皇？太上皇？太後和皇後來看您啦。」
床上的老者渾身一震，眼瞼劇烈地都動起來，須臾，終于將雙眼撐開一絲細小的縫隙，顫抖著雙唇艱難地吐出幾個音節︰
「不……到……黃……泉……永……不……相……見……」
老太監長嘆一聲，出門復命去了，在他身後，兩滴渾濁的淚水從老者的眼角緩緩滑落。
「不到黃泉，永不相見！他還記得這句話，還是不肯原諒我啊……」
太後痛苦地說道。
探春記得這是當年政變結束，太上皇對妻子說的最後一句話，遙想當日的慘烈，她不由一陣唏噓，追問道︰
「公公沒說本宮也來了，還懷著老人家的孫兒？」
老太監哭聲道︰
「太上皇的神智已不十分清楚了，老奴說了他也未必听得進啊。」
「不到黃泉，永不相見……」
太後還在喃喃重復這兩句話，探春听著忽然心下一動，問道︰
「西絕宮中可有清泉？」
老太監一愣，答道︰
「後園有一眼泉水，是引入宮中灌溉花木的。」
探春道︰
「帶本宮去瞧瞧。」
太後不解道︰
「這是……」
探春安撫一笑，反問道︰
「母後可知‘黃泉見母’的典故？」
太後出身權貴之家，自幼為老夫寵溺，悉心教養，對天朝典籍極為熟悉，聞言已知其意，釋然道︰
「本宮陪你同去。」
老太監仍是不解，帶著二人來到後園，指著一處穿過假山的清泉道︰
「就是此處了，西絕宮較為簡陋，只有這一眼清泉。」
探春點頭道︰
「有勞公公取些筆墨來。」
老太監去了片刻，拿著文房四寶過來，探春見他準備鋪紙，笑道︰
「研些磨就好，不必鋪紙。」
老太監更加疑惑，只得將一塊古墨和水研開，探春從層層衣裘里探出手來，挑了最大的一支毛筆，飽蘸墨汁，走到假山前找了處略光滑平整些的地方一揮而就，將筆一擲，凍得發紅的手忙又縮回懷中。
「黃泉……」
老太監不識字，听得太後含笑念出方知假山上新寫的正是「黃泉」二字，隱隱領會其意，一時激動不已，一面手忙腳亂收拾筆墨，一面喜道︰
「老奴這就去帶太上皇過來！」
探春朝旁邊使個眼色，侍書忙上前道︰
「這里交給奴婢就好，公公快去吧。」
探春又對雪兒道︰
「你也去，記得給父皇多添些衣物。」(！)