乔毓宁回问金荃，府里还有多少银子。金荃笑道：“少夫人，您放心，银子够用。稻光，咱们去办年货，热闹热闹。”
菊香说对，这年是定要好好过的，图个彩头。她递出清单，让两人照单买。
金荃稻光去汤记货栈置办年货，只带回五分之一不到的物品。人家掌柜说，现在铺子姓贺了，汤少爷要东西，按实价算。其他铺子也比照办理。
本来能买十件货的银子，现在，只能买半件货。
众人沉默。
金荃干笑起来，道：“怎么了怎么了，干嘛不说话，你们要相信我金荃，一定能赚到银子。”
燕泥比手势，道她可以给绣坊做活补贴一些。
稻光说她做些香脂水粉及情趣用品，还很自豪地说，能换很多钱。菊香点头道，菜地厨房的事有她和少夫人，至少她们几个的用度不必过分担心，账面剩下的钱供少爷用应该还能坚持一段时间。
“好了，今天可是腊八，我熬了八宝粥。”菊香拍掌让大家打起精神，日子还远不到弹尽粮绝的地步，没必要愁眉苦脸。
乔毓宁头个捧场，舀吞两口，大赞菊香手艺好。
菊香面含笑，看其他人也说粥煮得滑软，盛了一碗，送到少爷那里。
汤怀谨就着菊香的服侍，含了一口。这位不喜甜食，能吃一口已是极给面子。乔毓宁说着好可惜这样的美味，汤怀谨神情温淡，笑看她故意在他面前装怪作弄他。
忽然，他全身抽搐，满脸痛苦，喉咙里发嘶哑声音，却无法用手去排解。
众人神色惊白，稻光一个箭步飞冲，扶起汤少爷，抠出他喉咙里还没有咽到底的粥食。
“毒。”稻光精准地判断道。
菊香怔然，猛地抓起碗勺，死命往自己嘴里塞粥，却一点有毒反应都没有。
大家也惊愣，吃的是同锅粥，她们没事，汤少爷又怎么中到毒？菊香霍地站起来，抓着粥碗，跑向厨房，拿起药罐，弄出一点药汁，和粥一舌忝，舌头微麻痹。
乔毓宁跟过去，见状心悸，这证明下毒者不是出自胡大夫的授意，就是源于内部供药的济民药堂。这两边的掌管者都是汤怀谨的至亲之人。如果在自己至亲人的监管下还发生毒杀事件，那么，这世上已没有汤怀谨的容身之处。
很难不让人去想。汤老爷汤夫人这么做，是需要全瘫无用的嫡子给那个健康新生的庶子让路。
菊香心死般地沉默，乔毓宁无法相信会有这样的事发生，本能地反驳道：“一定不是这样的。一定是有其他人趁他们不注意干的，就、就是，”她结巴又坚定地说道，“那个贺怀兰。他一直就想要抢相公的东西，他是最想害死相公的人。”
她看着菊香，慌张又迫切地需要肯定，她情愿这件事与曾经和蔼可亲的长辈无关，凶手不是她熟悉的亲人，而是陌生的敌人。
菊香冷寂的面容动了动，转换话题道：“现在最要紧的是给少爷解毒。”
乔毓宁连声道对的，她又急急跑回房里，稻光在他身上要穴处施金针，燕泥、金荃扶着汤怀谨掌贴后背，三人齐运功逼毒，头上渐渐冒出淡淡的雾气。
“相公会没事的，一定会没事的。”乔毓宁在旁边焦急如焚，一边又自我安慰，这世上没有那样恶毒的人，虎毒还不死子呢，一定是有人在暗地里使坏。
菊香耳根微动，道：“胡大夫他们过来了，少夫人，您挡住他们。”
她要为三人掠阵护法，如果分神应付胡大夫等人，一定会被他们钻空子继续加害汤少爷。
乔毓宁一个点头，面容严肃地守在门口，大有神来挡神佛来挡佛的气势。
胡大夫背着药箱，另两位大夫拿着药碗药炉，三人边说谈今年新雪，边向这头走来。
乔毓宁屏气凝神，等他们靠近。
胡大夫见门外有人，惊问道：”少夫人，天这么冷，您怎么站在这儿？快进屋暖和暖和，冻出病可要喝苦药了。”
乔毓宁苦憋着嘴，抽咽道：“相公罚我写字，不满三百个，不让我进门。”
另外两大夫笑起来，在汤府，汤少爷好管教自己的小妻子可是出了名的，名目多多，每每都叫人忍俊不禁。胡大夫带着笑意，道：“甭怕，我们去给你说情。这天太冷了，咱们明天再写。”
“那不是说我有错了？”乔毓宁很倔地回道，“我没错，我才不要进去。”
这姑娘的倔脾气也是有名的很，小俩口闹得凶，和好得也快，典型的床头吵床尾和，旁人插不上算避过她，进屋给汤少爷做例行一日的诊脉。
乔毓宁写完一字，翻一张宣纸，接着写，就是不让道。
胡大夫板起脸，道：“少夫人，误了汤少爷问脉，这责任可没人担得起，到时您可别找咱们哭。”
“等我写完三百遍，”乔毓宁握着笔，红着眼眶质问道，“还是你们也瞧不起我？”
这帽子扣得太猛了点，仨大夫会尊称小丫头一声少夫人，也是知道传遍全省城的事，济民药堂的少东家，他冲喜的小媳妇福泽深厚，既救回汤少爷，又获得男方全族的承认。乔毓宁有这样的身份体面在，昆县谁敢与她过不去，至少明面上是没有人敢的。
胡大夫与两位大夫商议，先顺着小姑娘的意思，等她冻得受不住或她的婢女把她抱回房，他们再来过脉也不迟。
三人走前，留下小厮注意动静。乔毓宁专心致至地书写，浑然不觉天色阴沉，大雪纷扬，监看的小厮早受不住冻偷溜。
夜上三更，菊香开门，把冻僵的少夫人抱回房，四婢女瞧她小脸冻得铁青，热泪嗍嗍，七手八脚忙着给她搓热筋骨。乔毓宁缓过劲，露齿一笑，道：“相公好了？”
“少爷等着少夫人呢。”
“那等我泡个热水澡。”
乔毓宁泡得热乎乎地跑回内堂，笑得欢喜，抬眼叫了声相公，正对上汤怀谨幽深的黑眼睛，那里面充斥无言的歉疚，无能为力的挫败，以及，一种无法排解的恐惧。
曾经，这双令人心悸的黑眸，清亮润泽，带着浅浅的笑意，温暖，柔和，宁静，让人一瞧就心生欢喜，无论被它的主人怎么对待，都不能减轻她对它的喜欢。
乔毓宁似乎懂得少年心里隐藏着的巨大的痛苦，她不知如何帮助他，她踢掉鞋子爬到床上，亲亲他的脸颊，紧靠着他躺下来，就像从前那般安慰他。
然而，这次中毒事件还是在汤怀谨的心里留下不可磨灭的影响。
他先是一意孤行驱逐三名大夫，不管有没有人来接替问诊治疗，也不准胡大夫他们在汤府多留一个晚上。鉴于这仨大夫有重大嫌疑，乔毓宁和四婢女也没有劝到底，只是发愁大夫被赶走，没人给汤少爷看病。
汤怀谨指定稻光来接手，稻光很吃惊又踌躇，她懂的都是一些旁门左道，并不通正经医术，更对骨伤科没有研究。
她看向少夫人，冀希望乔毓宁能劝服少爷。
“针灸，燕泥来施。药方，少夫人都记着，她会背给你。”汤怀谨独断，要其他人都不用再说这事。并且，他弃胡大夫新改良的药方不用，改回用孙太医留下的旧方子，还要求乔毓宁继续每日外出采药，他不相信昆县内药房卖的药材。
众人见他早有打算，也没敢再说什么。
菊香望着窗外大雪，说要么趁现在那人不知少爷已发现他的奸计，先采购一部分没藏毒的药存放，待雪化少夫人再进山采药不迟。
汤怀谨思索片刻，同意菊香的建议。
金荃向菊香比手势，汤怀谨瞧见，问她有话直说。金荃顶着他凌厉的眼神，吞吐道，送胡大夫们离府，要有个名目。在汤夫人断粮的扫荡策略下，此时他们支付大笔款银赶人，有点不明智。
乔毓宁忙道：“毒就在每日送来的药汤里，他们都发现不了，说明他们的医术也不怎么好。早走早省心。”
金荃也察觉到少爷濒临爆发的怒意，感激地看少夫人一眼，施个礼，借口去准备银子赶紧跑出去。其他人也纷纷退下。菊香也在少夫人安抚的眼神里退到门口。
乔毓宁沏了杯参茶，喂汤少爷喝了半盏，动作轻软又熟练地在他太阳穴处按揉。汤怀谨舒缓了紧张的情绪，歉意道：“阿宁，还好有你。”
“那等你好了，可得百倍对我好。”乔毓宁数道，“嗯，头个不准罚我抄书。”
汤怀谨微笑，脸靠着小妻子的小手，神情越发安宁，直至入睡。
乔毓宁见他入睡，心里难说是不放松的。从汤少爷清毒醒来，他发火已不下十次，喜怒无常到了众人避之不及的莫名地步。乔毓宁明白汤少爷这是杯弓蛇影，心里难受又难过，为他所遭受的一切。
隔天，金荃出门收购基础药材。汤怀谨让金荃带少夫人出门透透气，菊香也跟去。乔毓宁高兴地扑到汤少爷床头，在他脸上亲个，挽着菊香金荃逛大街去。
集市收摊前，乔毓宁兴蹬蹬回府，把药草交给稻光拾掇，自己回屋陪汤少爷用饭。待饭罢，菊香收拾了碗筷去厨房，汤怀谨淡然吩咐道：“你去瞧瞧稻光。”
他耷拉眼皮，掩去眼里的光芒。乔毓宁强压心里的震惊与难以置信，却不得不服从，转道去药房。稻光正在摊药，见她进来，问道：”少夫人怎么不在屋歇着？少爷望您回府都望了一天呢。”
“我来帮忙，”乔毓宁努力表现得自然，动手拣药，“相公也好早喝药早休息。”
稻光伸手拦下她，道：“少夫人您都辛苦一天了，还是婢子来吧，很快哩。”她一边利索地拿新筛放药草，一边问少夫人买药经过，不时指点隔天再补收哪些药。
两人停停说说，不知不觉时间流逝，稻光煎好药，端去少爷。
经过厨房时，乔毓宁见菊香配着她吃剩的腌萝卜根，在啃隔夜的馒头，心里既惊又心酸，跑进去阻止。菊香掩饰地笑笑，哄说馒头做多了不吃浪费。
乔毓宁问道：“府里还剩多少银子？”
菊香默然，逼不得已，吐实道：“大概能撑到六月。”
汤夫人管家时，公账从来收支相平，既没有亏空，也没有盈余，这就直接导致陈妈带人撤走，公账账面余额为零。从去年下半年起，府里一应支出用的就是少爷的存银。
汤少爷有权势时，钱来得快，花得也痛快，因此，存银并不太多，又要维系原来的生活水准，有出无进的银子实在难以长久坚持。
听到府里境况如此窘迫，乔毓宁失魂地喃喃：她不该和婆婆作对的。
菊香忙劝道：“即使没有少夫人那番话，太太终究还是要舍弃少爷的。”她看眼还是很一厢情愿的少夫人道，“少爷打小养在公主府，太太想要回他用了很多您想不到的办法，有时候不顾弄伤少爷。少爷渐渐冷了心思，和太太只是表面上处得和睦。”
乔毓宁张了张嘴，菊香露个安抚的笑脸，推她快回房：“您陪少爷多说说话。”
“菊香你吃好点，不用这样苛刻自己，明天咱们去卖猪，会有很多钱的。”
菊香笑答应，乔毓宁心情沉重地踏步回屋，却见稻光跪在月亮门处，额上一道新鲜的口子，血滴沿着她光洁的面轮流下，她没有动手擦，静静地跪请少爷息怒。
乔毓宁瞧着地毯上的碗碎与药渍，里外看看，问这是怎么了？
燕泥从角落走出来，比手势，稻光去喂少爷喝药，少爷没见到少夫人，发大火，摔了药。
乔毓宁心里一个突，对上汤少爷犀利的眼，解说道：“我跟菊香在小厨房讲了会子话，”她走过去，动作轻缓地帮他拉拉被子，又在他脸上亲了下，“是我不好，没来陪你喝药。现在我再去煎一碗，你让稻光给我打个下手，好不好？”
汤怀谨情绪缓和了些，乔毓宁微笑，吩咐燕泥留下照看汤少爷，她扶起稻光走向药房。
稻光不忙包伤口，先和少夫人讲药怎么浸泡，怎么切，该称多少，讲得极其细致。乔毓宁知劝她也不听，加快手上动作，等药下水煮，她忙赶人：“这儿我看着，你快去包扎。”
“婢子无碍。少夫人您不知道，这火候差了，药性发挥不出来。”
“我只知，府里就你一个会医，你要是倒下，我们可没余钱请高明大夫。”
稻光一想道声她马上回来，嘱咐一遍又一遍，乔毓宁再赶道：“再不去，水都开了。”稻光诶声，转身匆匆去找药抹伤口。
乔毓宁拿着小扇子轻扇药炉，不过盏茶功夫，稻光回来，手里拿着两本医书，都是孙太医留下的，她多学点希望对少爷有帮助。
稻光念了段话，问道：”少夫人，您有无听过孙太医如何解？”
“是说天生不足之症，”乔毓宁朗朗背道，稻光拿笔速记，遇到疑点，她又点出来问，乔毓宁都能背出个三四分解释。
稻光拿着笔记，佩服道：“孙太医果然了得，不仅医术好，医理也十分地通。”她见少夫人怔在那儿，问道，”少夫人，您怎么了？”
乔毓宁回过神，道：“我在想，孙太医是否早知自己不久人世，所以，留下这些相关医书，还全都讲解一遍？”
稻光也转过弯，她每问一处难点，少夫人都能背出解答，这确实说明孙太医早有退意，却为胡大夫等人逼死。
两人静下来，想起那日多么寻常，却是句句刀锋杀人于无形。
乔毓宁闻到熟悉的药香，加了药引，再等一刻钟，倒出药，道：“我先端给相公。”
“少夫人路上小心些，”稻光想想不放心，说声她陪少夫人回屋，等回头再来收拾药房。
这回，汤怀谨很配合地喝了药，还很体贴地嘱咐小妻子早点休息。