第十一章救小妹忍泪辍学
冬柳垂暮，雪染堂前，红鸟衔土。白杨挺立，茵草波碧，杯举泪共。恰少年寻旧梦，海鸥吟，水天一色。遥望南江，又见黄花，飞舞霓裳。
_______《送友人》
处理清了任一民爸爸的后事，已是几天后的事情了。幸亏有国霞前呼后跑地照料，才让一民妈妈从恶梦中醒来。开始吃点东西了。看着大大小小的五个孩子失去了爸爸，她老人家也是心痛刀割，但俗话说：“黄泉路上无老少。”在当时条件下，谁又能怎么办呢？
国家经济困难重重，全民忍辱负重，忍饥挨饿，数千万人的死亡，又能怨谁？建国以来一直被帝国主义经济封锁，国内一次又一次接着的“运动”，盲目地大炼钢铁，人民公社的大锅饭，大跃进以无法想象的数字欺瞒，这些种种的浮夸风严重损毁了中国的经济发展基础。更加上数不清的天灾，水灾、旱灾接踵而来，重创着年轻的共和国。当人们高喊着“解放全人类”激励的口号时，他们还要饿着肚子，这就是当时中国人的脊梁。
任祥之死就是在此情况下发生的，对于他的家庭来说是严重的催残，但这样的死亡，又何止他一人？
我们无法评议当时政策的过与失，甚至于要找出其最根本的发生原因，因为现实就已经成为最有力的证据。这段痛苦的历史，相信经历过的人全都清楚，当时的国家处于最危险期。
话说任祥弃家离世，给家庭带来的不是幸运，反而是极大的生活压力。本不富裕的生活一下子跌落谷底，不是几天几夜的哭喊所能解决的。慈父离世，活着的人还是要挣扎着活下去，这是唯一的道路。
而此时任家同时还发生了一件令人费解的事情，这件事，让全家人永远不会忘记。
那一天，正在起灵时，邮递员送来了一封信，内仅有一页早打印好的信，和两张空白页及一信封，邮票。原来是一民爸爸曾就医的博仁医院寄来的，信的内容竟然是问询任一民的爸爸任祥的近况可安好？以研究工作需要为名，让填表上所列各项内容。
真是天大的讽刺啊！人已去，室已空，信中问候可安好？当时就把一民气得六窍生烟，要不是国霞的阻止，一民非把信撕碎不可。最后在国霞的劝阻下，一民在回信中大骂了医院一顿，说医院是骗子，说什么手术后会至少活五年，却无情地夺去了自己的爸爸，让家庭陷于绝境。这不是欺骗性的杀人？一群披着医生的外衣的刽子手们不是给爸爸治病的，而是把爸爸当成了他们手中的试验品。这是多么可悲愤的事件啊！
也正是这封信，让任一民再也不相信那些号称的“白衣天使”，认为他们就是屠宰场的刽子手，也让他从此背上了一个沉重的包袱，就是他签的字，同意的手术，反而害死了爸爸。那时的他竟然如此天真？却让一群骗子害死了爸爸，让家庭生活发生了完全的逆转。
更想不到的是，回信几天后，派出所来了两位民警，找任一民来了解情况；一民如实说了经过，让他画了押，摁了手印，此事从此掠过，没有再提。
一条人命被草率地处理，人如草芥，似蝼蚁。那时，能让他们上那里去讨说法？
爸爸的离世，让一民几乎变了一个人，他再也不是拼命的读书郎，而常在自家门前，爸爸亲手栽植的白杨树上依靠着，呆滞地想来想去。他望着高大的白杨树，心如刀割。不知以后生活要如何才能渡过？
因为他知道，从爸爸闭上眼睛时起，从血缘上来说，他成了一个孤儿。人说：人一生之三大不幸事，其一就是年少丧失父母，亲人。（中年丧偶，老年丧子女）而他却偏偏为此命运。他不心甘，又有什么办法？
他向往着白杨树一样地坚强，能够屹立在此处，常年不倒，而一直向上伸展，他能做到这一切吗？
在自然界众多的树种中，他最喜爱白杨树，它虽没有杨柳一样婀娜多姿，没有苍松翠柏一样屹立于风雪中的骄横，没有木棉花的绚丽多彩，没有……
但白杨树是挺拔，高大，身上布满创疤，仍然向上猛窜，真如“九天揽月”般的豪情，令人鼓舞。
“……那是力争上游的一种树，笔直的干，笔直的枝。它的干呢，通常是丈把高，象是加以人工似的，一丈以内，绝无旁枝；它所有的丫枝呢，一律向上，而且紧紧靠拢，也象是加以人工似的，成为一束，绝无横斜逸出；它的宽大的叶子也是片片向上，几乎没有斜生的，更不用说倒垂了；它的皮，光滑而有银色的晕圈，微微泛出淡青色。这是虽在北方的风雪的压迫下却保持着倔强挺立的一种树！哪怕只有碗来粗细罢，它却努力向上发展，高到丈许，二丈，参天耸立，不折不挠，对抗着西北风。
这就是白杨树，在北方是极普通的一种树，然而决不是平凡的树！
它没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝，也许你要说它不美丽，──如果美是专指“婆娑”或“横斜逸出”之类而言，那么白杨树算不得树中的好女子；但是它却是伟岸，正直，朴质，严肃，也不缺乏温和，更不用提它的坚强不屈与挺拔，它是树中的伟丈夫……”
几十年来的梦幻，一直缠绵悱恻于心。那就是仰慕白杨树。而且这几棵白杨树苗是爸爸从蒙古国移来的小苗，来到这里，仍然保持着它母亲的性格，迎风接雪，而从不低头。这也是爸爸曾经走过的路的写照。
他曾多少次发誓要如伫立在路边的白杨树，和兄弟姐妹们一起——迎风雨，傲霜雪，看缤纷的世界。这可是永生不变的期待？
冬天来了，月兑下满身的绿装，是为了把春天期待。寒风里，知道明年的春天一样明媚，下一代的杨絮纷飞、来春的崭新绿叶是那样的等待。
狂风来了，白杨树弯弯腰，向大地母亲摇摆。笑对肆虐，不屈不挠，显示出它本来刚强耿直的气概。
暴雨后，白杨树把翠绿身影展示给大地母亲的胸怀。不忘感谢大地的给予，为劳作的人们付出清凉和氧气，它是那么的慷慨。
它是森林一员，太阳在照耀，大地在慈爱。细雨在滋润，春风在关怀。如此的真诚、如此的慈爱，它咋能够不奋勇当先？
它知道，作为一棵杨树家族后代，应该成为沙漠胡杨；种上，三百年不死；死了，三百年不倒；倒了，三百年不烂。
无论风雨，无论雷电，无论风霜，无论冰雪。无论是啄木鸟，还是斧劈锯砍，痛苦过去，明天一样是更美好的未来。
每当看见家门外的这几株白杨树，眼前就晃动着，在茫茫然的弋壁滩上，那棵还孤零零的白杨树。犹如眼前的孤芳自赏般地在嘶叫，呐喊。
任一民多想让自己能和眼前的那棵白杨树一样，扎扎实实地种植下来，于梦，于心，催促他在人生路上奋力拼搏。
然而，事情的发展往往并不能如愿，这是他所烦恼的，无奈的。虽说他和国霞之间的默契在与日俱增，但对将来，他看不清楚，不知以后会怎么样。
家庭的重担压在他身上，几乎让他喘不过气来。爸爸所说的“穷家不可富葬。”而事实上，事后却欠了一大笔帐，这些债务必须要由他来还，什么时候能还上？他不知道。
这些心思，让国霞已经有了明显的感觉，虽说自己的爸爸说，可以帮一民渡过难关，但具体要如何做？她心中也没底。
她知道，仅仅是用自家的钱帮助一民全家的生活也是暂时的，而且，她相信一民也是不会接受的。当时送一民爸上医院，那时是急需解决，现在一切全过去了，而转入正常生活，他肯定不会接受帮助。这就是任一民的性格，也是她喜欢他的重要原因之一。
正当国霞愁眉不展的时候，爸爸让他通知一民晚上来家一趟，想让他上部队的后勤部门做临时工，暑期打工的钱虽说不会太多，但对一民来说确实是个好消息。
一民说给妈妈时，她第一次露出了笑脸，对于一民爸的离世，无疑给她带来沉重的负担，但命运如此，她没有怨天尤人，相反却激起她心中不服输的意志，她相信，孩子们长大后，日子会好起来的。
家中的粮食不够吃，她就上野外去挖野菜，甚至于去剥树皮，摘树叶……
凡是能找来入口的，她全采摘回家，用她灵巧的手，做出各式各样的食物。她知晓，孩子们全在长身体之际，不管吃什么样的东西，必须吃饱，不能挨饿。
任一民为了帮助家里的经济情况有所改善，在爸爸去世后的暑期中，上霞的爸爸的部队后勤部门去做临时工，日工资一元六角，当时也不算少啦！另外的一日三餐，劳保福利、奖金什么的。也许是霞爸的关系，分给他做的工作也不算累，多是跑跑腿什么的。
一个多月下来，也挣了近百元。当他把钱交给妈妈时，她笑得极为开心。还想给他些钱，让给国霞买些东西，不料，却被国霞婉拒了。
高二年级开学了，他第一次用自己的工钱交了学费，霞也为他感到高兴。
想不到的是一个多月后的周末，一民和国霞一起回家中去，发生了一件重大事件，令人心酸啊！
那天，她们如往常一样，进任一民家门后，发现母亲在暗自落泪，炕头上摆放着几张五元的钱，两个姨妈和一个陌生人也在屋内。老姨妈抱着小妹妹，和三姨妈对母亲劝说着什么。
开始任一民还以为是母亲又在想爸爸了，就走上前想劝说，让母亲节哀顺变；不料妈妈却说出了另一番话：
“老大，她们说咱家太困难了，不知什么时候，才能还她们借给咱家的钱，就是给你爸爸买棺材和杂七杂八用的那些钱，为了让咱家生活负担减轻些，想要把你的小妹妹抱给人家。”
妈妈边说边掉着泪。
“什么？”
一民和国霞大惊失色。
一民回头一看，最小的妹妹还抱在老姨妈怀中，他立即上前，一把夺了回来，老姨妈不放，被一民推了个跟头。
任一民把小妹妹放入国霞怀里，对两个姨妈大喊：
“你们是人吗？她是你们的亲外甥女啊！”
“我们是为了你们家好啊！你看你们吃的什么？喝的什么？还欠我们一帐。”
“那也不行。帐，我会还给你们，当初就是你们要大办我爸爸的丧事，假惺惺地说什么，说我爸爸生前辛苦了一辈子，死了要风光些，还说你们有钱，一时也用不着，这些话，你们忘了吗？你说要给我们，是我说是暂时借用，你们也说，就算是我借的，也要等到我工作了以后再还，现在反悔了？”
“不是反悔，是我们也要用钱啊！”
“你们用钱，就说还钱的事，干什么要卖我妹妹？”
“不是卖，是想帮你们，也给这小丫头找个好人家去享福。”
“放屁！我们家的事，你们少管，穷也好，富也好，我们一家人也不能分开。”
“二姐，不让抱了？”
老姨妈见一民的强硬态度，转身又向一民的母亲问及此事。
“听老大的吧！”
母亲终于说出了自己的意见。
“老大？老大也不是你亲生的，他能管吗？我们前两天不是说好了的吗？”
姨妈有些生气一民前来的搅局。
“我是不是这个妈妈亲生的，没有关系，但她养了我，比我亲妈妈还亲。你知道吗？”
任一民说道。然后指了一下国霞，说：
“我和她全是妈妈的亲生儿女。何况我和小妹妹是一个爸爸，爸爸不在了，我必须说了算。你们走吧！不要再磨矶了。”
姨妈说：
“行，我们走，以后再困难，不要来找我们，你的帐必须两年内还清，我要用那钱培养我儿子上学呢！”
“好，我答应你，两年内，我会还清你们，不就是借给我们的那的钱吗？”
任一民一边说着，一边拿起炕头上的几十块钱，一把塞到老姨妈怀中，挥挥手说：
“快走，以后不要说，我们是你的亲戚，你不是我姨，我也不是你外甥。”
姨妈和陌生人见状，乖乖的走了。
“老大，你答应说两年内还帐，拿什么还？”
母亲急切地问一民。是啊，当时他还在读书，还梦想以后上大学，工作，结婚，生子……
可面对着上千元的债务，要如何办呢？于是，一民做出了一个重大的决定。学不能再继续读下去了，他已经快十六岁了，必须去工作，挣钱养家，还帐。这是他必须要尽的责任。
责任，说起来轻松，做起来谈何容易，是他必须做出选择的时候了。他走到母亲跟前，跪下，扬起头来，对母亲说：
“妈，我不再读书了，我要去工作，去跟我师付去干活，行吧？”
妈妈震惊了，国霞震撼了，家中的弟妹们也惊骇的睁大眼睛，楞住了。不读书？视读书为命，不吃不喝全行，放下书本全不行的大哥要不读书？如惊天动地霹雳，响彻天空，震撼了所有的人。
“不行，你不读书，对不起你爸爸，我也对不起生你的妈妈。”
母亲带头反对。
“你不上学了？我咋办？”
国霞问道。
“大哥，你还是要继续上学吧！我退学就是了，镇里在招上山下乡的，我去报名，上林场种树去。”
大妹妹勇敢地说出话来。
一民拉近了大妹妹用手抚爱着她的头说：
“不行，你还小，何况我们是要还帐的，你最多只能自食其力，好好读完初中后，再说吧！”
“我不。”
妹妹强求着。
“听话！”
一民大声喊住了妹妹乞求的眼光。
爸爸逝世后，任一民感到自己身上的担子更重了，他必须要勇敢地挑起家中的大梁，要和爸爸一样担负起家长的责任。所以尽管大妹想不再读书，他要不同意，也是行不通的。
国霞看到妹妹委曲地想要哭出来，忙上前劝慰妹妹，说：
“大妹，你年岁还小，有你哥哥在，家里的事，让他做主好了。”
然后，又对任一民说：
“你干嘛要这样厉声厉气的？吃了戕药了？你不会对妹妹好好说呀！想发疯啊？”
“霞姐，你看她才多大啊！就不想读书了，能行吗？在家里，我最大，就要担起责任，她必须要继续把书读完后，再说，我是男孩子，这书，我不能读下去了，你说，我还能读得下去吗？我知道，你家会帮我还上帐，但我家的生活还是难有起色啊，你也不要担心，我会对你的情感会有变化，一则是只要我们俩感情好，还怕什么狂风暴雨？二则是我就是勉勉强强地高中毕业，不还是要工作？还是跟你一起上不了大学？三则，今天家中发生要把小妹妹送人的事，让我的脸上哪里放？这个问题，必须解决。何况有人说过，暂时的蹲下去，是为了将来跳的更高啊！”
任一民的话强烈在震撼着国霞的心，她真的舍不得，丢下她深爱了多年的人，要另外去寻找出路，可又能如何办呢？她沉默不语，却在苦苦思索，有什么办法让这个苦难的家庭能好过一点。
任一民转身又跪在母亲跟前，说：
“妈妈，那年，我跟爸爸回老家，得知您不是我亲生的妈妈，我也极为震惊，但想一想，是您把我辛苦养大的，这么多年，我一直把您当做亲生的妈妈，相信您也一直把我当做亲生的儿子，即然如此，我就有责任，要帮助家里的任何事。
您不该在前几天，背着我和她们谈小妹妹的事，小妹妹就是我的亲妹妹。我在一天，就不能允许这样的事发生在我们家。
您说，我不上学，就对不起我的亲生妈妈、爸爸，她们已经离世了，活着的人必须要想办法活下去，何况还有霞姐，她可以把书借给我，我一边工作一边读书就是了，您也知道，有霞姐的帮助，我只要努力肯定也会跟上的。以后条件好了，我再继续上学也不迟啊！
妈妈，答应儿子的要求吧！”
爸爸离世，让妈妈一下子苍老了好多，家庭收入一下子就落入了冰点，她的那点可怜收入，明显地入不敷出，她才狠下心来，同意了自己的妹妹的要求，把小妹妹送人，尽管自己的骨肉，也舍不得，可又能怎么办？只能走一步再说下一步了。自己也根本没想到，这事让任一民发现，并阻拦了下来，对于以后的日子，怎么过，自己心中也没有底，该怎么办呢？现在一民要求退学，当然，他要是能干活，帮助家里，情况会好些，但他还有一年就高中毕业了，这一步真的好难走啊！
妈妈看了眼国霞，又看了下，跪在地上的一民这一番说辞，终于让母亲答应了任一民的退学要求。