下洼村两面的山上大都是些低矮的灌木丛，成形的树木不多。上一次通电时砍了一些做电线杆了，剩下的大树就更少了。一路上，还可以看见一截截的树桩。一会儿，山势变得陡了起来，幼小的希儿爬不上去了，急得“哇哇”地大叫。大旦返了回来，背着希儿揪着树枝往上爬。
一直爬到半山腰，看到长在山上不算高的一片沙枣林，这种树的树枝发白，叶子长园状披针形，果实很小，呈椭圆形。果实还不太熟，黄绿色的沙枣一串串地挂满了树枝，看上去很是诱人。几个男孩子顺着树干爬到了树上，顷刻间，沙枣劈里啪啦地落了满地。树下的女孩子们弯腰往口袋里捡沙枣，还不时地往嘴里放着沙枣。希儿也学着她们的样子，拿了一颗沙枣放在嘴里，这种果实微甜，口感沙沙的，很好吃。就是越吃，嘴里越发涩。那些随着沙枣落下的片片叶子有着一股浓浓的果香味，非常好闻。不一会儿，女孩子们捡满了所有的口袋，冲着树上的男孩子们喊：“别摘了，放不下了！”树上的男孩顺手折下一枝挂满果实的枝条，顺树干滑了下来。
一帮孩子们一边吃着沙枣，一边顺着山腰往南走。一路上，孩子们会找一种叫女乃女乃姑的爬藤植物，这种植物会顺着一些依附物爬得挺高，顺藤结着一个个长长尖尖的弯曲形的果实，孩子们管这种果实叫女乃女乃姑。
大旦摘了一把女乃女乃姑给希儿，希儿拿在手里不知道怎么吃。她想看看别的孩子是怎么吃的，可孩子们正忙着摘女乃女乃姑，还没顾上吃呢。大旦就过来教希儿吃的方法，他拿起一根女乃女乃姑，用指甲顺长划开，从划口流出一些乳白色的液体，大旦告诉希儿：“这流出的是*。”然后他用两个大母指甲扣住划口，往开一掰，露出了浅黄色的条状果瓤，他把果瓤揪出来放到了希儿的嘴里。希儿用牙一咬，甜甜香香的，比沙枣还好吃。
孩子们又走到了一片低矮的灌木丛旁，这些灌木长满了边缘有细锯齿的椭圆形叶子，在叶子间结了很多暗红色、长圆形，和沙枣大小差不多的果实。孩子们小心翼翼地摘着酸枣。希儿也走上前来，也想自己摘几个酸枣。大旦说：“希妹，酸枣有刺，你别动。”
这边，希儿已经被酸枣刺扎了一下，她忙缩手。这时她才发现树枝上长满了尖尖的刺。可就这一缩手的功夫，她的小手上已被划出一道血痕，疼得她直甩手。大旦赶忙跑了过来，拿起她的手，撅着嘴给她吹。说：“划疼了吧。这酸枣树有很多刺的，你别摘了。我们摘了给你吃就行了。”
二旦走了过来，把一把酸枣放在她手里，并放了一颗最大最红的在她嘴里。希儿一吃，酸甜酸甜很好吃，还挂着泪珠的脸上又绽开了笑容。
大旦和二旦带着希儿出去好长时间没回来，这可急坏了桂枝，她不知道这些孩子去什么地方了。村前村后亮着嗓子找了个遍，也没看见孩子们的影子，就估计他们可能带着希儿上山了。她走出了村子，冲着东边的山头喊：“旦儿旦儿！旦儿旦儿！”
大旦正摘酸枣，隐约听见妈妈的喊声，往山下一看，果然看见妈妈在北山头下喊他们，他大声答应着。桂枝听见南山头传来了答应声，就往南找了过来。一会儿，看见了正往山下走的孩子们。希儿太小，又从没爬过山，下山就更不会了，孩子们拉着她跌跌撞撞地往山下走。桂枝见状忙迎着孩子们向上爬。
迎上孩子们，桂枝抱起了希儿，回手给了大旦一巴掌。说：“妹妹这么小，你就带着她乱跑，要是出个什么拐，你们不是要了你乔叔叔的命了。”她低头问满头满身是树叶的希儿：“碰着哪儿没？”一边说，一边用一只手把希儿身上的树叶捡干净。
希儿伸出小手，对桂枝说：“大娘，我的手划破了，好疼。”
桂枝看见希儿白女敕的手背上划了一道长长的血痕，很是心疼，一边用嘴吹，一边说：“细皮女敕肉的，划一下，多疼呀！以后别再跟着他们瞎跑了，万一摔着、碰着了，那可了不得。”说着，抱着希儿慢慢地往山下走。
等桂枝带着孩子们回到家，太阳已经被挡在了西山后面，天昏暗了下来，恩栋也从五爷家回来了。桂枝忙放下希儿，说：“两个娃儿带着希儿上山了，我刚把他们找回来，这就做饭。希儿不爱喝酸粥，我们今儿就吃面吧。”
乔希一直也不肯吃那种黄黄的酸粥。这种粥是山里人主要的食物之一，差不多每天都要吃的。每次一吃这种酸粥，桂枝就要另外给希儿做点其它饭。恩栋看到桂枝为了照顾希儿，要做两顿饭，很是过意不去。就劝希儿：“希儿，这种粥很好吃的，我们都能吃两大碗。不信，你就尝一口。”不管恩栋怎么说，希儿就是不肯吃这种粥，连闻都不闻一下。
山里人的生活很艰苦，一年四季也吃不上什么新鲜蔬菜。只有到了秋天的时候，才能收些土豆，这就是下洼村人能吃到的主要蔬菜了。有时候，女人们也会挖些可以吃的野菜腌成咸菜。桂枝另外给希儿做饭时，也无非是炒两个鸡蛋，或者是给希儿煮两个鸡蛋。
桂枝有一回和改梅拉家常，就说起了这事儿。改梅回去后，就和婆婆说起了这件事。改梅的婆婆就送来了一篮子鸡蛋。对桂枝说：“乔医生是我们家的大恩人，如果不是他，我那两岁的胖孙子还不知道在哪儿呢！希妮子不肯吃咱这酸粥，你总给她吃鸡蛋。你家的鸡一天也下不了几颗蛋，这篮子鸡蛋就给希妮子吃吧。乔医生为咱下洼村办了多少好事。这次他遭受这么大的不幸，看着他一天天地消瘦，成天愁眉不展的，咱下洼村人心里都特别难过。你好好照顾好乔医生和孩子，有什么需要的，咱们大家一起出力，也算是咱下洼村人为乔医生做点儿事儿。”