木蘭身子向下急墜。風聲呼呼，就像是刀子刮著臉頰。崖中的風又濕又冷，讓她幾乎無法思考，只有一個念頭盤旋在她腦間︰「完了！這次非摔死不可！」
她突然想起飛雲縱，手腕一抖，鋼爪飛出。但夜晚不能視物，鋼爪抓了幾次，什麼都沒有抓到。木蘭心急如焚——這一次肯定會摔死的！
木蘭大哭起來︰「我再也不敢偷偷上山了！我再也不敢打妖怪了！」
噗通一聲，身子已墜到谷底。
咦？為什麼我沒有死？身上好像也不是很痛？木蘭模了模自己的臉，暖的；狠狠擰一把，好痛！不是做夢。她站了起來。突然，腳下一陣晃動，木蘭站立不住，栽倒在地上。
嘹亮的清啼聲在身後響起，震得她耳膜生痛。木蘭愕然抬頭，頓時張大了嘴巴說不出話來。
一對巨大的羽翼在她身後展開，每一只都長達近一丈，翅上的羽毛堅硬如鐵，在隱約月光下閃著寒芒，就仿佛純鐵鑄就的一般。翼身潔白，宛如雪簇，中間擁著一只極為高大的鳥。
木蘭仰頭看去，這只巨鳥就像是一座小山，爪子就有木蘭那麼高，長長的喙泛著紅色的光芒，一雙鳥楮顧盼雄偉，卻是天上閃爍的寒星。
——她從懸崖上掉下來，正好砸在巨鳥身上，才僥幸沒有受傷。
巨鳥卻被這突然一砸激怒了，發出一陣尖厲的長啼，雙翼閃動，在崖底卷起了一陣狂風，吹得木蘭倒退了好幾步。它張開長喙，一聲仰天長嘶，身子緩緩站了起來。
木蘭大吃一驚。這麼凶猛的巨鳥要是攻擊過來，哪里還有命在？她急忙轉身，躲到了一塊大岩石後面。只听啪啦一聲響，一只鳥爪抓在那塊岩石上，岩石立即爆裂，那塊堅硬的岩石竟然被它一爪抓成了碎片。亂石飛濺中，巨鳥一聲長嘯，巨翅飛騰，向木蘭壓了下來。
木蘭慌忙閃避，但那只鳥實在太大，哪怕傾盡全力奔跑，仍無法逃月兌它的雙翼，突然她眼前一黑，一頭撞了在它的翅膀上。就像撞上了一塊鐵板，木蘭只覺眼冒金星，周身骸骨都仿佛被撞出了裂紋，負痛栽倒在地。
巨鳥斂翼落下，兩只鐵爪緊緊攫在木蘭身體左右，一陣厲嘯，就要將她從中撕開。
木蘭絕望地閉上雙眼。與金冠蛇王比起來，這只巨鳥厲害了不止十倍，完全不是她可以抗衡，只得束手待斃！
突然，旁邊傳來一個聲音。
「瑤兒，住手。」
那只巨鳥倏然抬頭，發出一聲長嘯，嘯聲已變得溫和。它雙翅微微一振，盤旋而起，向左邊飛去。
左邊岩石上站著一個人。朦朧的月光下，看不清面貌，只是隱約覺得仙風道骨，清俊非凡。他手中握著一只白色羽扇，長身玉立于懸崖邊上，山風起時，衣帶蕭然，遠望之就如同畫中的神仙一般。
巨鳥飛到他身邊，發出一陣歡鳴，低頭將巨喙挨在他的身上輕輕摩擦，仿佛是小貓獻媚。剛才還凶猛萬分的巨禽，此刻竟變得如此溫順，看得木蘭目瞪口呆。
那人伸出手，撫模著巨鳥頭頂。那只巨鳥沖著他叫了幾聲。
那人展顏一笑，轉頭對木蘭說︰「瑤兒在告你的狀呢。說它正在睡覺，被你撞得好疼。」
這一笑，仿佛是春風拂過，讓月色重新照臨這座森冷的山谷。
木蘭終于看清了他的面容。
那是極為賞心悅目的一笑，卻又不僅止于此。那是光，是月色，是萬物生長，是天地中的元理玄素，清明空廓，了無塵滓。他站在月光里，與天地萬物融為一體，沒有任何分別。身上那襲白色長袍只是尋常衣衫，卻令人有衣冠磊落之感。這讓他溫和的氣度中又多了一種莫名的威嚴，宛如高山仰止，令人肅然生敬，忍不住生膜拜追隨之心，卻不敢有絲毫不敬。
木蘭望著他，不禁呆住了。
這個人雖然是第一次見，但卻讓她有一種強烈的錯覺︰她曾經見過他，在某年某月，某個想不起來的地方。
木蘭想了很久，終于明白過來，是書——書卷上羽衣鶴氅的仙人，就該是他這個樣子。
「你……你是神仙嗎？」。她禁不住傻傻地問。
那人笑了︰「世上哪有什麼神仙？我只不過是隱居于此而已。」
那只巨鳥不滿地叫了幾聲。
那人︰「瑤兒不高興了。你撞了它，快給它道個歉，它就會原諒你。」
他的話語中自有威嚴，令人無法違背。木蘭合掌對瑤兒鞠了一躬︰「瑤兒姐姐，我剛才從崖上掉下來，不小心砸在你身上。要是沒有你，我早就死啦！真是多謝你。對不起哦。」
瑤兒高聲叫了幾聲。
那人︰「瑤兒說，沒關系。它原諒你了。」
木蘭見那鳥如此靈秀，竟能听懂人言，不禁大感興趣。而它的主人也謙沖溫和，她不由得將剛開始的害怕恐懼之心收了起來，笑著說︰「大哥哥，我可以模模它嗎？」。
那人︰「當然可以。」
木蘭小心地走上前去，將手放在瑤兒的翅膀上。入手就覺羽毛堅硬之極，就像玄鐵鑄就一般。瑤兒一動不動，任由她撫模。
那人︰「瑤兒是只鳳頭鷲，你看它頭上有一撮鳳毛，因而得名。它是上古異種，極為罕見。周身羽毛堅如精鐵，刀槍難傷。飛行起來，又穩又快。瑤兒還是只幼鳥，等它長大後，翅膀張開，足有七丈多長，煽動時風雷相隨，乘雲氣上青冥，就非人間之物了。」
木蘭定楮觀看，果然，瑤兒的額頭上突出著一撮羽毛，呈七彩之色，極為好看。她忍不住贊嘆︰「瑤兒，原來你這麼厲害！」
瑤兒驕傲地叫了幾聲。
那人︰「天色也晚了，你暫到我居處安歇一晚，明天讓瑤兒送你上去。」
他在前面帶路，領著木蘭向前行去。瑤兒悄悄跟在後面，不時將頭伸到木蘭身邊，嘎嘎地輕輕叫上兩聲。木蘭當然听不懂它說什麼，為了示好，就拍拍它的頭。
那人︰「瑤兒，不要向客人勒索。」
瑤兒不甘心地哼了幾聲，在岩石邊趴了下來，不再跟著他們前行。
走了不多遠，面前顯出一塊巨岩，頂上平整之極，就像是個大的露台。巨岩上鑿出了一階階石梯，那人乘梯而上，巨岩依著山峰之處有一個山洞，綠蘿從山頂垂下，將洞口遮住，就像是一扇翠色的大門。那人走到洞口，突然，綠蘿緩緩向兩邊分開，洞中露出燈光來。
那人微微躬身，肅客入內。
木蘭︰「大哥哥，這里還住著別人嗎？」。
那人搖搖頭。
木蘭︰「那為什麼綠蘿會自己打開呢？」
那人笑了︰「這種蘿叫美人羞，最怕人氣，只要人一靠近，就會避開。我將它們種在門口，人來就自動打開，人走就自動閉合，就像是一道天然的大門。」
木蘭大奇，伸手向美人羞上模去。果然，那些綠蘿枝條收縮，向一邊避開。物性相生相克，的確是十分奇異。木蘭一面向里面走，一面戀戀不舍地回頭觀看。兩人剛走入洞內，那些綠蘿就慢慢蠕動著閉合起來。陰陰綠色，將月光隔在外面。
木蘭轉過頭來，卻不禁「哇！」了一聲。
洞中是個方形的石室，長寬都約兩丈多。中央懸著一個巨甕，通體透明。里面蓄滿了水，水中游著幾條形狀極為奇異的魚，那些魚身上散發著七彩的熒光，將整個石室照得一片通明。魚兒緩緩游動，光芒也跟著晃蕩，七彩流轉，令人生出身在天宮中的錯覺。
木蘭一下子就忘了美人羞，跳到了巨甕旁，攀著甕壁向里面張望。觸手所及，只覺甕似是軟的一般，隨手而陷。木蘭更是驚奇。
那人笑著解釋說︰「這其實不是甕，是海中水母之殼，名叫‘極光’。大的能長到一丈多寬。水母浸水之後，則變成透明，質地堅韌，足可盛水。里面養的魚都是從深海取來的，喚做‘龍頭’。它們頷下有一顆肉珠，可在暗處發光。我以水母為台，以龍頭為燭，雖不可鑒人，但已足辨物。」
那些龍頭魚見木蘭趴過來，都湊近了，果然，每只頷下都掛著一顆珠子，幽幽地發著冷光。它們身子細長，在水中擺動著，真如一尾尾小龍，搖頭擺尾地向木蘭要吃的。木蘭伸出手去扒拉著水逗它們，它們就追著木蘭的手指，不時用喙輕咬著，癢癢的。木蘭大感有趣，趴在甕壁上不肯下來。
過了好久，木蘭方才戀戀不舍地站起身。
那人說︰「你今晚就在這里安歇吧，明天我讓瑤兒送你回去。」
木蘭︰「我不回去！」
那人︰「為什麼？」
木蘭︰「我出來是為了打妖怪的，妖怪還沒打到呢，我怎麼能回去？」
那人有些意外︰「哦？什麼妖怪？」
木蘭就將村里怎麼鬧妖怪，她跟呂光怎麼籌劃著要捉妖怪，又如何追到了山上，被妖怪撞落了山崖，——了出來。
那人沉吟︰「你說，那只妖怪會說話？」
木蘭用力點頭。
那人笑了笑︰「這世上沒有妖怪。」
木蘭︰「那它是什麼呢？」
那人笑說︰「你要讀書。」
他指著四壁︰「天下書籍，幾乎全都集于此地。它肯定是某種動物，或者禽，或者鳥，你要知道哪種動物會說話，就從書中找。」
「東南西北，分別是經史子集。動物類，又在集部的下方，約合一百四十二本。你要將這一百四十二本全讀完，你就知道會說話的是什麼了。」
石室四壁，都是鑿出的一個個小龕，里面裝滿了各類卷帙繪本，每個龕頭都貼著一張黃絹，寫著門類。那人所指的集部鳥獸類，在北面的下方十個龕里。有些是絹本，有些是紙本，還有些是竹簡。
木蘭︰「讀完了我就能抓到妖怪了嗎？」。
那人點點頭︰「一定能。」
他拍了拍木蘭的頭︰「天色不早了，你睡覺吧。明天我教你怎麼讀這些書。」
木蘭︰「大哥哥再見！」
那人︰「你為什麼要叫我大哥哥？」
木蘭︰「我娘說過，越老的人越喜歡別人以為他年輕。雖然你已經很老了，可我叫你大哥哥，你就會很高興。你就會給我東西吃，給我地方住。大哥哥，你還沒給我東西吃呢！」
「……」那人一直沖淡平和的神色，竟第一次現出了幾許尷尬。
他看上去也不過三十有余，當然算不上老。但對于木蘭這樣十三歲的小姑娘而言，年紀大了一倍多，自然是很老很老了。
魏晉之世，對士人容貌風儀極為看重，品評鑒賞的風氣盛行一時。但對于那人，哪怕最苛刻的評鑒者，也要心悅誠服地說一句「風神蕭散，神仙中人」，卻從未听到人言一個「老」字。首度獲此「惡評」，那人禁不住有些沉默。
木蘭卻俏皮地笑了笑，沖他做了個告別的姿勢，鑽到石屋里去了。
第二天，那人走進石室時，卻發現木蘭正倚著那只水母巨甕，在聚精會神地看書。旁邊凌亂地擺著許多竹簡木牘，北面牆上的石龕，已經全空了。
那人大為驚訝︰「木蘭，你看了一晚上的書？」
木蘭︰「嗯！大哥哥，我把書全都看完了！」
那人慌忙說︰「不要叫我大哥哥！」
木蘭抬起頭來，大眼楮忽閃忽閃地看著他︰「為什麼呀？」
那人神色尷尬了一下，不理她這個問題，問︰「那你找到什麼動物會說話了嗎？」。
木蘭聞言，小小的眉頭皺了起來︰「我翻遍了全部書籍，發現只有一種動物會說話，那就是鸚鵡。可是，我見到的妖怪不像是鸚鵡呀。」
她舉起手中的書，上面畫了一只鸚鵡。翠色的羽毛中點染著紅色，彎彎的嘴，尾上有幾支長羽。但是，鸚鵡從頭到胃加起來也不過一尺，可是，木蘭所見到的妖怪，卻有一人多高，毛鬣飛舞，威猛之極。而且，還長著四只粗長的蹄子，跑起來就像是一陣風。鸚鵡應該是飛的吧？
那人接過書來，仔細地看著。「從你的描述中看，這只妖怪的確有羽翼，而且，它長著四只眼楮，有兩只較小。那麼，很有可能是，這只妖怪是由兩只動物組成的，其中一只，是鸚鵡。你們听到的說話聲，就是鸚鵡的叫聲；而那只長毛四蹄善跑的，是另一只動物。」
木蘭的眼楮亮了起來︰「大哥哥，你說的有道理！」
那人的笑容一僵︰「不要叫我大哥哥！我住在東山，你可以叫我東山君。」
木蘭想起昨晚所見到的妖怪的樣子，果然，紅影中的那團羽翼跟那兩只小些的眼楮離得很近，而且，羽翼跟怪物的體型差太多，不成比例。若說是只鸚鵡，還真的很像！
書上說鸚鵡會學舌，听人說話久了，自己也會說。說起來又尖又細，像是人語，又像是鳥叫。這與木蘭听到的正相吻合。
木蘭︰「那另一只動物是什麼呢？我懂了，我再看一晚上書，肯定能找出它來！」
她興奮地向另一堆書撲去。木蘭本最不喜歡讀書，那是因為她心中困惑，不知道讀書有什麼用。但現在她知道了讀書可以學到知識，而知識可以幫她識破妖怪的真面目，她就立即來了興致。她又是個心中藏不住事的人，想到做什麼，就馬上去做，一晚上不睡覺也要將書讀完，找出答案來。
東山君急忙攔住她︰「不用了。已知的信息量太少，讀書也沒有用。書不是萬能的，讀萬卷書，行萬里路，知行合一，才能學以致用。既然知道其中一只是鸚鵡，我們就可以從它的習性入手，找出它的下落。你找找看，鸚鵡有什麼習性？」
木蘭答應一聲，認真地翻看著書籍。她還未入學堂前，就在爹爹膝上學了三年蒙學，大多數字都認得。偶爾有些字句不能解，就跑到東山君面前。東山君學問和耐心都極好，往往用淺顯的語言，一講就透。木蘭趴在地上，托起雪腮，小小的眉頭聚在中間，認真地讀著。陽光從綠蘿間隙照進來，染了綠色的陽光映滿整座石室。水母甕中的龍頭魚已不再發光，懶散地漂在水中，石室中一片安靜。
木蘭突然抬頭︰「我知道了！鸚鵡喜歡吃堅果，偶爾也以水果為食。不吃葷腥。它喜歡在陽光充足的午後用清水洗刷翅膀，保持羽毛的清潔。」
東山君點了點頭︰「附近群山中，只有一片桃林，在東山的南麓。那里正靠近鏡泊湖。」
他用一根竹杖在地上劃著，將附近的地形繪出。
「山中河流雖多，但大多數水流湍急。唯一舒緩利于沐浴的水域，正是鏡泊湖。所以，如果這只會說話的妖怪是鸚鵡，那麼，它最喜歡的棲息之處，就應該是這里。」
他在地圖上打了個叉，正是鏡泊湖與東山南麓的交界處。這里山勢舒緩，有大片的桃林。鏡泊湖半浸著山腳，水流清澈，清涼干淨。
然後，他又在另一個地方打了個叉︰「這里有一塊奇岩，高峻突兀，經年風吹雨打，上面有許多孔竅，極易藏身。從奇岩上往下看，整個桃林與大半個鏡泊湖都一覽無余。我們藏身此處，靜等鸚鵡與另一只怪獸出現，就可識破它們的真面目了。」
木蘭拍手叫好，急著要走。東山君笑道︰「現在剛是早上，鸚鵡洗澡要到午後。早去了也沒用。你一晚上沒睡，難道就不困嗎？」。
一句話提醒了木蘭。她打了個哈欠，兩只眼楮已有些睜不開了。「你一會可要叫我哦！」
她囑咐著，倒在水母甕旁，睡著了。
東山君無奈地笑了笑，將木蘭抱到榻上，為她蓋好了被子。山中清淨，只有鳥鳴，木蘭這一覺睡的很香，等她被叫醒時，已精神奕奕的了。東山君拍了拍手，咕嚕咕嚕一陣響，門外緩緩走進來一個不倒翁。它約有一尺多高，搖搖晃晃的，一步一挪，緩慢前行。有時候木蘭都以為它要栽倒了，可是它晃晃蕩蕩的，又站了起來。它走到木蘭身前，立住了。
木蘭總覺得它在看自己，于是蹲下來，用手撥弄了一下它。它發出一陣咿唔咿唔的叫聲，突然，打開成了兩半。它的里面，裝著一碟包子，還熱氣騰騰的。木蘭笑了︰「原來你是送飯的呀。」她將那盤包子拿了起來，那只不倒翁又閉上了，一搖一晃地，向門外走去。它走的太慢了，動作又很滑稽，惹得木蘭不住地笑。
那盤包子剛蒸熟了沒多久，木蘭抓起來咬了一口，餡是山中的干菇，分外精美。她勞累了大半天，沒吃東西，月復中饑餓，幾口就將一盤包子吃的干淨，咕咚咚喝了一大碗水。拉著東山君的手就沖出去了。
她迫不及待地想知道妖怪的真面目！