天机三院本是高祖皇帝钦命，由右文丞邹益设立统辖，意在端正朝纲，代天子忧思于社稷，但唯独愿景总是美好的。如今，早已没人说得清，这三个馆院的用处为何？却一日一日只见它们如暴富人家的身躯，臃肿肥大起来。清晨吞进众多睡眼惺忪的朝服官员，暮色中吐出精神抖擞、寻花觅柳的同一批人。
“皇亲国戚的后院，这能指望什么？”吕承大恼，“找一个半辈子不相熟的旧知，花半生积蓄，买一个那些纨绔子弟不要了的官职！我老爹他倒是放得下脸让他儿子来……哼！”
项原对方亦耸耸肩，说道：“卖身前的最后一丝矜持。”，却难找半点戏谑。
方亦不觉叹气点了点头。
崇文院开了南向的偏门，隔出一个分院，专为京都科考应试的府衙——办理名牌之外，还售卖历年试题、公布细则等。
院外的队伍排了颇长，贴着西向白石御道，折叠绕了数圈；秩序并不乱，虽然手续繁琐，但行进缓慢仍旧稀奇。
吕承皱着眉仍旧忿然，项原也不劝说，只是在旁陪着。方亦独自四下查找一圈，便发现了原由。崇文院面向王侯宅邸的西侧偏门半开，候着些家仆、侍从，排了另一支不长的队伍。
“想必还有更甚的，会有人将名牌办好送上门。”方亦转回来找到另两人，“我记得叔父倒交代过可以找人办妥，我没在意，原来竟还有这种情况。”
“若是你们不嫌弃，一并办了反而便捷……”方亦迟疑着看向吕承脸色。
“那我那份麻烦你了，至于吕清流……”项原笑着揶揄吕承，“想必不愿意靠这种手段。”
“哈，还是一并办了吧，只算是买个便捷而已。”方亦接口铺着台阶。
“……”吕承叹了口气，“若能从中得益，还管什么污泥，再脏点才好。”
“你好歹自认是个武将之才，竞勋考的文试都不如你这般像颓唐文人。”项原愠怒道，“想洗刷污秽，水清是没用的，关键在激流之势！”
“好啦好啦，我知道错了。”吕承振奋精神，“行动永远比抱怨有效！”
“听起来，项大哥更倾向曹魏之论？”方亦若有所思。
“无所谓倾向，不管什么世道，若有野心力争上游，要么顺应时局，要么重铸时局而已。洁身自好，避世等待是只属于无力者的正确。”项原应道。
吕承伸手搭住方亦，“奇了吧，我不喜欢商人，项老大讨厌儒生，结果你都是例外。”
“恩，好像有那么些高兴，哈哈……”方亦无奈笑笑，不知作何表情，便又建议道，“不如现在便去拜访下我叔父所说的那位大人吧，我时刻将名刺带在身上，早送出也免得压坏。”
项原、吕承点头同意，便打算绕过排队的穷儒文生，向那批华宅而去。
顺着崇文院的墙根，贩子们将书摊摆在近旁，以久经沧桑的架势告诫每一位愿意听他们说话的人，恳切的眼随时都能迅速调整、抓住一束投向他们的目光。“科考并不难……你得明白里头的利害之处。譬如：监司官的兴趣、而今时局的趋势、朝野风行的段子，不能显得你孤陋，不能违了主上的口味……天机三院贡生漏出的秘闻以及历位中举头甲的技巧，皆在此书册中啦……以前我也不信，后来啊，见的世面多了，才知道……这里头的学问大着呢！”
“这都行……”吕承嫌恶地皱眉。
书摊连贯，摊上同样的书物，并无新奇。但诸多小贩不遗余力地卖着各自的嗓音，也招引了不少顾客，吆喝总归是竞争手段之一，向那些阶层低下的穷弱文人施舍了一些“被需求感”。
但即便是如此免费的优待，仍可能遭到挑剔，“这学问于所求之职何干？于国于家何益？”，前头一位硬朗挺拔的长衫士人怒目责问贩子。
“……”贩子隐含怒火，却无力也无心同书生辩驳，只盼其自讨没趣，赶紧离开，不要耽误生意。
倒是另外一个长衫“大发侠义之心”，插口道，“天下人千千万，怀才不能言表，谁能知之。”
“骐骥愿以致千里之才受驱使，何谓此献媚之伎俩？”一旦有了对象，文人们的激情便如火焰般爆发出来，特别在围观者众之时。
而自古以来，围而观之便有着超越一切的乐趣，不过片刻，通往城区内巷的通道便被堵塞。
“千里马常有，而伯乐不常有。”
“无伯乐之能，何必居于伯乐之位。倘使相马者伯乐，相伯乐者亦有其人。千里马何愁不驰骋其途，而何苦以鱼鸟之姿亲人？”发起责难的那位占了上风。
“倒像是那么个气节。”项原轻声笑道。
“先生说得好！”一个清丽嗓音遥遥地从人群外围洒进来，勾得众人转头。
方亦以肘捅着吕承肋骨，“是那个跋扈佳人。”，吕承却已经不知觉疼痛了。
“后学韩嫣有礼，敢问先生大名？”仍是戎甲风姿，白马的鼻息迫开一条道来，少女牵缰立在鞍侧，恭敬行礼，几分温婉柔和交换去飒爽英气，风情别样。
那长衫士人受了礼，硬朗之上更添倨傲，先是瞥视一眼与他辩驳之人，再双手背负，昂首面承青天，“云州敖风，庞良。”
“按庞先生所言，相马非伯乐，是为何故？”韩嫣问道。
“这嘛……”那士人皱皱眉，环视众人，略有窘迫，“自然是所托非人。”
“权自帝王而分，两丞、三公、六部，各从其职，再往下，择贤而举之。”少女接口又问道，“上若不能鉴别贤才，下该如何？先生以为？”
“……咳咳”庞良避开咄咄目光，声音不自然地大了些，“进贤在于广任用，明殿最。举其大节，弃其小瑕，随其所能，试之以事，用人之大纲也。”
“……试之以事，勉强算切合问题。”少女皱眉，“只不过，现下……我是说倘若，官员冗余，无暇试之以事，又该如何？”
“……取，取大众称颂之人。”
“恐怕不妥吧。”又有棕、黑两匹驰县宛马遮着日光靠近来，那棕色马上一位貔貅挂肩铜甲的少年，冷笑道，“以马为例，骐骥稀少而驽马众多；以人论之，贤才稀少而庸者众多。正如百匹驽马追不上一匹千里马，再多的庸人又怎么能了解贤才。”
“仲信……”韩嫣转头望了一眼那发言的少年。
“你又是谁？！”庞良被鄙夷的目光看得恼怒，却不自觉在战马的嘶声前退了两步。
吕承望着那少年跳下马，挨着韩嫣并肩，皱眉过来，“竞勋，那是谁？和……”
围观的民众不等他问完，已交出了答案，“冠军侯家的二公子梁晋，听说跳过科考，已经升作骠骑令了。”
更糟的是，“我还听说，梁侯请圣上赐婚他与韩家小姐的折子已经递上去了。”
“后学梁晋，见过先生。”少年的礼数不缺，但神色中轻视之味显然。
不等庞良还礼，后头那匹黑马上又一个声音丢下来，“嫣儿，找你半天了，梁伯父在府里等着，快跟我们回去。何必和这种几本书读不出个清楚德行的呆板老儒生浪费时间。”，那是个更年长一些的公子哥，脖颈、腰间、指头上，玉器一处不缺，锦绣的衣料淌着光，镶红眼玛瑙的佩剑吊在身侧，手上一条鲨皮的响鞭。
围观人群里的解说从不拖延，“韩家荣少爷，说是捐了个闲差，也是个武官。”
“演义里的恶少，上错场次了吧。”方亦嘀咕。
吕承充耳不闻，“赐婚太卑鄙了。”
项原叹了口气。
“你！”庞良哆嗦指着韩荣，狠啐一口，“一个铜臭养着的纨绔小子！朝廷就是败在你们这种二世祖手里！呸！”，那唾沫倒没辱没士人，正中玛瑙佩剑。顿时引得人群一阵哄笑。
“……”韩荣目光一冷，拍马踏前两步。
“哥，别！”韩嫣急道，却已经慢了。
青黑色的影子蛇一样蹿过，在空气中留下闷雷的响声，庞良黑瘦的脸上，一道鞭痕斜划过整张脸，片刻之后，腥红的血像幕布一样盖住了他的口鼻。
“过分！”吕承拨开旁人，正要跨步而出，却被项原一把扯住后领拉了回来。
“别冲动。”方亦也转身拦住他。
“哥！你到底要干什么！”韩嫣愤急的喊声在噤声面面相觑的人群里特别明显。
梁晋皱了皱眉，伸手轻推韩荣的马头，让它后退两步，“韩兄，不必如此……”
“哼！朝廷养了太多这些自以为‘口诛笔伐’可以安邦定国的废物，下贱的骨头却整日发着圣贤之梦，还不如贫农的肥粪更有作用。”韩荣一口唾沫反吐回来，“鞭子抽一下牛马，还能换来耕田驮运的好处，这些蠢钝的儒生却毫无用处。”
“别说了，哥你疯了吗！”韩嫣不知所措地去扯韩荣的缰绳，想让他离开。
“闭嘴，我还没说你呢，整日游荡市集。”韩荣冷冷地控着坐骑，不愿后退，“你以为陛下赞你那句‘将军何妨是巾帼’，便真是另眼相待了……”
这边庞良的迟缓做出的反应，更勾引众人的眼光，也打断了韩荣的呼喝。
“辱没斯文……辱没……”渐渐尖锐的声音，癫狂之症般颤动的身体，惊骇得人群倒退数步。
“糟了！”项原低喊一声，推开人群，想去抓他，却握了空。
庞良已经瞅着韩荣冲去，推开韩嫣，以头撞上黑马的胸膛，枯爪般的手指扣住了黑马的眼睛。
项原再冲前一步，想去拉他。
“疯子！”黑马受惊人立而起，反而使得眼部的受创加重，狂躁地甩着头颅，韩荣慌乱地扯着缰绳却无法约束。
战马的本能让它抬起蹄子，烙铁般在那瘦弱儒生的胸口印下。项原使力拉住长衫背领，却只是从践踏下扯裂回一块布料。
吕承快步赶上，高跃过项原，落向韩荣；另一头，梁晋扶开韩嫣，同样抢近来。
吕承在半空扳住失控的战马头颅，觑着梁晋的方向，一脚将韩荣踢去。旋即大喝一声，拉着铁嚼头坠下，将嘶声狂乱的战马拽倒，压在地上。
人群发出阵阵惊呼，呼应着瘫缩在地上微弱申吟的庞良。
“本初……不要！”方亦迟疑地望着被溅上血腥的项原，却见他猛然暴起，*近韩荣。
梁晋接住韩荣，眼见项原凛然杀意而来，错身挡向前，挥拳相向。
项原格开拳击，虚攻梁晋面门，诱使他伸手擒拿，旋即转向直取韩荣。韩荣慌乱中仍未完全回神，抽出宝剑胡乱劈砍，却被扼住手腕。
项原翻手一拧，夺过长剑，扯着韩荣撞向扑近身来的梁晋，将其*退。
人群盯着他手中的利器，顿时噤声，梁晋将韩荣推到韩嫣身旁，沙哑地挤出一句：“你们先走……”
“项老大……”吕承费力压住挣扎的战马。
项原冷冷地望着众人的反应，转身走向吕承。吕承点了点头，退身跳开。
“怪你的主人吧。”项原对着黑马高举起宝剑，惊恐在马眼中掠过。项原静静等着它站起身，对着他抬起蹄子，“真是匹神骏……”，项原赞叹道，劈砍了下去。
热血从那道破开战马宽阔胸膛的伤口喷涌出来，血幕般张开，浓重的死亡腥味在空气中扩散开来，仿佛一瞬将那生灵的生命力释放殆尽。有一种令人颤抖的诱惑，不敢*视，却移不开目光。
项原转身避过血和倒落的马躯，靠近仍留有一丝气息的庞良。“文人的悲哀在于，将自己的价值建立在他人的评价上，同时却没有反抗的能力。”他俯身遮住了庞良的眼睛，在众人的低呼声中，割断了他的咽喉。
吕承扫了掩口哭泣的韩嫣一眼，叹了口气。
“走吧。”项原站起身来，将宝剑丢在尸体旁。
“我们……会安排好他的后事，还有补偿……”梁晋从紧咬的唇角里吐出话语。
方亦向项原、吕承挥手，指了指刚叫住的马车。
“这算祸水红颜么……”吕承最后低声自问道。