众人茫然四望，只能见到幽荧惑幻的月华输给了人造天灯，专属于夏夜的朦胧被粗暴撕碎，仿佛燥热夺主，点燃衣裳；无遮无拦的刺目光亮，反比黑暗更可怕，徒增了严苛、责难的氛围，不留丝毫情面，要将软弱完全暴露。
山雨欲来前的窒息平静，猫爪般抓挠心头，滚烫的涎液难以吞咽，暗暗里不禁祈祷，赶紧发生点什么，哪怕……哪怕是巨大灾祸……
江面仿若塌陷般降了下去！
横断上下游，两排布满沟壑绿藻的小丘从水下冒出来，连系着网状交叉的*横江铁索，把所有的船困在其中。
“那是？！——”打破压抑气氛的变故让恐惧呼喊也显得如此愉悦。
灯笼大小、没有眼脸的鱼目转动，证明着那堪比千人客船般的庞然大物是活生生的存在。它们背上的岩土灌木如龟甲般贴附着，身侧三对鳍翅在水下翻搅出波浪，间或有水柱从前端头部喷出，发出悠长如羌笛之律的声音震撼人心。
“邪——邪魔！”客船上的平民开始大叫着逃窜，混乱而没有目的——他们最擅长的戏码。
兵船上箭矢转眼放了两轮，落在那些怪物身上却未见任何效果，连明透的眼目也不受损。
“这是，洲俞！”方亦惊叹道，“《宇内志怪》记载：南境泽海，有鱼大如洲渚，土壤依附，遍生水草，鸟兽栖于上，逐流迁徙……”
“这……快，快……？怎么办，别光站着呀。”方储被周遭众人的慌乱感染，拉着侄儿的手四顾，想举步奔逃，却不知该向何处。
“莫不是吓着了？”一张脸凑到方亦面前来。
“吕……吕承，项原。”方亦回过神来。
“这么多人里，你呆立着倒是显眼。是叫方亦吧，我记性也不差。”吕承笑道。
“先避开人流，以免践踏。”项原收回扫视人群的肃目，冲他们点点头。
“好。”方亦应道，转去拍方储的手，安慰道，“别慌，叔父，船离岸有段距离，担忧也没用处。”
方储也见人群困于船上，生死皆争不了先后，便依着方亦牵引，跟在项原、吕承身后，步上二层甲板，再登上中间以主桅杆为柱建起的二层客舱平顶。
此时，清锐的呼哨声层叠起伏，靠南端上游的峰峦阴影里，陆续有细长的梭船荡出来，隐约可以望见几艘较大的覆铁船上，打着破旗，绘有一条被匕首插穿的长鱼。
“是……水贼！他们想干什么！？”
“明着挑衅官家，南境的江寨何时如此猖獗了？！”
“邪魔是他们召来的？动——动了，那些邪魔。”
“要多少钱都好，放过我啊！！”
又是一支锋镝射上半空，啸声压过了人语、呼哨，兵船皆扬帆尝试与索围角力。
那些洲俞引着铁索向外缓缓移动，众人这才看清铁索连着轴盘机括，包围圈被带着开始收窄，扯住了船侧的排桨，让其不能动弹。
“这是要干什么？还能把我们绞在一起揉碎不成？”吕承吐吐舌头，铁索撞上客船，将它推向中央，与下方挤来的兵船撞在一起。甲板倾斜又惹起了一阵惊呼，慌乱中已有人跌下江去。
“大概，大概是要*我们落水，葬身鱼月复吧。”方储颤颤巍巍地缩着身体。
“书里说洲俞温顺，不害人畜的。”方亦搀扶叔父，靠着桅杆稳住身形。
“巨石不砸中人的时候，也是无害的……”项原居高观望着江边两岸的距离，“不管接下来要发生什么，一定不会是好事，我们得尽快离开……”
“快看！”吕承指向江面。
“没——没有攻击！”客船民众欢呼起来。
只见兵船上接连放下小舟，大队隔着上游的铁索，面对水贼的梭船布展开阵势，数千支火箭在弦上震颤。小半则接近鱼怪、铁索，以兵器试探，那些龟鱼般的庞然怪物只将身躯缩在水下，露出背上的土山，任凭刀箭攻击不做反应。
水贼那方，狭长如叶片的改造渔船却散漫地摇曳着，并不进入射程范围，只是将一些灰红粉末铺洒在江面，让它们顺着水流而下。
“腐殖的味道……”方亦望着串接洲俞的链条，心头一颤，“连环？……”
爆响终于再起，又是一艘兵船被凿破，片刻后，火从它内部开始烧上来，像一个跳跃的妖邪，威慑着武威卫不敢轻举妄动。傍江而生的水贼比任何人都懂得利用那变幻莫测的可怕暗流。
客船上的平民并不在乎武威卫的险恶局面，他们争抢、吵闹，反而恐惧不多，却对落后吃亏的担忧更甚。
“后头！那些船工在放小舟下水！”
“他们想自己逃命。”
“让我上去！我付了船钱，我会再付的——让我先——”
吕承看着夺挤小舟的人群，皱了皱眉，“若是暗流不凶，这距离我有把握游到岸边，只是这些人，”他扫视甲板，“除非我们把这船拆成碎木，不然必定不够。”
“这倒不算玩笑，”项原望向客船头尾两个矮层舱房的原木拱顶，“我需要趁手的兵器，不必锋利，但要够重……”
“……铁锚！”吕承奔向船头舱，项原紧随其后。
“快，竞勋，快跟上！”方储拉着侄儿的手想挤进涌向船尾的人群。
“腐铁……连环……”方亦打了个颤，猛地把方储拉了回来，“叔父！这种广月复客船上，是不是藏有货仓……”
“这——这都什么时候了，还管这些！”方储的老脸苦皱着，使力想拉动侄儿，“想着小命要紧！快逃啊！”
方亦抱着桅杆的身子颤抖更剧烈，兀自喃喃念叨着思路，“这是经由钧州，将折向兖州支流而回的船程……赚头最好的偷渡货物是……桐油！”他的面色猛然煞白，扑向船沿，将方储都给扯倒了。
水贼的梭船依旧晃荡在射程之外，等待着什么。武威卫的兵船队阵型收拢，将火炮推上船首，准备轰击洲俞的包围。小舟则退了一半回来，举火在兵船间隔中穿梭巡弋，警惕来自水下的再度偷袭。客船上的数只附舟已经下水了，满载着推搡之战得胜的人们，向下游的铁索缝隙划去。
“别去！是野火！他们要在江面放火！”方亦探出身子大喊，想要唤回那些人。
“来不及了。”一个淡淡的口吻说道，“粗鲁争先的惹人厌恶，死得快些。”
方亦惊诧扭头，看见那个方巾束发，儒服执扇的青年书生倚靠在阴影里，半露的脸面上有一个兴叹未尽的嘴角。他抖扇而开，一只渡鸦般的墨鸟自纸面飞上天空，凄厉贯耳地鸣叫着。客船发出两声沉闷的穿凿声，紧接着，棕色的桐油从船身两侧漏出来，像活物一样攀着江面的腐铁粉末弥漫开去，两者混合成的燃脂恰恰将铁索的包围圈填满。
“想不到你竟也看过那些古书，倒不是迂腐的后学。”那书生不紧不慢地掏出一个火折子，打开、吹着、弹向江面，脸上残酷的笑容伴着它的落下越发狰狞，“这个天下就要风云变幻，那些古书上的东西正在归来。你应该欢愉兴奋，愚昧从流之人将为自己过去的狭隘而后悔，那些曾被鄙夷为无用之物的东西今后将受他们仰望。”
那点明火落在燃油上，犹如一个号令，天地也窒息了刹那，而后炼狱被妖魔拉开了门关，蕴藏其中的碧绿烈焰如怨毒的死灵般冲出，缠绕住一切。
首当其冲的便是那些脆弱的小型舟船，它们像纸做的一样被烧尽，无数人惨叫跳入江中，未及潜入水下，便被焚成灰烬了，肮脏的血色脂油浮起来，隐约看是些躯体形状，却又渐渐溶合打散。掩目的绝望瞬间击溃了勇气，那妖冶的色泽让人无力动弹去寻找生机。
“啊！啊啊啊啊啊！”方储刚爬起身，瞥见这惨绝之景，捂心昏厥倒去。
“仅仅因为碰巧知道别人不知道的东西，便骄傲自大，不过是跳出了无知的无能而已。”方亦扶住倒下的叔父，别过头不看江面，咬牙切齿地向那书生怒斥道。
“这句话思虑不够，只像是小孩子发脾气的怨言，不足以来驳斥我。”那书生笑道，转头南望，“雇主来了，恕不奉陪，来日再会吧……到时候也许你想要一把墨扇。”他以扇面自头顶抹下，声音忽然遥远，“酒酣兴起，落笔诗词，五岳沧州笑傲。万卷读罢皆觉浅，墨成书，我为尊……”人如水墨烟云，渐渐消散。
妖火更加攀高，顺着帆绳点着了桅杆，大型船坚实的硬木材质亦发出阵阵扭曲迸裂的“哔剥”响声，热度伴着浓烟卷上来，客船上残余民众的嚎哭不绝；一些人开始不辨方位地奔逃，被烟熏倒；甚至有人绝望地跃下江去，在死亡之路上争取先位。
那些武威卫的状况也许更糟，习惯欺凌之人面对威胁时更加陷入疯狂，兵船在浓烟中盲目地冲突并发射火炮，想要挣月兑火海开辟道路逃生，混乱导致了更快的倾覆灭亡，它们相互碰撞在一起使得脆弱不堪的船体崩离解析，成了嚼碎后的食物落入火之妖魔口中。
兵船主舰也无力射出锋镝整顿队伍，但却不像其他船只那样慌乱。船头站着三个罩住面孔的人，身披的红袍上覆盖着层层金色羽毛，应着祈祷拍掌的祭祀舞蹈飘飞，绿火被引导推排在数尺之外不能染指。它同样不断在发射火炮，但并非毫无准头——试图靠近寻找庇护的友方船只都被击沉了，立在最前端的水军都指挥使咬牙看着部下被亲手葬送。
方亦拖着昏厥的叔父爬向空旷处，想要将他唤醒，“睁开眼睛才能活命啊，叔父，叔父！”，但方储不住抽搐着，似乎在下意识地排斥面对现实。
方亦也渐感晕眩，未愈的热病让他倍感无力。火焰燃断了桅杆，它轰然砸落而下，方亦苦笑瞪着死亡扑近，视线模糊，“我还没想死啊。”
沉重铁锈味的风掠过，巨大的铁锚钉着断折的桅杆偏移了位置，坠在方亦背后，破成两段。
“没事吧。”项原从浓烟中冲出来，手中牵着连接锚环的锁链。
“有什么好问的，没什么差别了。”吕承跟在项原背后扑出来，跪倒在方亦身侧，不甘地捶着船板，“花费半天，连自己也搭上了。”
方亦艰难开口，已经听不清自己的声音，“野火只能在江面燃油上烧，底舱，从最底下破开洞，直接入水，不会接触野火。如果能潜在水下，撑到油尽……还有生机。”
“原来如此……”吕承兴奋捶手，“难怪水贼仍要泅水潜伏，凿穿兵船。”
“要快，若是船体被烧穿，便也来不及了。”方亦咬破下唇，扛着方储站起来。
“义元，护住他俩。”项原将手头锁链交给吕承，转身拖过铁锚，背负过肩。
吕承会意，以锁链捆缚在三人腰间，略微退开。
项原如仪式般沉寂闭眼，分跨而立，在第二个吐息的瞬间，错步沉身，猛击凿破了甲板，同时借着余劲在下落时，身体前翻至铁锚下方，化作劈斩之势，一举击碎了船底木层……
……
“看来能很好地活下来。”东岸的万丈高崖上，一名独眼的汉子从虚握的拳孔中遥望江面，“雇主也要登场了。不过……做得太惨烈了吧，史纪？买卖里不曾如此要求吧。”
“雇主要的是展示救焚拯溺的威力，只有仍有观众便可。况且，这笔买卖不曾如此要求，但另一笔买卖，在中天之下的那位雇主可是要求狠辣。”先前在客船上出现的那书生答道。
“哦？！又是一箭双雕的赚头，这么说，只能怪这些人命途不济了……”汉子抱住手臂笑道，“啊，见谅，我又忘了你不喜欢这个词。”
书生摇头，“无妨，我对‘命运’之类没有特别的爱憎，不过是厌恶愚民看待、谈论它的态度罢了。”
“哈，我可没钻研这些玩意的脑瓜，可惜了你的大论。”汉子挠头喟叹道。
“所谓命运……包括你所能改变的和不能改变的，在你所能改变的那部分中又分为你选择妥协的和不愿妥协的。而常人往往只将无法改变的和能改变却妥协不去改变的称为命运。因此，愚民口中的命运，不过是‘软弱’而已。”
汉子讶然张大了嘴，“奇了，今日你居然愿意对我说明。”
“哼！下次你连诚恳所能求得的都将失去。”书生抖扇转向江面不再言语。
独眼汉子悻悻耸肩，复又眯眼注视崖下，“来了，翼阳的船队……让我们瞧瞧那想要冲击东陆的力量吧……”
下一刻，东方的神明黯淡了。
“那——便是魔法吗？！”汉子惊叹。
“那便是魔法么……”书生亦念道。