这话不啻于石破天惊，诺大个宗祠顿时静得连根针落地上都能听见。
汤五爷气得胡子抖翘，抓着桌沿似要晕厥。旁边众族人子弟赶紧上前搀扶，并叫小婶婶赶紧赔礼，怎么能跟族长爷爷这么说话涅。乔毓宁吼完后也清醒了，对着四周含意不同的族人视线，深深地埋头，心里后悔又觉解气。
那边厢十三太叔公招手：“小九家媳妇，来，过来。”
乔毓宁快步小跑过去，十三太叔公问什么叫她爹妈给小五子赶走。太字辈这桌人都不常驻昆县，是以不知当日轰动一时的金家人闹乔家村两家议婚不成成仇家的事。
“啊，这个，这个阿宁酒喝多了乱说的。”乔毓宁挠着头很羞愧，等会儿她就跟族长叔公道歉。
九太姨婆放开吃食，跟同桌人说很久没吃这干菜鸡蛋饼，难为还有个小辈记着。太字辈众人纷纷赞同，有些东西他们自己都不记得了，这小辈的还能翻出来晒晒，孝心实在难得。他们年年往外砸东西，还真少见有人回送东西送到他们心坎上，是该好好奖奖。
“小九家的，说说你想要什么？”十三太叔公见大家意见一致，放话道，“大胆点，叔公给你做主。”
四周人屏气凝神，等着看汤九家的怎么杀汤五家的的威风。
这两家年年都斗，从来都是平分秋色，难有高低，难得今天看汤五爷家一败涂地，哪个不是兴奋得蠢蠢欲言，恨不能代乔家小妹子说：我要汤五爷也滚出昆县。
乔毓宁顶着两坨酒晕，扭扭捏捏嗯嗯啊啊吱吱唔唔说能不能请十三太叔公跟她相公解释，今儿个喝醉的原因涅？她怕回去晚了，相公要打她。
哐当乒乒乓乓砰，众人掉酒杯的摔下凳的下巴磕桌面的，应有尽有。
十三太叔公笑呵呵这不算要求，让她再想个。乔毓宁非常苦恼，她什么也不缺，没有要的东西，叫她说什么啊，这一走神，酒意涌上来，她频频打着酒嗝，整个人都站不住，晃晃欲倒。
“阿宁，”汤夫人忽地走到儿媳旁边，一改先前的冷漠，用关心的语气责备道，“怎么吃这么多酒，早点回去休息，别再长辈前失礼了。”
乔毓宁受宠若惊，忙道谢接过手绢自己擦脸。手帕上有茶水与薄荷香精，乔毓宁神情一清，似乎明白汤夫人前后态度不一的用意，她叠好手帕跟长辈们告罪，请太叔太公太婆们准她先回府。
有好事者在人群中喊道：“汤九家的，你还没提要求呢。”
“就是，过了这村没这店啊，只有今晚有效。”
汤夫人把手放到儿媳的肩上，笑意深深，目若寒潭。乔毓宁心里打个突，她机灵道：“十三太叔公，阿宁要回去问过相公才知道。”
“给你们三天时间考虑，过期不候。”
“谢十三太叔公，六太叔婶婶，”乔毓宁挨个儿谢过，到九太姨婆那里时，老人家一把揪住小姑娘的细手腕，问出整个宗祠人都想知道的问题：她是怎么一眼就把真的老十三认出来的。
乔毓宁指着十三太叔公腰间挂的镶紫金边的酒葫芦，壶嘴有个小缺口，那是十三太叔公头次出海得来的战利品之一，很有纪念意义，是十三太叔公最喜欢的东西之一，所以很好认。
刚刚爬起来坐稳的人再次跌地板，刚刚扶正下巴的人再次撞上桌板，刚刚重拿酒杯喝酒压惊的人再次喷酒，有没有搞错？！小姑娘要打击人也不是这么个打击法的吧。
瞧瞧门角边面色雪白唇无血色站都站不稳的梁家小姐，就知小丫头这话有多离谱。
太字辈老妖怪们喜欢的东西多了去，有纪念价值的战利品海了去，要一个个记牢还能看到第一眼就认出来，这该得花多少背书功夫！别是一天到晚在家没事就背诸太字长辈们的历年大事表吧？
听说汤夫人当年能通过二次考核，就是背了整整一年书。
众人深以为然，不然，乡下小妹没道理能赢过京中贵女。这次族会就在乔毓宁回顾太字辈长辈早年闯荡江湖的事迹中结束，族人纷纷向汤九夫妇道贺，能讨太长辈们欢喜不难，能讨到他们心窝子里这才难，有这样的聪明媳妇好福气啊。
汤怀谨派来小厮与马车，接自家小媳妇。
乔毓宁还想等汤老爷、汤夫人，菊香把她往车厢内一塞，吩咐车把式立即赶车。乔毓宁抗议了两句，奈何酒喝得太多，一沾着铺垫，就睡着了。
隔天中午，乔毓宁睡饱，睁眼看自己在汤少爷房里，汤少爷却不在。她边漱口洗脸，边听稻光说什么是她昨晚死活要跟汤少爷一起睡，不让她抱着汤少爷，她就大哭大闹；等大家顺了她的意思让她跟汤少爷睡在一起，她又乱踢乱滚，差点没把汤少爷踢下床，都踢折了汤少爷数根骨头正让胡大夫他们看着呢。
乔毓宁坚决不承认那个丢脸的人是她自己，她相信一定是稻光编来哄她的。她相信自己是绝对不会主动要求搬回汤少爷房里睡的，她气还没消呢。
“少夫人，少爷请您到前厅会客。”
汤怀谨二次伤重后，一般不见外人，梁写意及探花郎汤梦窗二人是例外。他不仅慎重地换了装束，还让人将他抬到前厅，用木支架将自己支撑半坐起来会客。
厅堂里不时传出三人说笑声，汤梦窗夸乔毓宁眉清目正，灵气逼人，怀谨有福气。汤怀谨则赞梁画屏慧质兰心，知书达理，一如他所期望的梦中人。汤梦窗谦虚说梁兄与他妻子才是真正的英雄美人，千古佳话。
三人互相吹棒，话题轻松愉快。
梁写意的妻子是英王的表妹曦月郡主，借着这话，他多次提起英王殿下想念怀谨为伴的话。
汤怀谨表示只要伤好，他一定回京看望英王殿下。梁写意听他只说虚话，无所实质表示，又提起在汤家米铺掌柜院里见到的汤老爷新子贺元宵。
“那孩子生得甚为灵秀，日后想必又一介青年才俊，贺公后继有人了。”梁写意这么夸道。
汤怀谨笑应：“有梁兄保话，他日必成国之栋梁，我父必能安心。”
梁写意摇头道：“这话我可不敢保证，他身份不行，尚需你这做兄长的助他一臂之力。”
汤怀谨笑呵呵，自嘲如今他废人一个，自保尚不能够，何谈助人。
梁写意说他太谦虚，笑道：“谁人不知贵府少夫人最得十三爷欢心，只要少夫人出马，些许难题迎刃而解。就不知怀谨意下如何了。”
汤怀谨小小地关心了下梁兄对刘芊芊之子的上心的理由。既然汤老爷宝刀未老尚能留后，那汤老爷完全可以再多留几个后嗣。梁写意看中贺元宵必然别有内情。
梁写意笑道：“我就知瞒不过怀谨。说来也是陈年旧事了。”刘芊芊的外祖江城知府王落照，据查他的原配原来是梁国公庶兄弟早嫁的庶女，论起关系，刘芊芊与梁写意是近支的表亲。
刘芊芊有出息做了皇商贺府的姨太太，还生有庶子。做为远房亲戚的梁家人，总要表示一二，至少要替她做主挣个脸面。
汤怀谨一听长辈刘姨娘与梁国公府还有这层亲戚关系在里头，当即表示给予支持。他叫来妻子，要她去找十三太叔公，提要求请十三太叔公做主，把贺元宵归入汤氏族谱，汤老爷名下。
“不、要。”乔毓宁瘪着嘴，拒绝。
梁写意给汤怀谨使眼色，汤怀谨逼喝道：“你去不去？”
乔毓宁见他凶自己，心里发酸，眼眶一红，梗着脖子回道：“不去！”
“有胆子再说一遍！”汤怀谨发怒道。
“不去，就不去，”乔毓宁大声吼道，“你就是打死我，也不去！”
汤怀谨气得血涌上头，怒叫菊香、金荃拿家法来，看他不打死这不听话的。汤梦窗、梁写意赶紧劝，有话好好说，打啥呀。
有人挡在前面，乔毓宁就像找到靠山一样诉委屈，她双手捂着眼睛哭骂道：“你这个大骗子，还说不喜欢她，现在居然逼我给她儿子求出身，好让她再杀我一次，你还不如干脆打死我，省得看你们这对狗男女逍遥快活。”
“还敢胡说八道，来人，把她给我拖祠堂去关着！”汤怀谨缓过劲来，怒喝道。
乔毓宁哭音一噎，接着以更大的音量嚎起来：“被我说中了，亏我这么相信你，你居然为那个女人凶我骂我打我，她都做你爹的女人了你还念着他，厚！我知道了，那个孽种是你的，对不对？你混蛋，你不要脸……”
汤梦窗愕然，梁写意痛苦抚额，碰上撒泼耍赖的女人真是有理都说不清。不管这个女人八十岁还是只有八岁。
汤怀谨气得全身筋脉都充血，指着媳妇骂都骂不出声。被丫环们请来救场的胡大夫见状，赶紧叫人把少夫人抱走，再由她骂下去，汤少爷都要被她活活气死了。
乔毓宁回到后院，醒过神来，怕客人走后汤少爷算总账，吓得躲进后院的狗洞里。
菊香拿着饭菜哄她出来，都三顿没吃了，别饿过头。乔毓宁抽抽嗒嗒咽着饭菜，问菊香躲哪里，汤少爷才打不到她。菊香心疼，道：“少爷不会打少夫人的，以后这话咱不说了好不好？少爷听到要难过。”
“哦，”乔毓宁默默地塞了两口饭，又问道，“你怎么知道相公这次不会打我？我都骂他了。”
“谁让您不听少爷的话，非要去那劳什子大会。”菊香看她怕得实在可怜，跟她说明白，汤梁二人上门来，是为着昨夜汤族太字长辈们的承诺。
鉴于这事内情复杂，处之不慎全家遭殃，乔毓宁胡缠蛮缠搅混梁家人的意图，倒是误打误撞解了难题，所以，汤少爷不仅不会怪她，反而还要高兴她的傻聪明。
“呀，早知道再多骂几句了。菊香，你怎么不早说啊。”乔毓宁万分可惜这能够指着汤少爷鼻尖大骂特骂而不用被罚的机会，自己没有抓牢。
“还高兴呢，”稻光从草垛里钻出头，忿忿道，“幸亏乔老爷一家子搬走了，不然啊，有得你愁！”
梁写意可是本朝登位呼声最高的英王的连襟，在京中跺跺脚城墙都要抖一抖的实权派人物。他作为梁家人，代表英王拉笼汤沐恩，是绝不容许有所闪失的。为达目的，不择手段，威逼利诱乔老爷一家及相关人，令乔毓宁妥协答应他的要求，是再正常不过的事。
“您记着，这事谁来说您也甭答应，他们来说，您就闹，越胡闹越好。”稻光出主意道。
乔毓宁用力点头表示记下，心中忿忿：跟五爷家的碰上就没好事，真是扫把星。
第二天大早，菊香来报，老爷在少爷那儿，要见少夫人。
乔毓宁收拾好自己，开门。众人瞧见她的新造型，嘴巴直抽。稻光暗语：由着她，说不定这茬难事还真给她避过去。众人抱着死马当活马医的态度，拱着少夫人缓缓前行。
汤老爷见小儿媳头扎绷带，脸手深深浅浅割伤满满，十分凄惨相，惊问道：“阿宁，这是怎么回事？”
“是阿宁自己贪玩摔的。”乔毓宁不好意思地说道，汤老爷捋着须，笑着责备道：“摔得这么重，阿宁以后可不兴这么贪玩，记住了。”
乔毓宁腼腆地点头答应，汤老爷笑指他带来的胭脂水粉新式衣物，道：“公爹也不知你们小姑娘爱些什么，都是你婆婆、刘姨娘挑的，拿去玩吧。”
“谢谢公爹。”乔毓宁笑圆脸，挑抱了两个匣子，打算回自己屋。
汤怀谨出声阻止，道：“父亲刚才说的事，还是问阿宁拿主意，后院的事，儿子不便插手。”
汤老爷捏着须，道：“阿宁还小，要主事也不急在这一时。”
“父亲说笑，”汤怀谨不退不让，神情平淡冷漠，句句紧逼，“阿宁是族里认的汤家长媳，处理这后院的事是她的责任，也是她份内的事。”
汤老爷沉吟，汤怀谨直接逼道：“庶房妾室的事，父亲其实完全可以自己拿主意，这样也不用担心阿宁没能力管事。”
乔毓宁见两人说话涉及自己，便停下来，听汤老爷解答。
汤老爷此来，还是梁写意要谈的那件事，他想把刘姨娘生的庶子，登入汤氏族谱。
汤九这一脉虽然被赐国姓，但谁也不能背祖忘本，汤老爷生的儿子要先入汤家族谱，再改姓贺，这样就说明贺元宵是个有祖宗有根基的汤家子嗣。
然而，以汤五爷为首的汤氏族人们坚决不同意。汤氏一族虽然世代经商，但骨子里对嫡庶主支旁系还是看得很重的。换句话说，刘芊芊的儿子没资格入谱。
汤老爷本想说服儿子与他一起向族人施压，可惜，汤怀谨推说自己不管妇人内院的事，把自己撇得一干二净。
儿子在想什么，汤老爷心里很清楚，怀谨是他的骄傲，可惜命格不好。他叹口气，转向儿媳，用像大灰狼哄小白兔上钩的和软口吻，诱哄道：“阿宁喜欢小弟弟吗？”
乔毓宁回道：“喜欢，嫂嫂给阿哥生了个大胖小子呢。阿宁还给大侄儿寄去一套长命金锁。阿哥回信说，阿宁侄儿很喜欢。”
汤老爷笑得更和缓，道：“你刘姨娘也生了个小子，正念着阿宁的长命金锁呢。”
“她是长辈，阿宁是晚辈，”乔毓宁眨巴眼睛，很疑惑地问道，“阿宁怎能给她送金锁？公爹，这与礼不合。阿宁可不要被婆婆训话。”
汤老爷语一噎，又换了个办法，道：“说来是公爹糊涂了，你刘姨娘生下元宵，身体便不好了，无力养元宵，准备过继给你婆婆。你婆婆年纪高了，又要操持满月宴，一个人忙不过来，阿宁你去省城帮你婆婆一把，正好学学怎么当家。”
乔毓宁反问道：“公爹，怎么把刘姨娘的孩子交给婆婆呢？婆婆又不懂怎么带孩子。要阿宁说，还不如托给大伯母照看。”
汤老爷眼神变幻，问道：“阿宁怎么会这样想？”
“因为相公啊，”乔毓宁很理所当然地答道，“相公从小养在大伯母身边，受大伯母熏陶教导，相公才能这么聪明厉害，举止气度高贵大方，为人做事样样有章法。”
汤老爷笑起来，道：“好了好了，公爹知道阿宁喜欢怀谨，不用再夸了。”
乔毓宁状似害臊地低头，低低地说声她先出去了，抱着两个礼品匣，硬挺双肩跑出门。她在花圃边停下，瞧着里面说话的父子，心跳一阵快过一阵。
她有私心，不想汤少爷失去汤夫人的爱护后，还要失去汤老爷的认同。