老王头看见他和恩栋说话，就把驴车停在了他们身边。张栓根看到坐在驴车上的恩栋吓了一跳，同不久前张栓根送他到公社卫生所时相比，恩栋的变化实在是太大了。短短不几天的时间，恩栋消瘦了很多，面色青白，且长出了不短的胡碴，显得苍老而憔悴。
听到张栓根说话的声音，恩栋抬起头看着他，恩栋眼里悲伤和绝望神情让张栓根心中一紧，知道恩栋的家里一定发生了巨大不幸的事情。恩栋抱着希儿跳下了车，希儿瞪着乌黑发亮的大眼睛看着张栓根。恩栋一见张栓根，不由地鼻子一酸，说：“张大哥，我以后就住在下洼村不走了。”
张栓根从车上提下皮箱和琴盒，说：“先回家吃饭。有什么话，吃完饭再说。”他又对老王头说：“谢谢你送乔医生回来。回家一起吃饭吧。”
老王头忙说：“不了，吃完饭后就更晚了。”说着话，已经赶着驴车转过头，往沟里走了。
张根毛看到恩栋怀里的希儿漂亮、灵气、穿着打扮与村里的孩子完全不同，十分喜欢。就伸手冲希儿说：“乖妮子，爸爸累了，让爷爷抱吧。”
希儿童声稚气地回答：“不，我自己会走。爸爸，我要自己走。”
恩栋弯腰把希儿放到了地上。几个人走回了张栓根家，一路上村民们热情地恩栋打着招呼。
桂枝刚熬熟了一锅酸粥，正等着张栓根回来吃饭。看到恩栋和张根毛走了进来，忙着又要和面烙饼。张根毛拦住说：“不要给我做饭，我回家吃。你看乔医生想吃点啥，给他做点饭。他这一路上，一定也没好好吃顿饭。”
恩栋说：“我什么也不想吃。桂枝嫂子，你就别忙乎了，我喝碗粥就行了。”
张栓根说：“别烙饼了，来不及了。煮几个鸡蛋吧。”
张根毛打了个招呼，转身回家了。
桂枝拿出碗筷，正准备盛粥，看见靠在爸爸腿上的希儿，皱着眉头，用手捂着鼻子，样子十分可爱。就笑说：“这小妮子，闻不惯这酸粥味儿。”
恩栋没什么食欲，勉强喝了一碗酸粥。而希儿说什么也不肯吃那酸酸的粥，只吃了两个煮鸡蛋。恩栋对她说：“希儿，在这里，家家户户都是这种酸粥味儿，你以后要慢慢适应。”
张栓根的两个儿子很喜欢漂亮洋气的希儿，不一会儿，三个孩子就混熟了，有说有笑地玩在了一起。
吃过饭，恩栋和张栓根去了西屋，恩栋从皮箱里拿出了盈如的骨灰盒，哽咽着说：“张大哥，盈如死了。我把她带来了，我想在咱下洼村找块地方把她埋了。我以后就生活在下洼村了，永远也不回上海了。等我死了，就和盈如一同葬在咱下洼村。”
恩栋把回上海的详细过程都告诉了张栓根，说到痛处时，竟泣不成声。张栓根听得也是一阵阵的揪心。说到王春明，张栓根咬牙切齿地说：“像他这样丧尽天良的恶人，一定会受到老天的惩罚的。”张栓根知道上海已经让恩栋伤透了心，他是不想再回去了。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，恩栋就和张栓根带着盈如的骨灰盒来到了北山坡的西边，选了一片地方，把盈如的骨灰埋葬了。
恩栋坐在盈如坟前，泪雨磅礴，泣不成声地说：“盈如，你就安静地睡在这里吧。这里绝没有人来打搅你了。你的丈夫我真是无能呀，眼看着你被人欺辱，含恨而死没，我却不能为你讨回个公道，我好恨呀！我多想随你一同而去，从这深深的痛苦里解月兑出来。可你却让我苟活在这世界上，让我继续承受人生的磨难。我把你带到这个善良而美丽的小山村，是为了让你的灵魂能活在恬静和平和之中，远离那冷酷与丑恶。盈如，你放心，我一定会好好带大我们的孩子，让他们作一个善良、正直的好人……”说着说着，恩栋再也控制不住自己悲伤，放声痛哭起来。
张栓根也是泪流满面，他扶起跪在坟前痛哭的恩栋，劝慰说：“你也别太难过了。盈如看到你现在这个样子，一定会难过的。她希望你能好好地活下去，把你们的孩子抚养大。你这样哭坏了自己的身体，不是让盈如不安吗！别哭了，我们回去吧。”张栓根扶着伤心欲绝的恩栋慢慢走了回去。
回到张栓根的家，恩栋就躺在西屋的床上一病不起。他强打着精神做完了该做的一切后，觉得自己的精神和身体都难以再支持下去了，他躺在床上，动也不想动了。希儿因为水土不服，来的第二天就开始拉肚子。这可急坏了张栓根俩口子。桂枝门也不出地照顾着父女俩。过了两天，希儿适应些了，不再闹肚子了。可这里的高原气候总是让她有些不舒服。
下洼村的村民们知道乔医生病了，几乎家家都来看他了。他们也没什么稀罕的东西，除了鸡蛋就是鸡，两三天的时间，一共送来了二百多斤鸡蛋和十几只鸡。
恩栋一直不吃饭，不管桂枝和张栓根怎么劝，他三天水米没粘牙。急得桂枝直流眼泪，急得张栓根直叹气搓手。
第四天，五爷听说了恩栋的事儿，亲自过来看恩栋了。他看到躺在床上，消瘦憔悴的恩栋，心里很难过。他知道正面安慰他不一定有效，就对恩栋说：“我一直以为你是个明白世理的文化人。谁知你也这样想不开，这和我们这些目不识丁的大老粗有什么区别？！中年丧妻，确实是人生一大不幸。可再深的伤口，也要愈合。再大的痛苦，也能过去。人生在世，会经历很多的艰难和痛苦，是个真正的男子汉，就要从痛苦中挣扎出来，让时间抹平伤口，勇敢地去面对未来。我们下洼村人一直以你为荣，你这样萎靡不振，不是让我们所有下洼村人失望吗！我并不是要你不难过，我只是想让你打起点精神，不要再糟蹋自己的身体了。”