有时候，孩子们找到密密的一丛蘑菇，紧紧地挤在一起，白女敕白女敕的，甚是诱人。希儿就欢快地大叫：“大娘，这里有好大的一堆蘑菇，你快来看呀！”桂枝跑过来一看，说：“好女敕的一片草蘑，采吧，能吃。”希儿就高兴地双手一捧，把那白女敕的蘑菇放到了筐子里。
有时候，希儿找到一大片有着美丽花纹的蘑菇，这些蘑菇看起来肥厚鲜女敕，希儿高兴地摘了几个，跑去给远处的桂枝看，桂枝告诉她这些蘑菇有毒不能吃，她就遗憾地把蘑菇丢到地上，可惜地说：“这么漂亮的蘑菇却不能吃。”
没有多长时间，桂枝和孩子们就采满了篮子和筐子。这一天，桂枝炒蘑菇吃，希儿觉得那蘑菇的味道真是又鲜美、又香甜，她吃了很多。桂枝把剩余的蘑菇倒在院子里晒干，晒干后的蘑菇变得又黄又黑了。
又是一个星期六，张栓根接回了恩栋。恩栋带着女儿去妻子的坟前，一路上，希儿摘了一大捧的山丹花，恩栋把那一大捧山丹花放在妻子的坟前。说：“盈如，我们的女儿长大了，她很懂事。我决定下个月带她去卫生院，让她在小沟公社小学读书。这里的条件很艰苦，只要希儿好学、上进，一切都会好起来的。”恩栋和女儿在妻子的坟前坐了很长时间，直到桂枝亮着嗓子喊他们回去吃饭，恩栋才和女儿走下山坡。
桂枝听说希儿要去公社读书，很是舍不得。说：“女女圭女圭，念不念书吧。将来找个好男人就行了。”
张栓根说：“希儿聪明、灵气，不可能永远呆在咱这山沟里，上学读书是必须的。咱们好长时间没有吃肉了，赶明儿，我上山网沙鸡。如果运气好，网到沙鸡，我们就沙鸡炖蘑菇，让希儿好好吃一顿。”
第二天的一早，天刚蒙蒙亮，张栓根就起来了。大旦和二旦都缠着要去，希儿也被吵醒了，也闹着要去。张栓根说：“要走很远的山路，会很累的，你们就都别去了。”孩子们态度很坚决，一定要跟着一起去。
沙鸡是一种灰颜色的、体积较小的禽类，喜欢群居，居无定所，不一定在哪儿落脚。
张栓根领着孩子们从村东面的山头一直往东走，一过村东的山头，四周的山全是光秃秃的荒山了，别说是树了，连草都很少见到。张栓根带着孩子们翻过了一个又一个的山头，也没找到沙鸡的一点踪迹。
希儿站在一个山头上，看到远处的山头是黑色的，像是一座座的煤山，而且那一座座的煤山似乎在慢慢移动着。等希儿爬到了一个山头，会发现这座山也是灰色的，而远处她刚刚站过的那座山又变成了黑色。希儿觉得很奇怪，就问：“大爷，为什么远远看一些山是黑色的，而等我们到了这座山，却又变成了灰色的了。”
张栓根笑眯眯地说：“希儿很聪明，仔细观察一下，好好想想看，一定会明白的。”
希儿抬头望远处的山，发现那座山头的一半已经变成了灰色，另一半的黑色也正慢慢地向另一座山头褪去。这时希儿觉得一片阴影从自己的头上移过，自己所站的山头一下子暗了起来。她一下子明白了，那些山头之所以变黑，是因为那一片片浮云的缘故。每当一片浮云从一座山头经过时，这座山头就在这片浮云的阴影下变暗，远远望去，就像是一座座的煤山。
希儿跟在张栓根他们后面，爬过了一个又一个的山头，两个脸蛋儿红扑扑，浑身上下都是汗。张栓根怕她累，蹲子，要背着她走。希儿摆着手说：“大爷，我一点也不累。我们继续找沙*。”
张栓根说：“不知道我们今天的运气怎么样，如果运气好的话，我们一定能碰到一群沙鸡。如果运气不好，我们只能白跑了。”
他们又翻过了两个山头，突然，张栓根在一个向北的山腰上，发现了一些不停移动着的黑灰色小点子。他兴奋地跑了过去，果然是一群沙鸡，大约有四十多只。沙鸡是一种很呆的鸟，只要能找到它们，捕捉起来是比较容易的。
张栓根等孩子们跟了过来，让大旦和二旦扯着网子拦在山腰上面，他和希儿从两侧向网内赶那群沙鸡，那些沙鸡根本不会飞，乖乖地朝网子的方向跑。大旦和二旦收网子，网住了差不多有三十只沙鸡，只有少数的几只漏网逃走了。
张栓根带着孩子们大获而归，希儿这时才觉得累得走不动了。张栓根背着希儿，大旦和二旦哥俩抬着网子往家走。
桂枝看到抓了这么多沙鸡，非常高兴。每年都有很多人上山网沙鸡，可能找到沙鸡群的人并不多。张栓根一气儿把三十几只沙鸡全杀了，桂枝烧了一大锅的开水，把沙鸡的毛褪净。俩口子一起把沙鸡的内脏收拾干净，又用大盆把沙鸡洗得干干净净的。
桂枝让大旦和二旦分别给五爷、改梅、张栓根的父母和兄弟家，一家送去两只沙鸡。还剩下十几只沙鸡了。她泡了一些干蘑菇，把沙鸡剁成块，炖了满满的一锅。不一会儿，随着锅子的沸腾，浓浓的肉香味儿飘满了整个屋子。
这一天，希儿吃了好多的肉和蘑菇，她觉得沙鸡肉特别香，尤其是和沙鸡炖在一起的蘑菇，味道更鲜美了。不过希儿觉得更有意思的是和张栓根一起上山网沙鸡的经历和过程，那种乐趣要比这美味的感觉更深刻、更久远。
一九七二年的九月，希儿在小沟公社小学上了一年级。已经快满九岁的希儿比正常年龄上学的孩子晚了一年。小沟公社小学是小沟公社唯一的一所小学。附近村子念书的孩子们都来这所学校读书。