石溪炼铁厂有炼铁炉11座，分布在靠小山的一边，整个呈长条形，大门口前是6米宽黄泥石子路，越过石子路是一片宽阔的空地。前几天已有嗅觉敏锐的摊贩来此占位置，后来又招引地下帮派来此画线，分割地盘，协商势力范围。现在看过去已有点市集的雏形。
御林军在大门左侧的空地上，已搭建一座军营，远远看去营帐点点，旌旗飞扬，中间有几座特别大的营帐，围绕着一座华丽异常的牛皮帐，帐前三支高大的旗杆，只是旗杆是空的。兵士们忙碌的在整地、建栅栏、巡防。
炼铁厂的主管是工部七品官石春山，他打从得知陛下要借炼铁炉给楚云天大人后就开始清扫，忙碌不停，后来又有旨意说派云霞公主前来祈福见证，允许国人观看。他更是慌了手脚，幸好御林军两天前到达，帮他维持、调停不少军民问题，才有如今堪称有序的场面。
楚云天等人预计要明天上午十时到达，云霞公主更要五天后才到。他已经把最靠近大门的炼铁炉给空出来了，该打扫的地方、该搬走的杂物、警戒线布置、茶水供应、宴席准备等均完成，他松了一口气只剩等待大人们大驾光临，他心想“这差使不好干，上官一句话，累死小老百姓。”
第二天，镇南将军、工部大臣、楚云天四兄弟都来了，石春山厂长率大小官役迎接，一番行礼如仪后进了厂区。
薛将军笑说：“辛苦你了，石厂长。这厂区整理得井井有条，很好，很好。”又转头对楚云天说：“贤侄，看你的了，我是观众，专程来捧场的。”李工部也客套一番。
楚云天笑说：“这回的主角不是我。”转头对林硕宗说：“小林，看你的了，我也是观众只会鼓掌。”郭雷跟池本清对林硕宗投以鼓励的眼神，周玉兰在后面看着这四兄弟你推我让甚是有趣。
林硕宗豪情万丈的上场，先客套一番后，问石厂长：“石大人，敢问贵厂每年生产几吨钢铁？”
石厂长一愣，说：“本厂每年生产26万斤生铁，生铁再卖到打铁铺去打成精铁，钢还要再精炼。”
林硕宗迅速心算，以一斤等于0.6公斤得出约158吨，少得可怜，还是生铁的，嘴上却说：“很多了，了不起。不知贵厂共有几座炼铁炉？”
石厂长很得意的说：“不敢当大人夸奖。本厂共有11座，每座炉每个月可产2000斤。”
“石大人，请问这2000斤是分几次出炉的，就是说多久出炉一次？”
“每三天出炉一次，每次有200斤。”郭雷跟池本清一听石厂长的回答，心想“这还生产个屁。”
“这次要借给我们的炉是几时建的，喔，不，用了多久时间？”
“约5年前建的，是我们最新、最好的炉。”
“我们可以去看一下吗？”林硕宗如此问道，石厂长说当然，就带着众人去现场参观。
到了现场只见该炉是熄炉状态并没有在炼铁，只相当于土法炼铁的炉子，周围有铁制运料斗，铁梯均非常粗糙，更有一个往复式拉柄木箱当做送风机。楚云天等人看了，不禁摇头。
林硕宗要求到有在炼铁的地方去看，石厂长就边走边介绍，薛将军很新奇的到处看、到处点头，楚云天等人不断的摇头。林硕宗又要求给几块铁矿石、煤炭、投入之生料，及生铁、精铁样品各一块，带回去研究。
中午吃过洗尘宴，到门口左侧的军营中歇息，众人各自散去相约明天见。这个军营就是专为云霞公主及楚云天等人准备的。
趁着闲杂人等都去歇息，楚云天四兄弟就开始讨论起来。楚云天说：“整个厂就一个词形容－"原始"，尤其是那些工人简直是穿着洞洞装，身上没什么防护，连口罩也没有，可怜啊。”
池本清说：“以后让我们的织女美人儿来拯救他们好了，现在小林先说你的看法。”
林硕宗说：“炉子很简陋，太过矮胖，应近似矮炉月复型高炉，导致化学反应时间不够长，完全没有高炉的样子，这且不说，反正现在不可能帮他们建个新炉子。
先说原料，煤碳看起来像是鸿基煤矿的无烟煤，很不错。铁矿石属于赤铁矿，从氧化程度来看，含铁量大概50％以上，可能富有硫。投入之生料－石灰石也没错。
理论上来说，这种品质的原料，在现代高炉2000度的冶炼下，完全可以一次就达到钢的品质。
现在的补救办法，就是把无烟煤炼成焦碳，再改进送风木箱增加风量，这样约能达到1600度，把铁溶液中的杂质烧掉，提高生铁的品质。
至于生铁再炼成钢，或他们说的精铁，那就需要有平炉了。”
郭雷说：“好，分析得很好。平炉可不建议给他们建，这要留著作为我们的秘密设备，建在上龙谷中，那里有煤矿，运生铁过去加工正好。焦碳可以帮他们炼，就由你和阿本去帮着建一个炼焦窑。我和小楚就去造一个木风叶的鼓风机。你们看，这样好吗？”
楚云天说：“好啊，反正炼焦窑简单得很，不是高技术，就帮他们建一个。鼓风机，我们就顺便多造两个，毕竟在这个时代锯木板也是麻烦。”“注：1713～1735年，英国的达比发明用焦炭炼铁，1735年，达比之子将焦炭炼铁技术用于生产。”
林硕宗很高兴的说：“那明天就有个说辞了，我这个主角才不会漏气。”
池本清拍拍林硕宗肩头说：“我看你威风八面呢。”
第二天，众人又进了厂区跟石厂长碰面，楚云天在大门口瞄了一眼对面的空地，人多了一些，开始拿竹竿搭建高台，貌似祭神用的。
薛将军笑说：“诸位贤侄，早！林贤侄今天有没有什么打算？”众人纷纷向将军问安。
林硕宗说：“有，据昨天的观察这个炼铁炉还不错，只需再做两点改进。（一）造新的送风机，增加风量。（二）把煤碳炼成焦碳，要建一个炼焦窑。”
石厂长怀疑的问道：“造新的送风机，我懂。但"焦碳"是什么？”
林硕宗说：“焦碳就是把煤碳放入一个窑中，底下预置少许的柴火，俟柴火烧起来后，阻绝通风口，过个两天，煤碳就会变成焦碳。以后就拿焦碳去炼铁，这样温度可以增高。”他打算采用"自热式干馏法"，以免麻烦。
石厂长一听大喜过望，说：“这样会增高温度？炼铁师傅早想增高温度，但除了拚命送风以外没有其他办法。还请林大人多指导！厂里有个砖窑，不知是否合用？”薛将军和李工部在一旁听得直点头。
林硕宗说：“应该可以。新的送风机就请楚大人和郭大人监造，你们找木匠、铁匠来听命就是。”
石厂长忙说：“这有现成的人手，原是用来修理各式用品的。”
当下分两头进行，林硕宗、池本清和李工部去炼焦碳。楚云天和郭雷去造送风机，薛将军也跟着去，他对器械比较感兴趣。
楚云天造送风机又故技重施，把风火轮的结构比画一遍给木匠们听，只是略做改进，幅条变木板，轮圈变围在外面的木板条，两边用木板封起来，又留下进风口和出风口，整个看起来像哨子。最重要的改进是增加一套三根轴的大小滑轮组，用上好麻绳带动，使人在一边旋转滑轮时，另边的滑轮以更快的速度旋转。
为了使旋转顺畅耐用，楚云天叫郭雷带铁匠去造四个铜制平滑轴承。这个时代有简易的木工车床，做木滑轮做木杆没问题，但金属就没辄了。郭雷带着铁匠又是铸造、又是手挫、又是研磨，费了三天才弄出勉强可用的轴承。令郭雷决心要加快速度研发金属加工车床。
当送风机组合后，郭雷又给轴承添加一些猪油，然后轻轻的转动主动轮，风叶就快速的旋转，送出的风量之大，令站在出风口的薛将军须发飘飘，大喊过瘾真凉快。众人纷纷上前去试风力，大声欢叫。
焦碳已经炼好了，正等它自然冷却下来。万事具备，只等明天云霞公主到来祈福后，生火点炉。薛将军跟李工部对这一切大感佩服，薛将军对楚云天等四兄弟赞佩不已，石厂长也巴不得现在就点炉。
楚云天却说：“这没什么，送风机还可以再改进，现在是用手摇，可以改为脚踩更省力。”
石厂长立时省悟道：“对，对，脚踩更省力。我就依此原理再做改进。”
李工部也省悟道：“改进后呈献几部给陛下用，陛下常苦于天热气闷，你必然有功。”薛将军忙说我也要，楚云天也说那不能少了我的。石厂长开始有烦恼了。
次日上午九时，云霞公主车驾到，薛将军率众人门口迎接，对面的祭神台前人潮汹涌，大家都来争睹公主风采。楚云天对即将面对的这个闻名已久、本朝第一美人的公主有点忐忑不安，因他曾把人家当活广告，本以为不会见面，没想到冤家路窄。
薛将军见状，要他放心，公主已见过他了。他发愣了，心想“几时见过公主？”一幕幕的回想，终于想到莫非就是那个王宫侍女？那娇滴滴的声音、令人惊艳的美貌、不凡的香皂市场见解，在他心中留下太深刻的印象。
“臣等恭迎公主鸾驾”薛将军说。
“舅舅免礼，众卿家免礼。”云霞公主下得车来，戴着遮阳帽，半幅白纱遮住眼睛，隐约与那王宫侍女相似。
“楚大人请随我上祭神台祈福。”云霞公主说。
薛将军心中暗笑“这杯喜酒是喝定了。”
祭神台上两人窃窃私语，台下万众喧腾，共同祈求上苍庇佑。
石厂长在万众祈福声中，亲手生火点炉，加添焦碳、铁矿、石灰石，新的送风机呼呼的猛响，火焰熊熊的升起，声势大不同以往。炼铁师傅前来报告，照此情形明天上午十点应可出炉。众人讶异这么快，林硕宗暗道“16世纪欧洲的高炉六天一次能出4～5吨生铁。你才0.12吨要多久？”
石厂长受命上台去报告状况，并请两人下来休息。
到了次日上午十点，炼铁师傅报告火候已到，可以开炉了。一声令下，只见铁汁红光四射，流进一个个铸模中。公主见此态势，这变戏法已经成功，拉着楚云天再上祭神台祷告，感谢上苍庇佑。现在就等铁锭冷却后，由炼铁师傅鉴定质地。是夜，万众彻夜狂欢，共证奇迹。