这些话，正好被刚刚回来的恩栋站在门口全听到了，他觉得一股热流流过了全身。多么朴实的话语，多么真挚的感情，恩栋被深深地感动了。中华民族是一个善良而勤劳的民族。她还在贫穷与落后里苦苦挣扎着，自己作为这个民族的一份子，应该为她的富足与强大做出贡献。自己应该尽快振作起来，尽自己的所能为那些善良而平凡的，却是拥有真情爱意的平常百姓解除病痛。恩栋决定去公社卫生所工作了。
恩栋对张栓根说：“我明天想回公社卫生所了。我已经一个多月没去了，一定有许多病人在等着我。我想带着希儿一起去，她在这里会给桂枝嫂子添很多麻烦的。”
一旁的桂枝听了，忙接话说：“男人怎么带孩子！再说你每天忙着给病人看病，哪有时间照顾孩子。把希儿留给我吧，我一定把她养得白白胖胖的。”
恩栋觉得桂枝说的有道理，就把希儿留了下来，自己去公社卫生所上班了。
马书记看到恩栋很高兴，说：“乔医生，你终于来上班了。我前几天去郊区开会，刘区长还问起了你。我把你的情况对他说了，他打算过几天去下洼大队看你呢！有几位刘区长介绍来的病人跑了好几趟了，问我你什么时候能来上班。你再不来的话，怕有的病人就要跑到下洼大队去找你了。”
恩栋回到卫生所后，人们很快就知道了，各个地方的病人陆续都来了。他每天从早忙到晚，已经不仅仅是工作八小时了。痛苦的感觉也似乎被从早到晚的紧张工作分解淡薄了，不再像以前那样沁心彻骨的难熬了。可当一天忙碌的工作过去，黑暗里躺在冰冷的床上，对亡妻的思念依旧是深深切切，那种撕心裂肺般的痛，让他一次次的夜不成眠，泪如泉涌。
天很快冷了，桂枝为希儿做了一身花布棉袄和棉裤，改梅的婆婆给希儿绣了一双虎头棉鞋，希儿完全被打扮成山里妮子了。尤其是刚从外面玩完回来，两个脸蛋红扑扑的，根本没有刚来时的样子了。
恩栋还是每个星期六被张栓根接回下洼村，回来后他要为五爷扎两次针，余下的时间大都是在盈如的坟前度过的。
大小雪之间，是山里人杀猪的日子。张栓根专门选恩栋回来的星期日这天杀猪。山里人也没个红火事儿，哪家杀猪倒也成了一件热闹事，来帮忙的，来看热闹的，大大小小聚了三十多人。
按山里人的规矩，杀猪的东家这天要给所有来的人吃杀猪菜。一大早，桂枝就叫改梅和村里的另一个小媳妇来帮忙做饭。三个人用灵巧的手搓着二莜面，改梅的两只手可以同时搓十根莜面，把个恩栋看得眼花缭乱，直劲惊叹她搓莜面的功夫。
希儿从没见过杀猪，当屠夫拿着刀子在猪圈里抓猪时，猪因恐惧发出的巨大嚎叫声，吓得希儿紧紧地抱住爸爸的腿，就快要哭了。恩栋赶紧把她抱在怀里，轻轻安抚着。
不一会儿，众人就帮着把猪毛褪净了。屠夫切下猪头放到一边，又切下猪脖子递给桂枝。说：“槽头肉炖土豆，调莜面最香了。嫂子，你也多预备些，别把你家的锅吃塌了。”
桂枝笑着说：“你尽管放开肚皮吃，别撑着你。”
桂枝把肉拿回屋里，切成一块块的肉片，改梅削了一大堆土豆，洗净切成条，炖了满满一大锅。外面临时搭起一个大灶，坐着一口大铁锅，蒸着一笼笼搓好的莜面。
饭熟了，张栓根把恩栋和希儿让到炕上，桂枝先给恩栋盛了了一大碗，恩栋吃得很香。希儿看着那黑不溜秋的面，犹豫着不肯下筷子，看见爸爸吃得很香，就试着吃了一小口，又滑有精，口感很好，味道也特别香，她把一碗都吃了。
桂枝看见了，还要给她盛，说：“看来希儿妮子爱吃二莜面和肉，赶明儿给你炖肉吃。”
希儿摆手说：“大娘，我吃饱，不要了。明天你给我炖个猪蹄吧，我最爱吃猪蹄了。”有一些在屋子里吃饭的人听到了希儿的话，过几天他们杀猪的时候，一家给希儿送来了两只猪蹄。桂枝隔几天就给希儿炖一只猪蹄吃，一直吃了很长的时间才吃完。
这件事情对希儿幼小的心灵有一定的影响，她觉得村子里的人都很疼她，见了她的面总是呵护关爱着她。只要知道她喜欢什么，他们如果有的话，就一定会给她送来。这使她觉得自己被一种浓浓的爱意包围着。
希儿时时想念着妈妈和外公，天真她真的以为妈妈和外公在很遥远的地方，像爸爸以前一样。会有那么一天，妈妈和外公就会从遥远的地方回来了。
有时候，恩栋回到张栓根家，希儿高兴地扑上来，恩栋疼爱地抱起女儿。希儿搂着爸爸的脖子，亲着爸爸胡子拉碴的脸，说：“爸爸，我好想你呀。我也好想妈妈和外公。你总能回来看我，妈妈和外公什么时候才来看我呢？”
恩栋的心一阵发紧，深深的悲哀从心底升起，心酸的泪水悄然而落。他为了不让女儿看到自己的眼泪，紧紧地抱住女儿，让女儿的脸紧紧地贴在自己的脸颊上。希儿被他的胡子扎得“咯咯”直笑，说：“爸爸的胡子好硬，扎得我好疼。”
桂枝忙接过希儿，说：“大娘不疼希儿吗？为什么还要找妈妈？大娘会像妈妈一样疼希儿的。”
希儿眼睛红红的，低声说：“大娘很疼我。别人也很疼我。可我就是想妈妈。”
桂枝把希儿紧紧搂在怀里，喃喃地说：“可怜的娃儿。就大娘当妈妈吧。”
恩栋神色黯然地出了门，张栓根知道他又去盈如的坟前。张栓根对妻子说：“乔医生总是这样难过，得想个办法。你看他越来越消瘦，越来越憔悴，眼看着就老了。”